Comment concevoir une pochette d’album attrayante ?

Bien que nous sachions tous que la première impression ne nous renseigne que partiellement sur une personne ou un projet artistique, il serait hypocrite de nier totalement son impact. Des dictons tels que "ne jugez pas un livre à sa couverture" peuvent être valables, mais soyons honnêtes : combien de fois prenons-nous un livre parce que sa pochette a attiré notre attention ?

Qu'elle soit jolie, intéressante ou inhabituelle, si la couverture attire notre attention tout en nous donnant un indice sur le contenu, nous serons plus enclins à lire le texte au verso. En revanche, un livre dont la couverture est insipide et qui ne convainc pas les lecteur·rice·s potentiel·le·s de le prendre en main a tendance à passer inaperçu, à moins que le contenu ou l'auteur·rice soient déjà connus à l'avance.

Le secret réside dans la conception graphique, un domaine créatif incroyablement vaste et varié qui mêle l'art à la communication et à la psychologie du/de la consommateur·rice. Les expert·e·s, les étudiant·e·s et les passionné·e·s savent qu'une conception réfléchie et intentionnelle peut influencer les gens et leurs décisions, qu'il s'agisse de suivre des instructions ou de faire des achats.

Par exemple, dans le cas d'une affiche pour une galerie d'art placée dans une gare, les objectifs pourraient être d'attirer l'attention des passant·e·s, de les informer sur l'événement et, finalement, de les convaincre de chercher plus d'informations ou, dans le meilleur des cas, de décider de visiter la galerie.

Dans le cas d’un visuel de pochette d’album, l’objectif est généralement d’attirer l’attention d’un·e auditeur·rice potentiel·le, de susciter sa curiosité envers l’artiste et sa sortie, et idéalement de l’inciter à écouter le projet ou à chercher l’artiste sur les réseaux sociaux. Mais comment concevoir une pochette d'album efficace, mémorable et reconnaissable qui convaincra vos fans (potentiel·le·s) de l'écouter ?

Avant d'aborder les étapes les plus importantes, nous tenons à souligner que la conception d'une pochette d'album de musique offre une plus grande liberté de création que, par exemple, la conception d'une image de marque, qui suit souvent des lignes directrices plus strictes et s'adapte aux tendances et aux normes plus larges de l'industrie. Le minimalisme, par exemple, reste une approche courante dans la conception d'entreprise en raison de facteurs tels que l'adaptabilité au web, l'efficacité en termes de temps et la réduction des coûts. Cependant, les pochettes d'albums ne sont pas obligées de suivre ces conventions : c'est vous qui décidez quelle esthétique représente le mieux votre musique et votre identité en tant qu'artiste. Ainsi, si vous aimez le maximalisme, les détails et la richesse, vous pouvez tout à fait intégrer ces éléments dans vos pochettes.

La conception suit cinq principes clés qui aident à créer des visuels clairs, attrayants et efficaces pour communiquer un message. Ils guident les graphistes dans la structuration de leur travail afin de capter l'attention, de transmettre un sens et de susciter des émotions.

La hiérarchie dans la conception consiste à s'assurer que le ou les éléments les plus importants ressortent et attirent naturellement l'attention de l'observateur·rice en premier. Dans le contexte d'une pochette d'album, il s'agit généralement (mais pas toujours) du titre de la sortie ou du nom de l'artiste ou du groupe. Grâce à la hiérarchie, les designers peuvent mettre l'accent sur les informations les plus importantes tout en laissant les informations complémentaires en arrière-plan pour les personnes qui souhaitent en savoir plus.

Le principe clé suivant est le contraste, qui permet à différents éléments de se démarquer les uns des autres et d'être distingués. Le contraste peut être créé de différentes manières : pensez à un cercle noir sur un fond blanc, à un texte en gras au-dessus d'un texte fin, ou à un grand titre au-dessus d'un sous-titre plus petit contenant des informations complémentaires.

La composition consiste à placer stratégiquement les éléments de la conception sur une planche à dessin afin de garantir l'ordre, la distinction et le regroupement logique de tous les éléments connexes. Lorsque la composition est bien réfléchie, le design paraît structuré, esthétiquement réussi, et il permet de mieux faire comprendre l’idée ou le message que vous voulez partager.

Alors que la composition se concentre sur l'emplacement des éléments, l'équilibre permet de s'assurer qu'aucune partie de la conception ne semble trop lourde ou chaotique par rapport au reste. Une pochette d'album bien équilibrée semble intentionnelle, qu'elle soit symétrique, asymétrique ou délibérément de travers tout en restant proportionnée.

Il est essentiel de choisir les bonnes couleurs, car elles créent une ambiance, des associations et peuvent influencer la façon dont les gens perçoivent le design (et dans ce cas, votre sortie). Les couleurs peuvent donner des indices sur ce que les auditeur·rice·s peuvent attendre de votre album, qu'il s'agisse du genre, du son ou des émotions que votre album évoque.

Par exemple, les tons sombres sont souvent associés à la tristesse, à l'agressivité ou à une ambiance morose, tandis que les couleurs vives ont tendance à représenter le bonheur, l'énergie et la joie. Cela dit, tout dépend du contexte ! Le rouge, par exemple, peut symboliser à la fois l'agressivité et la passion ou la sensualité, selon la manière dont il est utilisé avec d'autres éléments de conception.

N'oubliez pas que la signification des couleurs peut varier d'une culture à l'autre. Par exemple, alors que les robes de mariée sont traditionnellement blanches dans certains pays, elles sont rouges dans d'autres. Il n'y a pas de règle universelle pour l'utilisation des couleurs, mais il existe des lignes directrices qui peuvent aider à communiquer des émotions et des messages de manière efficace.

Vient ensuite la typographie, qui désigne le choix de la police de caractères, son ton et sa personnalité. La typographie influe sur la lisibilité et contribue à renforcer un message ou le caractère d'une marque. Un exemple courant en graphisme : imaginez le texte "You're always on my mind" dans une police cursive, manuscrite et romantique, et le même texte dans une police griffonnée et désordonnée. Laquelle associez-vous à un film d'horreur ?

La typographie est également importante parce que nos yeux ont tendance à se diriger d'abord vers le texte, à moins qu'un autre élément ne se détache nettement plus. En outre, elle est essentielle pour fournir des informations, car le texte en transmet souvent la plus grande partie. Ainsi, lorsque vous choisissez une police de caractères, elle doit s'aligner sur le message général, le ton, les émotions de votre sortie et, bien sûr, rester lisible.

Au-delà des cinq grands principes, il en existe d'autres qui peuvent faire passer une conception de moyenne à bonne. Ces principes incluent, mais ne sont pas limités à :

• La répétition, qui peut renforcer un message ou une marque et créer une cohérence (par exemple, utiliser la même présentation pour une marque de soda, mais avec des couleurs et des images différentes en fonction du parfum).

• L'espace blanc (ou espace négatif), qui donne l'impression d'un design moins encombré et contribue à la clarté (par exemple, l'espace entre le titre et l'image clé).

• La proximité, qui regroupe logiquement des éléments connexes afin d'améliorer la lisibilité ou le message (par exemple, en reliant les icônes par une ligne et des cercles autour d'elles).

• L'alignement, qui permet de relier visuellement différents éléments tout en fournissant un cadre au moyen de guides et de grilles (par exemple, en alignant tous les éléments de texte à gauche sur le point le plus à gauche de l'en-tête).

Maintenant que nous avons exposé les principes de conception les plus importants, examinons le processus de création de la pochette de votre album, étape par étape. N'oubliez pas non plus que les graphistes font souvent des allers-retours entre ces étapes, adaptant le concept ou les différents éléments en fonction de l'évolution du processus.

Avant de vous lancer dans le processus de conception, il est essentiel de choisir le bon format. Pour les pochettes d'album, la norme consiste à utiliser un format carré (généralement 3 000 x 3 000 pixels), de manière à ce qu'il soit agréable à regarder sur différentes plateformes. La résolution doit être de 300 ppp (points par pouce) afin de conserver des visuels de haute qualité, en particulier pour l'impression.

En ce qui concerne les profils de couleurs, utilisez le format RVB pour les travaux numériques. Toutefois, si vous prévoyez d'imprimer votre pochette, passez au CMYK (Cyan, Magenta, Jaune, Noir), afin que les couleurs soient fidèles à l'impression. Gardez à l'esprit que certains changements de couleur peuvent se produire lors de la conversion de RVB à CMJN, donc vérifiez toujours votre conception finale. En configurant correctement votre espace de travail dès le départ, vous éviterez d'éventuels problèmes lors de l'exportation de votre dessin ou de l'impression.

Avant de vous lancer dans le logiciel de votre choix, commencez par vous faire une idée de base de votre objectif. En d'autres termes, réfléchissez à ce que vous voulez transmettre avec la pochette et à la manière dont elle correspond au genre, à l'ambiance, à l'atmosphère, aux émotions et au thème général de votre sortie. Il n'est pas nécessaire que votre concept soit entièrement développé à ce stade, car d'autres idées émergent souvent au cours du processus.

Pour commencer, il peut être utile d'identifier un thème, afin d'avoir une base de travail. Il peut s'agir du nom de votre album. Par exemple, un titre comme "Orange Winter" vous donne un motif concret et une palette de couleurs qui vous oriente. Ou, si votre sortie est un album éponyme, une photo ou une illustration de vous-même peut être un bon point de départ.

Vous pouvez également (et devriez) vous inspirer d'autres artistes et de leurs pochettes. Cette approche est communément appelée "référence". Les références vous aident à trouver une direction générale. Dans le domaine du design, il est courant d'utiliser plusieurs références simultanément. Ensemble, elles vous aideront à rassembler des idées : quelle police de caractères utiliser pour créer une certaine ambiance, quelle imagerie ou quels motifs explorer, ou quel type de mise en page choisir.

S’inspirer n’est pas copier, mais la frontière entre les deux peut être mince. Il est donc important de ne pas reproduire à l’identique le travail d’autrui. Non seulement cela enfreint les droits d’auteur, mais cela nuit aussi à votre crédibilité, tant dans le milieu de la musique que dans celui du design.

Enfin, n'oubliez pas que vous n'avez pas besoin de suivre les thèmes et les lignes directrices déjà établis d'un genre, par exemple. Une pochette qui subvertit les attentes peut surprendre les auditeur·rice·s et rendre votre projet plus mémorable, à condition qu'elle attire l'attention et qu'elle soit convaincante plutôt que de faire de la publicité mensongère.

Vient ensuite la palette de couleurs. Bien qu'il n'y ait pas d'approche unique pour les palettes de couleurs, les approches suivantes peuvent vous aider. Vous pouvez commencer par choisir une couleur principale, qui peut être vive ou neutre. Ensuite, vous pouvez choisir une deuxième couleur qui crée un contraste avec la couleur principale. Des exemples simples incluent le noir et le blanc, le blanc et le rouge, ou le noir et le vert fluo. Enfin, choisissez une troisième couleur pour les accents, comme les contours de texte ou les soulignements.

Vous pouvez créer des palettes de couleurs à l'aide d'outils tels qu'Adobe Color, où vous pouvez ajouter votre couleur principale et laisser le logiciel vous proposer des combinaisons appropriées. Vous pouvez également l'utiliser pour rechercher des couleurs qui vous plaisent ou explorer les palettes d'autres personnes. Vous pouvez aussi utiliser une image qui vous parle (ou votre visuel de référence), et en extraire les teintes dominantes pour composer une palette de couleurs cohérente avec l’univers visuel du projet.

S'il peut être utile de se limiter à quelques couleurs, il n'y a pas de limite stricte au nombre de couleurs que vous pouvez utiliser. Même un dessin comportant 20 couleurs différentes peut être intéressant, pour autant que vous mainteniez l'équilibre et que vous fassiez attention à la composition.

L'étape suivante consiste à rassembler et à préparer tous les éléments clés. Supposons que vous souhaitiez que la pochette de votre album inclut le titre, votre logo, une image de vous-même et un cadre fin et ornemental, l'image étant l'élément clé.

En commençant par l'image, vous pouvez soit travailler avec un·e photographe, soit demander l'aide d'un·e ami·e créatif·ve en qui vous avez confiance. En fonction de l'ambiance recherchée, vous pouvez choisir une photo de haute qualité ou une photo prise avec un appareil plus ancien, afin qu'elle corresponde à l'esthétique souhaitée. Ensuite, vous voudrez peut-être retoucher la photo ou demander à quelqu'un de la retoucher à l'aide d'outils tels que Lightroom pour en faire ressortir tout le potentiel.

Pour les éléments décoratifs, vous pouvez utiliser des sites de banques d'images tels que Pixabay, Adobe Stock ou Shutterstock. Les sites gratuits offrent une grande variété de ressources, mais ceux qui sont payants ont généralement une offre plus diversifiée et des éléments de qualité supérieure. Prenez le temps de faire des recherches pour faire le meilleur choix. Vous pouvez, bien entendu, faire des essais avant de vous engager dans un quelconque achat.

Lorsque vous sélectionnez des polices, vous voulez en choisir une qui s'aligne sur le ton et le caractère de vos images, de vos couleurs, de votre image de marque et du son de votre sortie. Si vous avez déjà choisi une police dans le cadre de votre stratégie de marque, c'est un bon début ! Toutefois, vous n'aurez peut-être pas envie d'utiliser la même police à plusieurs reprises pour les titres et autres éléments de texte, alors prenez le temps d'explorer vos options.

Les genres peuvent également fournir des indications sur le choix des polices de caractères. Pensez aux polices "Bling" utilisées dans la musique hip-hop, qui sont étroitement associées à Pen & Pixel, la société à l'origine de nombreuses couvertures emblématiques conçues dans les années 90 jusqu'à sa fermeture en 2003. Ou encore aux artistes de métal, qui utilisent souvent (mais pas toujours) des polices élaborées et complexes pour leurs logos, tout en veillant à ce que le titre de l'album soit lisible, mais suffisamment expressif pour correspondre à l'ambiance générale.

De nombreuses polices gratuites sont disponibles sur des sites web tels que Google Fonts, Dafont ou 1001 Fonts. Veillez simplement à vérifier l'accord de licence pour éviter d'utiliser des polices non commerciales pour des projets commerciaux. Si vous utilisez les outils Adobe, Adobe Fonts offre une large sélection de polices à explorer, alors n'hésitez pas à y jeter un coup d'œil si vous disposez d'un abonnement Adobe.

À partir de vos références, l'étape suivante consiste à décider de la mise en page. Réfléchissez à la manière dont les éléments tels que le texte, les images et les graphiques peuvent être arrangés de manière équilibrée et à communiquer votre message. Pour ce faire, vous pouvez esquisser quelques versions sur papier de manière minimaliste. Au lieu de dessiner les éléments proprement dits, utilisez des blocs simples. Cela vous aidera à visualiser la composition, la hiérarchie, l'alignement, la répétition et la proximité.

Une fois que vous avez une ébauche de mise en page en tête, commencez à assembler vos éléments graphiques dans votre logiciel. À ce stade, concentrez-vous sur la hiérarchie et décidez de la taille de chaque élément pour qu'il se distingue ou se fonde dans l'arrière-plan. Laissez-vous le temps d'expérimenter. Déplacez les éléments, changez leur taille et voyez ce qui fonctionne le mieux. Vous pouvez également proposer plusieurs versions de votre conception et décider ensuite de celle qui fonctionne le mieux.

Enfin, gardez à l'esprit que la pochette de votre album sera souvent affichée sous forme de petite vignette, par exemple sur les plateformes de streaming. Si votre typographie est trop petite ou trop fine, elle risque d'être impossible à lire. Ainsi, testez votre design à des tailles plus petites pour vous assurer que les détails clés ressortent toujours.

Avant de continuer, faites une pause pour regarder la pochette de votre album d'un œil neuf. Passez ensuite en revue chaque design et corrigez les éléments qui ne vous semblent pas corrects. À ce stade, vous voudrez aussi examiner de plus près les détails, tels que l'alignement, afin de vous assurer qu'aucun élément n'est mal placé (par exemple, trop à gauche, trop à droite, trop en haut ou trop en bas).

À ce stade, l’utilisation de masques de calque peut être une bonne façon d’ajouter de la profondeur à votre travail. Par exemple, si vous avez inséré un cadre et des fleurs décoratives, vous pouvez en effacer certaines parties pour créer un effet tridimensionnel.

Une fois que vous êtes certain·e que le design de base est finalisé, prenez le temps d'expérimenter différents effets. L'une des méthodes consiste à superposer des textures sur des parties du design (telles que l'image) ou sur l'ensemble de la pochette.

Par exemple, si vous travaillez avec Photoshop, vous pouvez ajouter une texture de papier sur l’ensemble du design et utiliser les modes de fusion pour l’intégrer au reste de la composition. Vous pouvez aussi exporter le design complet, le réimporter dans Photoshop et appliquer des effets comme le filtre "plastique" de la galerie de filtres, qui donne l’impression que le design est sous une couche de plastique.

Si les effets et les textures peuvent ajouter de la profondeur et de la personnalité à votre design, en abuser peut encombrer votre pochette et en diminuer la qualité. Cela dit, si votre objectif est d'adopter le maximalisme et de réduire intentionnellement la qualité, ne vous en privez pas !

Satisfait·e du résultat ? Il est maintenant temps d'exporter la pochette de votre album. Veillez à ce que votre design final soit enregistré dans les dimensions et les formats de fichier appropriés (JPEG, PNG ou TIFF pour une utilisation numérique ; PDF, CMJN pour l'impression). Pour une utilisation numérique, la résolution doit être d'au moins 300 ppp pour maintenir la qualité sur les différentes plateformes. Si vous concevez pour des services de streaming, vérifiez leurs exigences spécifiques (telles que le format carré et les restrictions de taille). Pensez également à enregistrer une version en couches (comme un fichier PSD) au cas où vous auriez besoin d'effectuer des modifications ultérieures.