Regreso a los 80: ¿está reapareciendo el casete?

¿Recuerdas ese antiguo artilugio llamado walkman? Esa pequeña máquina milagrosa puso música en los bolsillos de muchos niños allá por los 80. Hacías clic en el casete, te colocabas los auriculares y te ponías en camino al colegio. Lo sustituyó la llegada del reproductor de CDs y, más tarde, la del MP3. Así el walkman, y con él la cinta de casete, desapareció de nuestras vidas antes de que muchos de nosotros hubiésemos llegado a la pubertad. Como la mayoría de formatos análogos, el casete siempre ha estado destinado a reaparecer. Durante los últimos dos años, mientras muchos medios de comunicación informaban sobre el regreso triunfal de la cinta, han sido muchos en la industria musical los que lo han descartado como otra tendencia hipster que se había salido de madre. Pero incluso si el llamado ‘regreso del casete’ ha sido algo exagerado, hay indicios de que las ventas de estas cintas han vivido recientemente una tendencia al alza.

A principios de este año, la National Audio Company, el fabricante de cintas más grande de los EE.UU., informó de un aumento significativo en su producción desde 2014. La compañía vendió 5 millones de dólares en casetes año pasado, un incremento del 31% respecto al año anterior. Y esto llega en un momento en el que hay una creciente demanda de formatos retro de todo tipo, no sólo en la música, sino en otros campos como la fotografía y la edición.

El productor y dueño de un sello discográfico afincado en Barcelona, Nehuen Mac Allister, es uno de los músicos que ha aprovechado esta tendencia, publicando en casete por primera vez en noviembre de 2014 su EP Hidden Traxx. Estaba buscando un producto físico para lanzar un EP en su sello Classicworks, que dirige con el también productor Cardopusher.

"La respuesta ha sido buena para nuestros estándares. Se venden mejor que nuestros 12 pulgadas", afirma Nehuen. "Estamos haciendo una tirada muy pequeña de 50 copias en cada lanzamiento, porque nos encontramos con algunos clientes que agradecen tener un objeto físico, además de la descarga digital. Los beneficios [del casete] para mí están en que se fortalece el concepto de lanzamiento, además de divertirse eligiendo los colores y el diseño de la cinta y de mantener contentos a los freaks."

Entonces, ¿a qué viene todo esto del casete?

Dejando a un lado el factor nostalgia, oyentes, coleccionistas y artistas se sienten atraídos por la cinta en gran parte porque es rentable y se presta a una amplia variedad de versiones. Los propietarios de los sellos se benefician de costes más bajos y de menos tiempo para lanzar una cinta, comparado con el vinilo. Como resultado, sellos especializados en casetes son cada vez más habituales en todo el mundo; por ejemplo, Burger Records en California, 1080p en Vancouver y Tesla Tapes en el Reino Unido.

El fundador de Tesla Tapes, Paddy Shine, comenzó este sello en 2012 para lanzar proyectos de su banda Gnod, un grupo de british krautrock originario de Salford, en el Reino Unido; pero pronto comenzó a contactar a amigos y otros artistas por su música. Hasta el momento, TT ha sacado casi 30 lanzamientos, sobre todo en casete, pero también en vinilo e incluso algunos discos compactos (otro formato que Shine dice que está empezando a apreciar cada vez más). ¿Los principales beneficios? Un coste más bajo, además de un montón de oportunidades para poner en cinta cosas que no pondrías en vinilo. También hay un elemento de libertad aparejado a la cinta: las cintas C90 permiten lanzamientos más ambiciosos y de larga duración, sin las limitaciones de la edición para vinilos.

"Es barato, es ‘cool’ y es una manera agradable de escuchar música y otros audios", dice Shine. "Cualquiera puede hacerlo y todo el mundo es bienvenido, todo vale. Puedes ser creativo a muerte con ello - musicalmente y también visualmente - por lo que es una buena manera de pasar el tiempo. No estoy seguro de cómo hace la gente que publica en cinta para que sea rentable, pero es un trabajo que se llega a amar".

Pero espera… ¿hay un día internacional para esto? 

En estos tiempos, incluso los casetes tienen su propio día internacional. Fundado en 2012, el Cassette Store Day se llevará a cabo en el Reino Unido, Estados Unidos, Alemania, Francia y Japón el 8 de octubre de este año. Esencialmente es la respuesta de la cinta de casete para el Record Store Day, la celebración anual de la tienda de discos independiente. La diferencia con el Cassette Store Day, como subraya su co-fundador Jen Long, es que este día no consiste tanto en la celebración de las tiendas, sino que es más un homenaje al formato casete en sí. Pixies, Ramones y Death Cab for Cutie son algunos de los grandes nombres que han publicado cintas para el evento de este año.

En algunos puntos de la industria musical, sin embargo, la cultura del casete nunca murió. Ciertos géneros como el punk, la música experimental y la de ambiente siempre han abrazado este formato. Aunque hay signos claros de que el retorno del casete puede haber sido exagerado. A principios de este año aparecieron informaciones de que la Asociación de la Industria de Grabación de América (RIAA) estaba considerando realizar el seguimiento de las ventas de casetes de nuevo, debido a su aumento. La RIAA más tarde negó los informes, diciendo que las ventas de casetes eran aún demasiado bajas para que el organismo informase de ellas.

Así que, ¿deberías hacer caso de tanto bombo? Por supuesto es posible que el gran público y los medios de comunicación estén redescubriendo ahora una escena que, hasta hace poco, se consideraba de nicho y tal vez un poco nerd. Tal vez la reactivación de la tendencia de las cintas esté alimentada por la nostalgia de una reliquia de la niñez, o tal vez sea sólo otro ejemplo de rebelión contra la cultura digital. De cualquier manera, artistas como Paddy Shine y Nehuen Mac Allister sostienen que la cinta tiene tanto potencial para quedarse como el vinilo.

"Creo que la gente que lo ha estado haciendo durante mucho tiempo [publicar casetes] va a seguir. Algunos recién llegados se quedarán y otros experimentarán y tal vez pasarán a otros formatos", dice Nehuen. "Lo bueno es que hay cada vez más gente en la industria que se está dando cuenta de que esto está ocurriendo y tal vez le den un poco más de credibilidad."

Compartir