Le « sampling » ou échantillonnage : Histoire et points techniques - Partie 1

En coupant et collant les bandes entre elles, on peut, déjà à l’époque, créer ce qu’on appelle des boucles (i.e. « loop » en anglais). Des extraits de prises de son peuvent être reproduits « à l’infini » et le morceau célèbre des Pink Floyd « Money » en est l’un des exemples le plus célèbre. Depuis, la technique de l’échantillonnage s’est considérablement améliorée, pour progressivement conquérir le marché globalisé de la musique et y imprimer partout sa marque de fabrique.

Vers la fin des années 70, dans les studios d’enregistrement les plus luxueux, apparaissent les premiers (et à l’époque hors de prix) outils numériques d’échantillonnage. Des synthétiseurs hauts de gamme tels que le « Fairlight » et le « Synclavier » ouvrent le champ des possibles de la manipulation des sons. Puis, à partir du milieu des années 80, les techniques de sampling deviennent de plus en plus abordables et des instruments tels que l’«Emulator » ou le « Mirage » prennent d’assaut les petits studios ainsi que les salons des ménages les plus fortunés. Ces évolutions techniques encouragent l’épanouissement de nouveaux genres musicaux tels que le Hip-hop et ouvrent la porte à de nouvelles formes d’expression musicale. Des groupes comme « Depeche Mode » créent leur propre univers musical en étoffant leur musique de samples de percussions industrielles. La musique électronique saturée de synthétiseurs de groupes comme “Kraftwerk prend toute sa profondeur grâce au perfectionnement des techniques d’échantillonnage. Et ce nouveau son dépasse bientôt les frontières, pour influencer notamment la musique noire des villes américaines de Detroit et Chicago, musique qui façonnera la techno d’aujourd’hui. De nouveaux mouvements culturels tels que le « Break Dance » font leur apparition dans les rues et les clubs du monde entier.

En 1987, seulement un an après le lancement du sampler 16-Bit S-1000 de Akai, énorme succès commercial, le titre ultra fragmenté de Marrs « Pump up the volume » envahit les charts et devient le fer de lance de la scène house britannique. D’une certaine façon, cela représente une victoire pour la musique indépendante, ainsi que l’avènement de nouveaux acteurs de la production de musique : les « bedroom producers » (i.e. « producteurs de chambre à coucher » en anglais).

Bien sûr, ces nouvelles technologies apportent avec elles leur lot de difficultés et controverses. Les pionniers du sampling se servaient librement et sans retenu des productions d’autres artistes ou d’autres sources (films ou radio) pour les intégrer à leurs propres créations, le tout sans se soucier de déclarer ces « emprunts ». Si au départ, de telles pratiques étaient tolérées, les premières vagues de procès contre ces collectionneurs et manipulateurs de sons n’ont pas tardé à voir le jour.

Dans les années 90, la baisse du prix des équipements ainsi que l’augmentation des temps d’échantillonnage (capacité de stockage) et des possibilités d’édition encouragent la diffusion des techniques d’échantillonnage. Le sampling devient petit à petit monnaie courante. Mais ce n’est qu’à la fin du XXème siècle que la démocratisation se fait totale, alors qu’il est possible de se procurer en seconde main les appareils phares des grandes marques de fabricant comme EMU ou AKAI, et que les ordinateurs personnels deviennent la norme. Les logiciels d’échantillonnage MIDI purs, ceux nés sur les premiers ordinateurs individuels bon marchés comme le Commodore C64, se transforment en de puissants programmes avec pistes audio et effets logiciels (consultez à ce sujet notre article sur les logiciels modernes de MAO). Rien ne peut plus arrêter la marche vers le tout échantillonnage.