Las preguntas difíciles: Una conversación con Shigs Amemiya, director general de iMusician, sobre los nuevos Planes AMPLIFY

Acabas de introducir algunos cambios significativos en iMusician. ¿Qué aspecto tienen estas actualizaciones en la práctica?

Shigs: Hemos rediseñado nuestros planes de Suscripción en torno a dos cambios principales. En primer lugar, todos nuestros Planes de Suscripción incluyen ahora distribución ilimitada, para que los Artistas puedan Lanzar toda la música que quieran sin topes ni cuotas adicionales.

En segundo lugar, hemos introducido una forma más flexible y modular de escalar: los sellos y colectivos del Plan AMPLIFY+ pueden ahora añadir hasta 20 artistas individualmente, uno por uno, en lugar de pasar a un nivel superior que en realidad no necesitan. La idea es sencilla: paga sólo por los perfiles que gestionas, manteniendo el control total sobre tus derechos e ingresos.

La competencia lleva años ofreciendo distribución ilimitada de música. ¿Por qué ha tenido que esperar iMusician hasta ahora para incluir la distribución ilimitada en todos los planes de Suscripción?

Shigs: Es un buen argumento. Durante mucho tiempo, nuestro Plan básico se diseñó para pequeños colectivos, dándoles plazas ilimitadas para Artistas pero Lanzamientos limitados. Pero nos dimos cuenta de que para el Artista en solitario moderno, eso no era lo correcto. No necesitan más perfiles de artista; necesitan poder publicar música tan a menudo como quieran.

Llevamos años ofreciendo Lanzamientos ilimitados en nuestros niveles superiores, pero no queríamos incluirlos en nuestro plan básico AMPLIFY hasta estar seguros de que podíamos hacerlo sin recortar gastos. En este sector, la distribución "ilimitada" a precios bajos suele tener trampas, como comisiones ocultas o la pérdida de la garantía "online para siempre". Nos tomamos el tiempo necesario para asegurarnos de que podíamos ofrecerlo manteniendo lo que realmente importa: garantía de calidad, soporte humano y total libertad para el Artista. No nos interesaba ser los primeros en ofrecerlo; queríamos ser los que lo ofrecieran honestamente en todos los ámbitos.

Así que la distribución ilimitada está ahora disponible incluso en el nivel básico para los Artistas en solitario que elijan el Plan AMPLIFY. ¿Qué ocurre cuando un Artista se expande y quiere gestionar varios proyectos o una pequeña lista?

Shigs: Ahí es exactamente donde la mayoría de los distribuidores golpean a los Artistas con costes cada vez mayores. En el momento en que a un músico se le queda pequeño un Plan para un solo artista, se ve obligado a contratar paquetes caros y rígidos diseñados para operaciones mucho mayores. Vimos artistas que pagaban por 5 plazas de artista cuando sólo necesitaban 3. Eso no se ajustaba a nuestros principios de "lo justo primero".

¿Cómo enfocáis la tarificación de forma diferente?

Shigs: Hemos decidido construir un sistema modular. Con nuestro plan multiartista AMPLIFY+, los artistas y sellos sólo pagan por los perfiles que realmente gestionan, en lugar de verse forzados a entrar en niveles rígidos y predeterminados. Empiezas con un Plan base y vas añadiendo artistas a medida que creces, por una fracción de lo que cobran los competidores por artista adicional. Lo hemos optimizado para que sea a la vez el punto de entrada más accesible y la opción más competitiva a medida que creces. Hemos hecho los cálculos para que nuestros Artistas no tengan que hacerlo.

El sector está evolucionando hacia la facturación "por artista", que a menudo parece una penalización por participar en colaboraciones. ¿Cómo define exactamente iMusician a un Artista dentro de los nuevos Planes?

Shigs: En muchos modelos de distribución, cada nombre en una Pista cuenta como un "asiento", lo que crea limitaciones para los Artistas que colaboran con otros. En iMusician, nuestro recuento se centra estrictamente en el Artista Principal, el artista principal que designas al crear un Lanzamiento. Hemos tomado la decisión consciente de que los artistas destacados y los colaboradores no cuenten para el límite de artistas del plan. Creemos que un socio de distribución debe apoyar a los Artistas en el cultivo de su red creativa, no ponerle trabas..

¿Puedes explicarme algunos ejemplos prácticos? ¿Cómo funciona esto realmente, por ejemplo, para un Productor que gestiona varios proyectos, o para un sello pequeño en crecimiento?

Shigs: Un Artista Principal es el nombre principal del Lanzamiento, la entidad a cuya página se adscribe la música. Veamos algunos escenarios del mundo real.

Si eres un Productor en solitario que también dirige una banda como proyecto paralelo, puedes elegir nuestro Plan AMPLIFY+ con dos Artistas Principales. Tu banda puede presentarte a ti, y tu proyecto en solitario puede presentar a tu banda. Estas colaboraciones son gratuitas y no cuentan como plazas adicionales.

Si diriges un sello pequeño con 6 artistas, puedes elegir nuestro Plan AMPLIFY+ en lugar de verte obligado a entrar en un Nivel de sello completo que cobra por 10 ó 20 artistas. Pagas la cuota básica del Plan y simplemente añades los 6 Artistas Principales que gestionas. Si el mes que viene contratas a un 7º Artista, sólo tienes que añadir una plaza más. De este modo, no pagas por "plazas vacías" que no utilizas.

El último ejemplo es el Lanzamiento en colaboración. Si eres un Artista Principal que lanza una Pista en la que participan otras cinco personas, esas cinco personas se consideran invitados. No cuentan para el límite de tu Plan, lo que significa que no necesitas pagar más para que aparezcan en tu Lanzamiento como colaboradores.

Todo el mundo habla ahora de IA y automatización. Pero estáis haciendo hincapié en el soporte humano como diferenciador clave. ¿Cómo equilibráis ambos enfoques?

Shigs: No estamos en contra de la tecnología; de hecho, nos inclinamos por ella. Estamos implementando activamente soluciones basadas en IA para tareas rutinarias y solicitudes sencillas, con el fin de que la gestión de nuestra plataforma sea más rápida y eficaz. Pero lo que puede hacer la automatización tiene un límite.

Cuando te enfrentas a cuestiones complejas de derechos autorales de propiedad, preguntas matizadas o momentos críticos en la carrera de un Artista, un algoritmo o la IA no deben ser tu único punto de contacto. Utilizamos la IA para acelerar los procesos sencillos, pero mantenemos a nuestro equipo humano como guía y experto. Nuestro objetivo es ofrecer a los artistas la eficacia de la tecnología moderna y la red de seguridad de poder hablar con una persona real.

Volvamos a algo que has mencionado antes: "trampas de Suscripción". ¿Puedes explicar qué entiendes por trampas y cómo son en la práctica?

Shigs: La mayoría de las plataformas están diseñadas para mantener a los Artistas vinculados a sus servicios. Una vez que tienes un centenar de Pistas en línea, saben que es una pesadilla cambiar, así que aprovechan eso. Por ejemplo, muchas plataformas no ofrecen distribución en línea para siempre. Esto significa que los Artistas que quieren cancelar su suscripción tienen que pagar más para que su música siga en línea. Cuanta más música hayan Lanzado, más tendrán que pagar para que su catálogo no sea retirado.

Nuestra política "sin trampas" significa que tu música permanece en línea para siempre, aunque canceles tu suscripción. No te cobramos por darte de baja, no te sorprendemos con costes ocultos y no retenemos tu catálogo como rehén. Queremos que te quedes porque te gusta el servicio, no porque dejarlo sea un inconveniente.

Habéis hecho cambios significativos con estos nuevos Planes y la plataforma rediseñada. Pero imagino que ésta no es la línea de meta. ¿Qué hay todavía en la hoja de ruta?

Shigs: Tienes razón, esto es sólo el principio. Hemos rediseñado el flujo de distribución para que sea más intuitivo, pero hay un equilibrio que aún queremos perfeccionar. Queremos que la plataforma sea lo bastante sencilla para quienes la utilicen por primera vez, pero sin simplificarla hasta el punto de eliminar las opciones avanzadas en las que confían nuestros usuarios experimentados. Es un reto continuo.

Más allá de eso, vamos a desplegar características adicionales para dar a los Artistas aún más control sobre sus Lanzamientos y proporcionar nuevas oportunidades de promoción y monetización. También tenemos la intención de ampliar el catálogo de plataformas y tiendas a las que entregamos nuestros productos. Los cimientos son sólidos, pero tenemos mucho trabajo por delante.

Hay algo que aún no hemos tocado: iMusician es una empresa suiza. ¿Importa eso realmente a los Artistas?

Shigs: "Absolutamente. El hecho de ser suiza no sólo tiene que ver con el paisaje, sino que supone un enorme beneficio económico para nuestros Artistas. La mayoría de las plataformas con sede en EE.UU. te imponen costes "ocultos". Por ejemplo, nosotros no añadimos el IVA a nuestros precios de suscripción, lo que te ahorra un 20% desde el principio.

Y lo que es más importante, protegemos tus derechos de autor. Las autoridades fiscales estadounidenses suelen reivindicar una parte de tus ingresos gravándolos en origen como retención en origen, que puede llegar al 30%. Aunque esto ocurre en muchos países, el sistema fiscal suizo es excepcionalmente favorable a los Artistas y no grava tus ingresos musicales de esta manera. Cuando intentas construir una carrera, esa es la diferencia entre reinvertir en tu próxima gira o simplemente llegar al punto de equilibrio."

¿Qué significa realmente "Grow Free" para un Artista que se inscribe hoy?

Shigs: Para nosotros, significa que un Artista puede expandirse continuamente sin tener que comprobar la letra pequeña cada vez que alcanza un hito. Significa progresar desde tu habitación a un escenario global, sabiendo que tu distribuidor es un socio, no un guardián. Nosotros proporcionamos las herramientas, tú mantienes tu autonomía. Esa es nuestra definición de crecer libremente.