Domande difficili: Conversazione con Shigs Amemiya, CEO di iMusician, sui nuovi abbonamenti AMPLIFY

Avete appena introdotto alcuni cambiamenti significativi in iMusician. Come si presentano in pratica questi aggiornamenti?

Shigs: Abbiamo riprogettato i nostri abbonamenti e fatti ruotare attorno a due cambiamenti principali. In primo luogo, tutti i nostri piani di abbonamento includono ora la distribuzione illimitata, così ora si può distribuire tutta la musica che si vuole senza incorrere in tetti di spesa o costi aggiuntivi.

In secondo luogo, abbiamo introdotto un modo più flessibile e modulare per crescere: con l'abbonamento AMPLIFY+ si possono ora aggiungere fino a 20 artisti individualmente, uno alla volta, invece di passare a un livello più grande di cui non si ha effettivamente bisogno. L'idea è semplice: pagare solo per i profili che si gestiscono, mantenendo il pieno controllo dei diritti e dei guadagni.

I concorrenti offrono da anni la distribuzione di musica senza limiti. Perché iMusician ha deciso di includere la distribuzione illimitata in tutti gli abbonamenti?

Shigs: Questa è un'osservazione giusta. Per molto tempo il nostro piano base è stato pensato per piccoli collettivi, offrendo loro slot illimitati per i musicisti ma uscite discografiche limitate. Ma ci siamo resi conto che per i musicisti solisti none era il modo gisuto di procedere. Non hanno bisogno di più profili artista, ma di poter pubblicare musica tutte le volte che vogliono.

Per anni abbiamo avuto uscite discografiche illimitate nei nostri abbonamenti più costosi, ma non le abbiamo introdotte nel nostro abbonamento AMPLIFY+ prima di essere sicuri di poterlo fare senza tagliare da nessun'altra parte. In questo settore, la distribuzione "illimitata" a prezzi bassi di solito comporta una fregatura, come commissioni nascoste o la perdita della garanzia "per sempre online". Ci siamo presi il tempo necessario per assicurarci di poterla offrire mantenendo ciò che conta davvero: garanzia di qualità, supporto umano e totale libertà artistica. Non ci interessava essere i primi a offrirla; volevamo essere i primi a offrirla onestamente a tutti.

Quindi la distribuzione illimitata è ora disponibile anche al livello base per i musicisti che scelgono l'abbonamento AMPLIFY+. Cosa succede quando un artista si espande e vuole gestire più progetti o un piccolo roster?

Shigs: È proprio in questo caso che la maggior parte dei distributori colpisce gli artisti con costi crescenti. Nel momento in cui un musicista supera il piano per un singolo artista, è costretto a sottostare a bundle costosi e rigidi progettati per operazioni molto più grandi. Abbiamo visto artisti pagare per 5 slot per musicista quando avevano bisogno solo di 3. Questo non è in linea con i nostri principi "Fair-First".

Come vi siete approcciati ai prezzi in modo diverso?

Shigs: Abbiamo deciso di costruire un sistema modulare. Con il nostro abbonamento multi-artista AMPLIFY +, i musicisti e le etichette pagano solo per i profili che effettivamente gestiscono, invece di essere costretti a scegliere tra livelli rigidi e predeterminati. Si inizia con un piano base e si aggiungono altri artisti man mano che si cresce, a una frazione di quello che i concorrenti fanno pagare per ogni artista aggiuntivo. Abbiamo ottimizzato il piano in modo che sia il punto di ingresso più accessibile e l'opzione più competitiva per la tua crescita. Abbiamo fatto i conti in tasca ai nostri artisti.

Il settore si sta muovendo verso la fatturazione "per musicista", che spesso sembra una penalizzazione per chi invece collabora. Come definisce esattamente iMusician un talento all'interno dei nuovi abbonamenti?

Shigs: In molti modelli di distribuzione, ogni nome artista su una traccia conta come un "posto", il che crea limitazioni per i musicisti che collaborano con altri. Su iMusician, il nostro conteggio è strettamente incentrato sull'Artista Primario, ovvero il talento principale che indichi al momento della creazione di un'uscita discografica. Abbiamo deciso consapevolmente che gli artisti in primo piano e i collaboratori non contano ai fini del limite artista. Crediamo che un partner di distribuzione debba supportare i musicisti nella coltivazione della loro rete creativa, non tassarli.

Puoi illustrarmi alcuni esempi pratici? Come funziona per un producer che gestisce più progetti o per una piccola etichetta in crescita?

Shigs: Un Artista Primario è il nome principale dell'uscita discografica, l'entità alla cui pagina è associata la musica. Vediamo alcuni scenari reali.

Se sei un producer solista che gestisce anche un gruppo musicale come progetto secondario, puoi scegliere il nostro abbonamento AMPLIFY + con due artisti principali. Il tuo gruppo può ospitare te e il tuo progetto solista può ospitare il tuo gruppo. Queste collaborazioni sono gratuite e non contano come posti aggiuntivi.

Se gestisci una piccola etichetta con 6 artisti, puoi scegliere il nostro abbonamento AMPLIFY+ invece di essere costretto a sottoscrivere un abbonamento completo per 10 o 20 artisti. Paghi la tariffa base del piano e aggiungi semplicemente i 6 artisti principali che gestisci. Se il mese prossimo firmerai un settimo talento, dovrai semplicemente aggiungere un altro posto. In questo modo, non paghi per "posti vuoti" che non utilizzi.

L'ultimo esempio è l'uscita discografica. Se sei un artista principale che pubblica una traccia con la partecipazione di altre cinque persone, queste cinque persone sono considerate ospiti. Non contano per il tuo limite di abbonamento, il che significa che non devi pagare un extra per farli apparire nella tua uscita discografica come collaboratori.

Tutti parlano di AI e automazione in questo momento. Ma voi state enfatizzando il supporto umano come elemento chiave di differenziazione. Come riuscite a bilanciare questi due approcci?

Shigs: Non siamo contrari alla tecnologia, anzi, ci stiamo appoggiando ad essa. Stiamo implementando attivamente soluzioni basate sull'intelligenza artificiale per le attività di routine e le richieste più semplici, per rendere la gestione della nostra piattaforma più veloce ed efficiente. Ma c'è un limite a ciò che l'automazione può fare.

Quando hai a che fare con complessi diritti d'autore, domande complesse o momenti critici nella carriera di un artista, un algoritmo o un'intelligenza artificiale non dovrebbero essere il tuo unico punto di contatto. Utilizziamo l'intelligenza artificiale per accelerare i processi più semplici, ma manteniamo il nostro team umano per la guida e l'esperienza. Il nostro obiettivo è offrire ai talenti l'efficienza della tecnologia moderna e la sicurezza di poter parlare con una persona reale.

Torniamo a un argomento che hai menzionato prima: le "trappole degli abbonamenti". Puoi spiegare cosa intendi per trappole e come si manifestano in pratica?

Shigs: La maggior parte dei distributori sono progettati per mantenere i musicisti legati ai loro servizi. Una volta che hai un centinaio di tracce online, sanno che è un incubo cambiare, quindi fanno leva su questo aspetto. Ad esempio, molti negozi online non offrono la distribuzione online per sempre. Questo significa che i musicisti che vogliono cancellare il loro abbonamento devono pagare un extra per mantenere la loro musica online. Più musica è uscita, più dovranno pagare perché il loro catalogo non venga eliminato.

La nostra politica "senza trappole" significa che la tua musica rimane online per sempre, anche se cancelli il tuo abbonamento. Non ti facciamo pagare per andartene, non ti sorprendiamo con costi nascosti e non teniamo in ostaggio il tuo catalogo. Vogliamo che tu rimanga perché ami il servizio, non perché andartene sarebbe troppo scomodo.

Avete apportato cambiamenti significativi con questi nuovi abbonamenti e la piattaforma ridisegnata. Ma immagino che questo non sia il punto di arrivo. Cosa c'è ancora in programma?

Shigs: Hai ragione, questo è solo l'inizio. Abbiamo ridisegnato il flusso di distribuzione per renderlo più intuitivo, ma c'è un equilibrio che intendiamo ancora perfezionare. Vogliamo che la piattaforma sia abbastanza semplice per gli utenti che la utilizzano per la prima volta, ma che non venga semplificata al punto da eliminare le opzioni avanzate su cui fanno affidamento gli utenti esperti. Questa è una sfida continua.

Inoltre, introdurremo ulteriori servizi per dare agli artisti un controllo ancora maggiore sulle loro uscite discografiche e fornire nuove opportunità di promozione e monetizzazione. Intendiamo anche espandere il catalogo di negozi online da distribuire. Le basi sono solide, ma ci aspetta un lavoro entusiasmante.

C'è qualcosa che non abbiamo ancora toccato: iMusician è un'azienda svizzera. Quanto conta per i musicisti?

Shigs: "Assolutamente sì. Essere svizzeri non è solo una questione di paesaggio: è un enorme vantaggio finanziario per i nostri talenti. La maggior parte dei negozi online con sede negli Stati Uniti ti impone dei costi "nascosti". Noi, ad esempio, non aggiungiamo l'IVA ai nostri prezzi di abbonamento, facendoti risparmiare il 20% fin da subito.

Ma soprattutto, proteggiamo le tue royalties. Le autorità fiscali statunitensi spesso rivendicano una parte dei tuoi guadagni tassandoli alla fonte sotto forma di ritenuta d'acconto, che può arrivare fino al 30%. Sebbene questo accada in molti paesi, il sistema fiscale svizzero è particolarmente favorevole ai musicisti e non tassa i tuoi guadagni musicali in questo modo. Quando si cerca di costruire una carriera, questa è la differenza tra reinvestire nel prossimo tour o andare in pareggio".

Cosa significa "Grow Gratuito" per un artista che si iscrive oggi?

Shigs: Per noi, significa che un musicista può crescere gradualmente senza dover controllare le clausole ogni volta che raggiunge un nuovo traguardo. Significa passare dalla tua cameretta a un palcoscenico globale, sapendo che il tuo distributore è un partner, non un guardiano. Noi forniamo gli strumenti, tu mantieni la tua autonomia. Questa è la nostra definizione di crescita libera.