Un hombre acusado de fraude en el streaming de música en 2024 se declara culpable y espera la cárcel

En los últimos años, el fraude en el streaming se ha convertido en un tema muy debatido en la industria musical. Hemos oído historias sobre artistas falsos y el presunto "elaborado programa interno" de Spotify para crearlos, y hemos leído mucho sobre los peligros y las implicaciones del streaming artificial para los artistas. Con los avances de la IA, se amplía el abanico de lo que se puede hacer con la tecnología, y eso también suscita preocupación por el fraude en el stream.

Informamos por primera vez sobre el caso de Michael Smith en septiembre de 2024, cuando fue acusado de ganar fraudulentamente más de 10 millones de dólares en pagos de derechos generando hasta 661.440 streams falsos al día entre 2017 y 2024, utilizando canciones creadas por él mismo y generadas por IA. En total, se enfrentaba a tres cargos por delitos graves: fraude electrónico, fraude de conspiración electrónica y conspiración de blanqueo de dinero.

Según los documentos de acusación, Smith creó miles de cuentas de bots en plataformas de streaming como Spotify, Amazon Music, Apple Music y YouTube Music, y utilizó un programa para generar continuamente streams de canciones que le pertenecían. Después, utilizó a la IA para aumentar el volumen de canciones y hacer que el esquema funcionara. Al final, estaba distribuyendo stream artificiales de cientos de miles de canciones en todas las plataformas, probablemente para evitar activar los sistemas de detección antifraude de las plataformas.

Ahora, un año y medio después, Smith se ha declarado culpable de un cargo de conspiración para cometer fraude electrónico ante el Tribunal de Distrito de EE.UU., lo que le convierte en uno de los primeros procesados con éxito por fraude relacionado con la IA en el negocio de la música. El cargo conlleva una pena máxima de 5 años de prisión. Es importante señalar que la pena es significativamente inferior a los 60 años combinados a los que se enfrentaba anteriormente por los tres cargos de delito grave (cada uno con una pena máxima de 20 años de prisión). Smith también aceptó pagar más de 8 millones de dólares en decomisos. Su sentencia está prevista para el 29 de julio de 2026.

"Michael Smith generó miles de canciones falsas utilizando inteligencia artificial y luego hizo streaming de esas canciones falsas miles de millones de veces", dijo el fiscal Jay Clayton en una declaración. "Aunque las canciones y los oyentes eran falsos, los millones de dólares que Smith robó eran reales. Millones de dólares en derechos de autor que Smith desvió de artistas y titulares de derechos reales y merecedores de ellos."

Una figura clave en la identificación y descubrimiento de la trama de fraude fue el Colectivo de Licencias Mecánicas (The MLC), que se encarga de distribuir los derechos de reproducción mecánica derivados del streaming en Estados Unidos.

"La noticia de hoy pone de relieve la grave amenaza que supone el fraude del Stream para la industria musical y el importante papel que desempeña la MLC para hacerle frente. La MLC seguirá invirtiendo en la detección de anomalías y la prevención del fraude para proteger a nuestros miembros, y seguiremos colaborando con otras organizaciones del sector y con las fuerzas del orden para proteger todos los derechos de autor", declaró la MLC en una declaración.

En nuestros artículos anteriores, hablamos de varios casos relacionados con el fraude en el streaming, incluido un incidente de 2024 en el que un hombre de Dinamarca fue condenado a 18 meses de prisión por utilizar bots para inflar los recuentos de stream de canciones en plataformas como Apple Music, Spotify y YouSee Musik.

El caso de Smith es probablemente el proceso penal de más alto perfil por fraude en streaming en todo el mundo hasta la fecha, y sirve como advertencia de que el fraude en streaming no debe tomarse ligeramente, y definitivamente no es algo que debas considerar si eres un artista que produce música. Aunque la pena de prisión puede ser la forma más estricta de castigo, otras consecuencias -como el pago de multas, la congelación de tus ganancias, la retirada de tu música de una plataforma o la prohibición total de la plataforma- también pueden ser increíblemente perjudiciales tanto personal como profesionalmente.

Al mismo tiempo, este caso demuestra que las plataformas de streaming y los profesionales del sector están trabajando activamente para reducir e impedir el streaming artificial en todas sus formas. Estos esfuerzos pretenden proteger la música de los artistas auténticos y ayudarles a obtener las ganancias que merecen.

Estos esfuerzos son cada vez más críticos a medida que la IA reduce la barrera para producir grandes volúmenes de contenido, lo que convierte la detección y el cumplimiento en un reto central para la industria de cara al futuro.