L'uomo accusato di frode nell'ascolto di musica nel 2024 si dichiara colpevole e attende il carcere

Negli ultimi anni, le frodi di ascolto sono diventate un argomento molto discusso nell'industria musicale. Abbiamo sentito storie di falsi artisti e del presunto "elaborato programma interno" di Spotify per crearli, e abbiamo letto molto sui pericoli e le implicazioni dell'ascolto artificiale per gli artisti. Con i progressi dell'intelligenza artificiale, la gamma di cose che si possono fare con la tecnologia si sta espandendo e questo solleva preoccupazioni anche per le frodi nell'ascolto.

Abbiamo parlato per la prima volta del caso di Michael Smith nel settembre 2024, quando è stato accusato di aver guadagnato in modo fraudolento oltre 10 milioni di dollari in royalties da streaming generando fino a 661.440 ascolti falsi al giorno dal 2017 al 2024 utilizzando Tracce generate dall'AI da lui stesso create. Complessivamente, ha dovuto affrontare tre accuse di reato: frode informatica, cospirazione per frode informatica e cospirazione per riciclaggio di denaro.

Secondo i documenti di accusa, Smith ha creato migliaia di account bot su piattaforme di streaming come Spotify, Amazon Music, Apple Music e YouTube Music e ha utilizzato un software per generare continuamente ascolti di Tracce di sua proprietà. In seguito, si è rivolto all'intelligenza artificiale per aumentare il volume delle Tracce per far funzionare lo schema. Alla fine, ha distribuito ascolti artificiali su centinaia di migliaia di altri brani su tutte le piattaforme, probabilmente per evitare di attivare i sistemi di rilevamento antifrode delle piattaforme.

Ora, a distanza di un anno e mezzo, Smith si è dichiarato colpevole di un'accusa di associazione a delinquere finalizzata alla frode telematica davanti alla Corte Distrettuale degli Stati Uniti, diventando così uno dei primi a essere perseguito con successo per frode legata all'intelligenza artificiale nel settore musicale. L'accusa prevede una pena massima di 5 anni di carcere. È importante notare che la pena è significativamente più bassa rispetto ai 60 anni che rischiava in precedenza per tutti e tre i reati (ognuno dei quali prevedeva una pena massima di 20 anni di carcere). Smith ha inoltre accettato di pagare oltre 8 milioni di dollari di confisca. La sentenza è prevista per il 29 luglio 2026.

"Michael Smith ha generato migliaia di canzoni false utilizzando l'intelligenza artificiale e le ha ascoltate miliardi di volte", ha dichiarato il procuratore Jay Clayton in una nota. "Anche se le Tracce e gli ascoltatori erano falsi, i milioni di dollari che Smith ha rubato erano reali. Milioni di dollari in royalties che Smith ha sottratto a musicisti e titolari di diritti reali e meritevoli".

Un'entità importante per identificare e scoprire lo schema di frode è stata la Mechanical Licensing Collective (MLC), che distribuisce le royalties meccaniche da streaming negli Stati Uniti.

"La notizia di oggi evidenzia la grave minaccia che le frodi di ascolto rappresentano per l'industria musicale e l'importante ruolo che The MLC svolge nell'affrontarle. L'MLC continuerà a investire nel rilevamento delle anomalie e nella prevenzione delle frodi per proteggere i nostri membri e continuerà a collaborare con altre organizzazioni del settore e con le forze dell'ordine per proteggere tutte le royalties dei cantautori", ha dichiarato l'MLC in una Fattura.

Nei nostri precedenti articoli abbiamo parlato di vari casi di frode in streaming, tra cui quello del 2024 in cui un uomo in Danimarca è stato condannato a 18 mesi di carcere per aver utilizzato dei bot per gonfiare il numero di ascolti delle canzoni su piattaforme come Apple Music, Spotify e YouSee Musik.

Il caso di Smith è probabilmente il procedimento penale di più alto profilo per frode nell'ascolto in tutto il mondo e serve da monito: la frode nell'ascolto non deve essere presa alla leggera e non è assolutamente una cosa da prendere in considerazione se sei un musicista che produce la propria musica. Sebbene la prigione possa essere la forma più severa di punizione, anche altre conseguenze - come il pagamento di multe, il blocco dei guadagni, la rimozione della tua musica da una piattaforma o il divieto totale di accesso alla piattaforma - possono essere incredibilmente dannose sia a livello personale che professionale.

Allo stesso tempo, questo caso dimostra che le piattaforme di streaming e i professionisti del settore stanno lavorando attivamente per ridurre e prevenire lo streaming artificiale in tutte le sue forme. Questi sforzi mirano a proteggere la musica dei musicisti autentici e ad aiutarli a guadagnare il reddito che meritano.

Questi sforzi stanno diventando sempre più critici in quanto l'intelligenza artificiale abbassa la barriera alla produzione di grandi volumi di contenuti, rendendo il rilevamento e l'applicazione delle norme una sfida centrale per il settore.