Un homme accusé de fraude au streaming musical en 2024 plaide coupable et attend son incarcération

Au cours des dernières années, la fraude au streaming est devenue un sujet largement discuté dans l'industrie musicale. Nous avons entendu des histoires sur les faux artistes et le présumé « programme interne détaillé » de Spotify pour les créer, et nous avons lu beaucoup de choses sur les dangers et les implications du streaming artificiel pour les artistes. Avec les progrès de l'intelligence artificielle, les possibilités offertes par la technologie ne cessent de s'étendre, ce qui soulève également des inquiétudes concernant la fraude au streaming.

Nous avons d'abord rapporté le cas de Michael Smith en septembre 2024, lorsqu'il a été accusé d'avoir gagné frauduleusement plus de 10 millions de dollars en redevances en générant jusqu'à 661 440 faux streams par jour de 2017 à 2024 à l'aide de chansons générées par l'IA qu'il avait créées. Dans l'ensemble, il faisait face à trois chefs d'accusation criminels : fraude par fil, fraude par complot par fil et complot de blanchiment d'argent.

Selon les documents d'inculpation, Smith a créé des milliers de comptes robots sur des plateformes de streaming telles que Spotify, Amazon Music, Apple Music et YouTube Music, et a utilisé un logiciel pour générer en continu des streams de chansons qui lui appartenaient. Plus tard, il s'est tourné vers l'IA pour augmenter le volume des chansons afin que le stratagème fonctionne. Au final, il distribuait des streams artificiels à travers des centaines de milliers de chansons sur toutes les plateformes, probablement pour éviter de déclencher les systèmes de détection anti-fraude des plateformes.

Aujourd'hui, un an et demi plus tard, Smith a plaidé coupable devant la cour fédérale de district d'un chef d'accusation de complot en vue de commettre une fraude électronique, ce qui fait de lui l'un des premiers à être poursuivi avec succès pour une fraude liée à l'IA dans le secteur de la musique. Le chef d'accusation est passible d'une peine maximale de 5 ans de prison. Il est important de noter que cette peine est nettement inférieure aux 60 ans d'emprisonnement qu'il encourait auparavant pour les trois chefs d'accusation (chacun étant passible d'une peine maximale de 20 ans d'emprisonnement). Smith a également accepté de payer plus de 8 millions de dollars en confiscation. Sa condamnation est prévue pour le 29 juillet 2026.

« Michael Smith a généré des milliers de fausses chansons en utilisant l'intelligence artificielle et a ensuite streamé ces fausses chansons des milliards de fois", a déclaré le procureur américain Jay Clayton dans une facture. "Bien que les chansons et les auditeurs soient faux, les millions de dollars que Smith a volés étaient bien réels. Des millions de dollars de redevances que Smith a détournés de vrais artistes méritants et d'ayants droit.»

Une entité importante dans l'identification et la découverte du système de fraude a été le Mechanical Licensing Collective (The MLC), qui distribue les Redevances mécaniques du streaming aux États-Unis.

« Les nouvelles d'aujourd'hui mettent en évidence la grave menace que représente la fraude du streaming pour l'industrie musicale et le rôle important que joue The MLC pour y faire face. La MLC continuera à investir dans la détection des anomalies et la prévention des fraudes pour protéger nos membres, et nous continuerons à collaborer avec d'autres organisations de l'industrie et les forces de l'ordre pour protéger toutes les redevances des auteurs-compositeurs », a déclaré la MLC dans une facture.

Dans nos précédents articles, nous avons évoqué diverses affaires liées à la fraude au streaming, y compris un incident survenu en 2024, au cours duquel un homme au Danemark a été condamné à 18 mois de prison pour avoir utilisé des bots afin de gonfler le nombre de streams de chansons sur des plateformes telles qu'Apple Music, Spotify et YouSee Musik.

Le cas de Smith est probablement la poursuite pénale la plus médiatisée pour fraude en streaming dans le monde entier jusqu'à présent, et sert d'avertissement que la fraude au streaming ne doit pas être prise à la légère - et ce n'est certainement pas une option à envisager si vous êtes un artiste qui produit sa propre musique. Alors que la prison pourrait être la forme la plus stricte de punition, d'autres conséquences - telles que le paiement d'amendes, le gel de vos revenus, le retrait de votre musique d'une plateforme, ou l'interdiction totale de la plateforme - peuvent également être incroyablement préjudiciables à la fois personnellement et professionnellement.

Par ailleurs, cette affaire montre que les plateformes de streaming et les professionnels du secteur s'emploient activement à réduire et à prévenir le streaming artificiel sous toutes ses formes. Ces efforts visent à protéger la musique des artistes authentiques et à les aider à percevoir les revenus qu'ils méritent.

Ces efforts revêtent une importance croissante, car l'intelligence artificielle facilite la production de grands volumes de contenu, faisant de la détection et de la lutte contre ces pratiques un enjeu central pour l'avenir du secteur.