Qué buscan los curadores musicales: conclusiones después de revisar 100 000 pistas

Ya no sé cuántas veces he visto esta situación: algún artista pasa varias semanas con una canción, escribe un pitch que le gusta mucho, elige una lista de reproducción importante, envía la pista y... la respuesta es "no"; al mismo tiempo, un chico sin seguidores manda un tema original y consigue uno de los primeros puestos de la lista ese mismo día. ¿Por qué?

En One Submit contamos con más de 2 200 curadores musicales y hemos recibido más de 100 000 canciones, así que nos hemos puesto a estudiar los números y hacer los cálculos. El patrón que se observa es tan sencillo que da coraje. Tal vez creas que todo depende del pitch, del número de seguidores, del sello que pones en tu biografía o de la recepción de tu último single. No. Y no, tampoco es tu imagen de marca ni tu historial de streaming. Todo se reduce a la canción.

Vale la pena aclararlo, porque muchos artistas dan por hecho lo peor. A veces pensamos que los curadores son como gendarmes que rechazan rápidamente las nuevas propuestas, pero no. Son gente que llegó a esta industria porque le encanta descubrir música nueva que nadie más ha escuchado todavía; son auténticos fans que cuidan mucho sus listas de reproducción porque las han desarrollado y moldeado con el tiempo. Hay cierto orgullo en ser el primero en descubrir algo que luego se pone de moda.

Hay quien dice que sólo lo hacen por dinero. Tal vez, en algunos casos. Pero el 99 % se muere por recibir la próxima pista en su bandeja de entrada, y quiere que su lista de reproducción sea la que más escucha el público. Descubrir una muy buena canción de un artista desconocido les alegra el día. Podría ser la tuya.

Hay pocas razones, en realidad, y son siempre las mismas. Tienen demasiado trabajo. Muchos administran varias listas de reproducción y revisan muchas propuestas a la semana, así que saben decidir rápido. Muy rápido. Si la pista no les llama la atención en unos quince segundos, normalmente la descartan.

Cuando rechazan una canción, suele ser por las mismas razones: la producción no está a la altura, el hook es flojo o la intro no aporta nada, la canción no encaja con la lista de reproducción, o la mezcla suena de aficionado comparada con las demás canciones de la lista de reproducción.

Ahora piensa en los motivos que no aparecen en la lista anterior. Para los curadores independientes, los seguidores, los sellos discográficos, los contactos y el presupuesto no importan. No importa si eres famoso o no, a todos se les mide con el mismo criterio, que se resume en una pregunta: ¿el tema mejora la lista de reproducción? Eso es todo.

Es importante que te incluyan en las listas de reproducción, pero es igual de importante la posición que ocupes en ellas: las primeras canciones son las que reciben la mayor atención y, en gran medida, de ahí provienen los streams. Si la pista ocupa los últimos lugares, técnicamente lo lograste, pero en la práctica casi nadie la va a escuchar.

¿Y cómo las clasifican? Cuando les preguntamos, obtuvimos la misma respuesta, palabras más, palabras menos: ponen las canciones que les gustan al principio. No hay ni fórmula clara ni hojas de puntuación, sino puro instinto. Mientras más les guste tu canción, más arriba te pondrán.

Sí, "bueno" es un adjetivo demasiado amplio. Pero siempre que los curadores nos dan comentarios sobre una pista que destaca realmente, aparecen las mismas cualidades.

Lo primero es la producción. Los curadores prácticamente viven metidos en sus propias listas de reproducción. Han escuchado cada pista muchísimas veces y saben exactamente cómo tiene que sonar. Si la tuya suena más débil o más fuerte que las que ya figuran en la lista, estás fuera, no importa lo buena que sea la canción en sí. Salvo en alguna que otra lista de reproducción experimental o alternativa, esto se aplica a todos los géneros.

En segundo lugar, un hook potente. La decisión se toma en los primeros quince o veinte segundos. SI la intro es demasiado larga y no llega nada interesante, se la saltan. Las canciones que dejan huella suelen abrir sus cartas desde el primer compás: un estallido de energía, un sonido magnético o una melodía que se instala en la memoria al instante. Ya sea un riff de guitarra potente, una línea de bajo profunda, una voz que llama la atención o un ritmo de batería que se te queda grabado en la cabeza, algo tiene que atraparte desde el principio. Ésas son las pistas que aparecen al principio.

En tercer lugar, la adecuación al género. Aquí es donde se tropieza la mayoría de los artistas. Nuestros curadores musicales abarcan toda la gama de géneros, y la mayoría tiene una idea clara de lo que debe incluir en su lista de reproducción. Tenemos gente que crea listas de rock, rock progresivo, hip hop y trap, indie folk, listas de cantautores, country, blues, soul y funk, punk, post-punk y emo, metal y grunge, además de todos los que se dedican a la música electrónica. Cada uno defiende su estilo. Un cantautor que hace baladas acústicas no tiene nada que hacer en una lista de tecno, y meter una canción pop en la lista de un curador de dark ambient es perder el tiempo de todo el mundo. Si envías tu pista a los curadores correctos, les demuestras que respetas lo que hacen. Si de verdad no sabes en qué género encajas, busca un artista o grupo similar y fíjate en cómo etiquetan su sonido.

En cuarto lugar está la parte que no se puede medir: la emoción. Los curadores lo mencionan constantemente. ¿Te llega? ¿Hay momento cúspide que se te queda grabado después de que termina la canción? Si la producción es sólida y los instrumentos están bien definidos, tienes las puertas abiertas. Pero las pistas que se distinguen son las que generan una reacción emocional que se queda incluso después de haberla escuchado. No es algo que pueda improvisarse ni fingirse; lleva tiempo, pero es precisamente lo que separa una canción más de una verdaderamente inolvidable.

Todo el mundo sueña con aparecer en una lista de reproducción con 100 000 seguidores. Lo que no te dicen es que mientras más seguidores tenga la lista de reproducción, más difícil es complacer al curador. Estas listas están repletas de éxitos de artistas famosos, lo cual deja muy poco espacio para un nombre desconocido, y si logra colarse algo nuevo, la canción tiene que estar a la altura de las demás.

Si tu pista aún no llega a ese nivel, te irá mucho mejor apuntando a listas más pequeñas, porque las tasas de aceptación son mucho más favorables. Y, sinceramente, aparecer en diez listas con una media de 8 000 seguidores es mejor que aparecer una sola vez en una lista de 100 000. Por cierto, lo anterior no abarca las listas de reproducción editoriales de Spotify. Aunque nadie puede garantizarte un lugar en ellas, una sólida presencia en las listas independientes puede darte el impulso que te hará destacar.

Lo que escribas dependerá del público al que te dirijas. Los blogueros, los sellos discográficos y los equipos de radio suelen querer cierto contexto que puedan usar para hablar de ti. Puede ser una breve biografía que explique tu historia, tus lanzamientos anteriores, los momentos destacados o algún detalle específico sobre la pista o sobre ti. Dales suficiente información para que puedan redactar un buen artículo.

Los curadores de las listas de reproducción de Spotify y los creadores de TikTok normalmente comparten sólo la canción, así que sé breve y conciso. No necesitan saber el año en que te regalaron tu primera guitarra.

El único objetivo del pitch es que pongan tu canción. Si la tocan, una buena nota puede darle contexto, pero no compensará una pista floja. Nada compensa una pista floja.

En pocas palabras: conoce bien el género y compón una canción realmente buena. Poder ser objetivo al escuchar tu propia música es una de las habilidades más difíciles de desarrollar para cualquier artista, pero eso es tema para otro artículo.

Algunos consejillos:

Ten cuidado con la música que mezcla varios géneros. Puede sonar fresca y original, pero imagínate una pista de hip hop orquestal que se envía tanto a las listas de música clásica como a las de hip hop. Al curador de música clásica le parecerá demasiado hip hop, al de hip hop le parecerá demasiado orquestal, así que te quedarás fuera de ambas listas. Una banda de rock progresivo con influencias electrónicas puede encontrarse con el mismo problema. Las únicas excepciones son los casos en que los curadores se concentran específicamente en esa combinación de géneros, pero son poco comunes.

Remasteriza tu pista antes de enviarla al distribuidor. Si no, sonará apagada y débil en comparación con el resto de la lista. Los curadores lo notan inmediatamente, y el público también. Es algo fácil de hacer, así que hazlo.

Si puedes, escucha bien la lista antes de enviar tu canción. Abre el enlace, escúchala con atención y piensa si tu pista encaja bien. Si no estás seguro, probablemente no quede bien.

Y si no sabes qué género elegir o no estás seguro de que la pista esté lista, los sitios web profesionales de promoción musical pueden ayudarte a entender dónde encaja la canción antes de enviarla. En One Submit, estaremos encantados de ayudarte, ya sea que decidas hacer una campaña o no.