100 000 soumissions plus tard : voilà ce que recherchent les curateurs musicaux

J’ai vu cette situation se reproduire un nombre incalculable de fois. Un artiste passe des semaines à bosser sur une piste. Il rédige un pitch dont il est fier, choisit une playlist prestigieuse, appuie sur « envoyer », et la réponse qu’il reçoit est « non ». Pendant ce temps, un gamin qui n’a aucun followers envoie un morceau original et décroche une place en tête de liste le jour même. Comment ça se fait ?

On a d’ailleurs analysé les chiffres ici. Plus de 2 200 curateurs musicaux sur One Submit, et plus de 100 000 soumissions. La tendance qui se dégage est d’une simplicité presque agaçante. Vous pensez peut-être que ça tient à votre pitch, au nombre de followers, au label mentionné dans votre bio ou au succès de votre dernier single. Ce n’est pas le cas. Et ce n’est pas non plus votre image de marque ni votre historique d’écoute en streaming. Tout se résume à la chanson.

Il vaut mieux clarifier ce point, car beaucoup d'artistes imaginent le pire. On imagine souvent les curateurs comme des gardiens blasés qui rejettent rapidement les propositions, mais ce n’est pas le cas. Les curateurs, ce sont des gens qui se sont lancés là-dedans parce qu’ils adorent dénicher de la nouvelle musique que personne d’autre n’a encore entendue, de vrais fans qui considèrent leurs playlists comme quelque chose qu’ils ont construit et façonné au fil du temps. Il y a une certaine fierté à être le premier à découvrir un morceau qui va cartonner plus tard.

Vous entendrez sûrement les cyniques dire : « Ils ne font ça que pour l’argent. » C’est peut-être vrai pour une petite minorité. Les 99 % restants veulent sincèrement recevoir la prochaine piste sympa dans leur boîte de réception, et ils veulent que leur playlist soit celle vers laquelle les auditeurs reviennent sans cesse. Une super chanson d’un inconnu leur fait plaisir. La votre pourrait bien être celle-là.

La plupart des refus se résument à quelques raisons, et ce sont toujours les mêmes. Les curateurs sont débordés. Beaucoup d’entre eux gèrent plusieurs playlists et passent en revue des dizaines de propositions chaque semaine ; ils se sont donc entraînés à prendre des décisions rapidement. Vraiment très vite. Si une piste n’attire pas l’attention dans les quinze secondes environ, elle est généralement déjà éliminée.

Quand une chanson est rejetée, c’est généralement pour les mêmes raisons : la production n’est pas à la hauteur, le refrain manque de punch ou l’intro ne mène nulle part, la piste ne correspond pas à l’ambiance de la playlist, ou le mixage fait amateur à côté des autres chansons de la playlist.

Regardez ce qui n’y figure pas. Pour les curateurs indépendants, les followers, les labels, les relations et le budget n’ont aucune importance. Que vous soyez une grande star ou un parfait inconnu, la barre est la même pour tout le monde, et cette barre se résume à une seule question : est-ce que ça améliore la playlist ? C’est tout.

Être sélectionné, c’est important, mais l’endroit où vous êtes sélectionné l’est tout autant. C’est dans les premières places que les gens écoutent vraiment, et c’est là que les streams s’accumulent. Si vous êtes relégué en bas de la liste, vous avez peut-être techniquement réussi, mais presque personne ne vous entend.

Alors, comment font-ils pour classer les chansons ? On leur a posé la question. La réponse revient toujours à peu près à la même chose : ils placent les chansons qu’ils adorent en tête de liste. Il n’y a pas de formule claire ni de grille d’évaluation, juste l’instinct. Plus leur réaction est forte, plus vous grimpez dans le classement.

C'est vrai, le mot « bon » peut paraître un peu vague. Mais dans tous les retours qu'on reçoit des curateurs, on retrouve toujours les mêmes qualités quand une piste fait forte impression.

Tout d’abord, la production. Les curateurs vivent pour ainsi dire au cœur de leurs propres playlists. Ils ont écouté chaque piste une centaine de fois et savent exactement comment elle est censée sonner. Si la chanson est plus faible ou moins soignée que ce qui existe déjà, c’est fini, peu importe la qualité de la chanson en elle-même. À part quelques playlists expérimentales ou alternatives, ça vaut pour tous les genres.

Ensuite, un refrain accrocheur. La décision se prend dans les quinze ou vingt premières secondes. Une longue intro sans rebond, c’est direct : on passe à la suivante. Les morceaux qui cartonnent démarrent en trombe, avec une explosion d’énergie immédiate, un son qui attire l’oreille ou une mélodie qui reste en tête. Que ce soit un gros riff de guitare, une ligne de basse profonde, une voix qui s’impose ou un groove de batterie qui vous reste en tête, il faut que quelque chose vous saute aux oreilles dès le début. Ce sont ces pistes-là qui grimpent dans les classements.

Troisièmement, l’adéquation au genre. C’est là que la plupart des artistes se plantent. Nos curateurs musicaux couvrent toute la gamme des genres, et la plupart ont une idée claire de ce qui a sa place dans leur playlist. Il y a des gens qui créent des playlists de rock et de rock progressif, de hip-hop et de trap, d’indie folk et de chansonniers, de country, de blues, de soul et de funk, de punk, de post-punk et d’emo, de metal et de grunge, sans oublier tout l’univers de la musique électronique. Chacun défend une ambiance bien particulière. Un auteur-compositeur-interprète qui fait des ballades acoustiques n’a rien à faire dans une playlist techno, et proposer une chanson pop à un curateur de dark ambient, c’est juste une perte de temps pour tout le monde. Si vous ciblez bien votre public, vous montrez que vous respectez ce qu’ils font. Si vous n’arrivez vraiment pas à cerner votre genre, trouvez un artiste ou un groupe similaire et regardez comment leur son est tagué.

Quatrièmement, il y a cet aspect que personne ne peut vraiment mesurer : l’émotion. Les curateurs en parlent sans arrêt. Est-ce que ça les touche ? Y a-t-il un moment qui sort du lot ou qui reste en tête une fois la chanson terminée ? Une production soignée et des instrumentaux épurés vous permettent de mettre un pied dans la porte. Ce qui distingue vraiment les pistes, c’est leur capacité à susciter une réaction émotionnelle qui perdure au-delà de la première écoute. Ça prend du temps de maîtriser cet aspect-là et on ne peut pas le simuler, mais c’est ce qui fait la différence entre une piste correcte et une piste dont les gens se souviennent vraiment.

Tout le monde rêve de figurer sur une playlist qui compte 100 000 followers. Mais voilà ce qu’on ne vous dit pas. Plus la playlist compte de followers, plus le curateur est difficile à satisfaire. Ces places sont généralement occupées par les tubes d’artistes connus, ce qui ne laisse pratiquement aucune place à un inconnu, et quand un nouvel artiste parvient à s’y faufiler, sa chanson doit rivaliser avec ces tubes.

Si votre piste n’en est pas encore là, vous ferez bien mieux de viser plus petit, là où les taux d’acceptation sont bien plus favorables. Et franchement, dix places sur des playlists de 8 000 abonnés en moyenne valent mieux qu’une seule place sur une playlist de 100 000 abonnés. Tout ça ne concerne pas les playlists éditoriales de Spotify, d’ailleurs. Personne ne peut vous les offrir directement, mais c’est grâce à des placements indépendants solides que vous commencez à créer la dynamique qui vous fera remarquer.

C'est la personne à qui vous vous adressez qui détermine ce que vous écrivez. Les blogueurs, les labels et les équipes de radio veulent généralement du contexte qu’ils pourront utiliser pour parler de vous. Ça peut être une courte biographie qui raconte votre histoire, vos précédentes sorties, des moments marquants, ou un détail précis sur vous ou sur la piste. Donnez-leur suffisamment d’éléments pour qu’ils puissent construire un récit autour de ça.

Les curateurs de playlists Spotify et les créateurs TikTok se contentent la plupart du temps de partager la chanson, alors soyez concis et simple. Ils n’ont pas besoin de savoir quand vous avez tenu une guitare pour la première fois.

Et n’oubliez pas : le seul but de votre présentation, c’est de faire passer votre chanson. Une fois qu’elle passe, un bon texte peut la mettre en valeur, mais ça ne sauvera pas une piste médiocre. Rien ne peut sauver une piste médiocre.

En bref : maîtrisez votre genre musical et composez une chanson vraiment réussie. Être capable d’écouter sa propre musique de manière objective est l’une des compétences les plus difficiles à développer pour un artiste, mais ça, c’est un tout autre sujet.

Quelques petits conseils qui peuvent vous aider :

Faites attention à la musique qui mélange les genres. Ça peut paraître frais et original, mais imaginez une piste de hip-hop orchestral envoyée à la fois aux playlists de musique classique et de hip-hop. Le programmateur de musique classique la trouvera trop hip-hop, celui de hip-hop la trouvera trop orchestral, et vous vous retrouverez doublement hors jeu. Un groupe de rock progressif qui s’oriente vers l’électro peut se heurter au même problème. L’exception, c’est quand un programmateur se concentre spécifiquement sur ce mélange, mais c’est plutôt rare.

Masterisez votre piste avant de l’envoyer à votre distributeur. Si vous ne le faites pas, elle paraîtra trop faible et trop légère par rapport au reste de la playlist. Les curateurs la remarqueront tout de suite, tout comme les auditeurs. C’est facile à corriger, alors fais-le.#

Si vous pouvez, écoutez vraiment la playlist avant de soumettre votre chanson. Ouvrez le lien, écoutez-la attentivement et demandez-vous si votre chanson a sa place là-dedans. Si vous hésitez, la réponse est probablement non.

Et si vous ne savez pas trop quel genre choisir, ou si vous vous demandez si votre piste est vraiment prête, un site web professionnel de promotion musicale peut vous aider à déterminer à quelle catégorie appartient votre chanson avant de commencer à la soumettre. Chez One Submit, nous sommes ravis de vous aider, que vous souhaitiez lancer une campagne ou non.