13 instruments électroniques populaires et uniques

Un instrument électronique, aussi appelé électrophone dans le jargon scientifique, est un instrument de musique qui produit ou modifie des sons à l'aide de circuits électroniques.

Contrairement aux instruments acoustiques traditionnels, les instruments électroniques génèrent des signaux audio digitaux. Ils sont connectés à un amplificateur qui alimente un haut-parleur, de sorte que le son peut être entendu à la fois par les musicien·ne·s et le public.

Les instruments qui produisent des sons de manière acoustique ou mécanique, mais qui les amplifient électroniquement, sont également considérés comme des instruments électroniques. Cela inclut, par exemple, la guitare digitale ou le piano numérique.

Dès les années 1760, l'électricité a commencé à être utilisée dans la construction d'instruments de musique, notamment le clavecin électrique, qui a ouvert la voie à d'autres innovations. Au cours des trois siècles suivants, une multitude d'instruments électroniques ont vu le jour, dont certains ont trouvé leur place définitive dans la musique moderne, tandis que d'autres sont restés plutôt expérimentaux ou provisoires.

Les instruments électroniques existent en toutes sortes de formes et de tailles, et chacun a son propre son, ses fonctions spéciales et ses caractéristiques. Certains ont une interface qui permet de contrôler et de modifier le son, comme la hauteur, la fréquence ou la durée.

Les instruments à clavier électroniques, qui fonctionnent comme un piano classique, mais produisent des sons grâce à un sonateur numérique ou électronique connecté (comme un ordinateur ou un module de synthétiseur), en sont un exemple courant.

D'autres instruments, par contre, n'ont pas d'interface utilisateur classique et servent uniquement à produire des sons. Ce sont par exemple les modules de sons ou les instruments logiciels contrôlés par MIDI ou OSC (Open Sound Control).

En ce qui concerne les domaines d'application, on trouve aujourd'hui des instruments électroniques dans presque tous les styles et genres musicaux, tant dans la musique électronique qu'au-delà. Dans certains genres, comme la musique électronique dance (EDM), presque tous les sons sont produits à l'aide d'instruments électroniques.

Découvrons maintenant 13 instruments électroniques courants, intéressants et uniques.

Un synthétiseur (ou synthé) est un instrument électronique qui produit des sons en générant des formes d'ondes à l'aide de différents procédés de synthèse analogique et digitale. Ces sons peuvent être modifiés et sculptés à l'aide de différents composants tels que des filtres, des enveloppes et des oscillateurs basse fréquence, qui permettent de contrôler leur fréquence, leur articulation, leur volume, leur hauteur, leur timbre et d'autres caractéristiques.

Le premier synthétiseur à connaître un succès commercial est le synthétiseur Moog, développé en 1964 par l'ingénieur américain Robert Moog. On lui attribue la réalisation et la popularisation de concepts tels que l'oscillation commandée en tension (VCO), le filtrage (VCF), le contrôle de l'enveloppe (EG) et, plus tard, le séquençage. La version plus petite et moins chère de ce synthétiseur, le Minimoog, a établi les synthétiseurs comme des instruments à part entière avec des claviers intégrés.

Les synthétiseurs sont généralement joués à l'aide de claviers ou contrôlés par des séquenceurs, des logiciels informatiques ou d'autres instruments synchronisés avec d'autres appareils via MIDI.

Un contrôleur MIDI est un appareil que l'on peut brancher à un ordinateur ou à un autre appareil via une Interface Musicale Digitale (MIDI). MIDI est un protocole de communication standard qui permet aux ordinateurs, aux instruments de musique et à d'autres appareils de communiquer entre eux.

Cela est possible grâce au contrôleur MIDI qui transmet des données et des commandes MIDI à d'autres appareils, déclenchant ainsi des sons provenant de sources externes. Enfin, un contrôleur MIDI permet de « contrôler » du hardware ou du software musical, de la même manière qu'un ordinateur peut être contrôlé à l'aide d'un clavier et d'une souris.

Les contrôleurs MIDI sont disponibles en différentes formes et tailles, notamment les claviers MIDI, les contrôleurs à pads, les contrôleurs à faders ou les appareils hybrides. Certains contrôleurs de DJ utilisent également le MIDI, mais sont spécialement conçus pour les logiciels de DJ.

Un séquenceur musical est un outil électronique pour la production musicale. Disponible sous forme physique ou de logiciel, il permet d'enregistrer, de programmer, d'éditer et de lire des séquences musicales (samples) comme des notes, des rythmes, des effets et des changements de contrôle sur une période donnée.

Les séquenceurs ont considérablement changé la production musicale. Ils sont comme une toile pour les idées et les créations musicales. Avec eux, on peut arranger et formater des fichiers MIDI et audio.

Un sampler est un instrument qui permet d'enregistrer et de reproduire des extraits sonores, qu'on appelle des samples. Les samples peuvent être des mélodies, des rythmes, des effets sonores ou des morceaux de musique plus longs.

Dans l'industrie musicale, les premiers instruments à clavier capables de reproduire des sons préenregistrés sur une bande magnétique sont apparus dans les années 1960, notamment le Mellotron. Avec le temps, les progrès technologiques ont permis de développer des samplers moins chers et dotés d'une plus grande capacité de stockage, comme l'Akai 950, l'Akai MPC et l'E-mu Emulator.

Les samplers modernes offrent aujourd'hui des filtres, des effets, des modulations et d'autres fonctions similaires à celles des synthétiseurs, qui permettent de compléter et d'améliorer le son initialement enregistré. Selon l'appareil et la configuration, les samples peuvent être joués de manière monophonique (un sample par pression sur une touche) ou polyphonique (plusieurs samples ou notes simultanément).

Une guitare digitale transforme les vibrations des cordes en données numériques grâce à des micros intégrés ou des convertisseurs digitaux. Ensuite, ces données sont traitées par un processeur de signal numérique (DSP) et transformées en signal audio qui peut être écouté via un haut-parleur ou des écouteurs.

Une groovebox est un instrument tout-en-un conçu pour la production musicale live basée sur des boucles. Elle offre un haut niveau de contrôle et est donc super pour l'improvisation. En général, une groovebox a une ou plusieurs sources sonores (comme une boîte à rythmes, un sampler ou un synthétiseur), un séquenceur et une interface utilisateur (avec des boutons/potentiomètres, des curseurs et des éléments d'affichage optionnels comme des LED ou un écran LCD).

La Roland MC-303, sortie en 1996, est considérée comme l'un des premiers appareils commercialisés sous le nom de « groovebox ». Le terme a été inventé par Roland et popularisé par cet appareil.

Une boîte à rythmes est un instrument électronique qui permet de créer des sons de percussion, des rythmes de percussions et des patterns rythmiques. En général, elle possède des samples ou des générateurs de sons intégrés pour les sons et les patterns rythmiques utilisés dans les genres et styles courants comme la dance, la pop ou le rock.

Cependant, les boîtes à rythmes modernes peuvent aller au-delà des sons samples et créer des sons uniques à l'aide de techniques de synthèse analogique, comme des sons électroniques synthétiques.

Le thérémine est sans aucun doute l'un des instruments électroniques les plus fascinants, car on en joue sans le toucher. Inventé et patenté en 1928 par Léon Thérémine, cet instrument est composé de deux antennes qui servent de capteurs de position.

Les antennes utilisent ce qu'on appelle le « balayage capacitif » pour mesurer la position relative des mains quand l'instrument est joué. Une main contrôle la fréquence et l'autre le volume (amplitude) des oscillateurs. Les signaux électroniques produits par la thérémine sont ensuite amplifiés et envoyés à un haut-parleur qui produit les sons.

Le thérémine est surtout utilisé dans la musique de film, notamment dans First Man de Justin Hurwitz ou Loki de Natalie Holt. Il est aussi utilisé dans la musique live, par exemple dans les concerts du célèbre théréministe américain Mano Divina Giannone et de son orchestre, le Divine Hand Ensemble.

Lancé en 1981 par la Suzuki Musical Instrument Corporation, l'Omnichord est un instrument musical électronique vraiment unique. À l'origine, il était conçu comme une version électronique de l'autoharpe. Il permet de jouer des arpèges qui ressemblent à ceux d'une harpe, où les notes sont jouées dans un ordre ascendant ou descendant. Ces arpèges sont générés par un clavier électronique qui imite la sensation d'un instrument à cordes.

L'Omnichord s'est imposé grâce à sa portabilité, un son unique et son charme rétro. La production des instruments originaux a été arrêtée en 1996 avec le modèle OM-300, mais les dernières années, il a connu un regain de popularité. C'est pourquoi en 2024, Suzuki a annoncé la sortie d'un nouveau modèle d'Omnichord appelé OM-108.

Le lyricon est un instrument à vent électronique inventé au début des années 1970 par l'ingénieur Bill Bernardi. Il est considéré comme le premier contrôleur à vent ou synthétiseur à vent.

Au début, le lyricon était disponible en deux versions : une version argentée qui ressemblait à un saxophone soprano et une version noire qui imitait une clarinette alto. L'instrument utilisait la synthèse additive pour produire différentes sonorités en choisissant différents harmoniques. Il avait aussi un bec de clarinette basse et des boutons pour le glissando, le portamento et le « timbre attack » (une sorte d'effet de chorus).

Avant que le fabricant Computone Inc. cessait son activité, il avait produit entre 400 et 600 modèles de Lyricon. Après la mort de l'inventeur du Lyricon en 2014, le nombre d'instruments fonctionnels a considérablement diminué.

Comparé aux autres instruments, le Skoog, sorti en 2008, est une invention assez récente. Le Skoog a été conçu pour être personnalisable, inclusif et facile à utiliser, en particulier pour les personnes qui ne savent pas jouer d'un instrument de musique traditionnel. C'est pourquoi il est surtout utilisé dans la pédagogie spécialisée et la musicothérapie.

Le Skoog ressemble à un cube doux qui peut être connecté à un ordinateur via USB, un contrôleur MIDI ou un sampler. Le logiciel qui va avec est basé sur la technologie de modélisation physique et permet aux joueurs de transformer leurs gestes expressifs directement en sons. Cela fait du Skoog un instrument super interactif et polyvalent.

Le halldorophone, aussi appelé dorophone, est un instrument électronique unique qui ressemble à un cello. Il a été inventé par l'artiste et designer islandais Halldór Úlfarsson. Cet instrument utilise un effet de rétroaction positive ciblée, où les sons produits par les cordes sont amplifiés électroniquement et renvoyés via des résonateurs.

Le halldorophone a attiré l'attention en 2020 quand la compositriceHildur Guðnadóttir l'a utilisé dans son soundtrack oscarisé pour le film Joker.