Les questions difficiles : Conversation avec Shigs Amemiya, PDG d'iMusician, sur les nouveaux abonnements AMPLIFY

Vous venez d'apporter des changements importants à iMusician. À quoi ressemblent ces mises à jour dans la pratique ?

Shigs : Nous avons repensé nos formules d'abonnement autour de deux changements principaux. Tout d'abord, toutes nos formules d'abonnement incluent désormais une distribution illimitée, afin que les artistes puissent sortir autant de musique qu'ils le souhaitent sans se heurter à des plafonds ou à des frais supplémentaires.

Deuxièmement, nous avons introduit une façon plus flexible et modulaire d'évoluer : les labels et les sociétés de gestion de l'abonnement AMPLIFY+ peuvent désormais ajouter jusqu'à 20 artistes individuellement, un par un, au lieu d'upgrader vers un niveau plus important dont ils n'ont pas réellement besoin. Le principe est simple : ne payez que pour les profils que vous gérez, tout en conservant le contrôle total de vos droits et de vos revenus.

Les concurrents proposent depuis des années une distribution musicale illimitée. Pourquoi iMusician a-t-il attendu jusqu'à présent pour inclure la distribution illimitée dans tous ses abonnements ?

Shigs : C'est une bonne question. Pendant longtemps, notre plan d'entrée de gamme a été conçu pour les petits collectifs, leur donnant des emplacements d'artistes illimités mais des sorties limitées. Mais nous avons réalisé que pour l'artiste solo moderne, ce n'était pas la bonne solution. Ils n'ont pas besoin de plus de profils d'artistes ; ils doivent pouvoir sortir de la musique aussi souvent qu'ils le souhaitent.

Cela fait des années que nous proposons des sorties illimitées dans nos niveaux supérieurs, mais nous ne voulions pas l'intégrer à notre abonnement AMPLIFY d'entrée de gamme tant que nous n'étions pas sûrs de pouvoir le faire sans rogner sur les coûts. Dans ce secteur, la distribution « illimité » à des tarifs bas s'accompagne généralement d'un piège, comme des frais de commission cachés ou la perte de votre garantie « en ligne à jamais ». Nous avons pris le temps de nous assurer que nous pouvions l'offrir tout en conservant ce qui compte vraiment : l'assurance qualité, le support humain et la liberté totale de l'artiste. Nous ne voulions pas être les premiers à l'offrir ; nous voulions être les premiers à l'offrir honnêtement à tous.

La distribution illimitée est donc désormais disponible même au niveau d'entrée pour les artistes solo qui choisissent l'abonnement AMPLIFY. Que se passe-t-il lorsqu'un artiste se développe et souhaite gérer plusieurs projets ou un petit catalogue ?

Shigs : C'est précisément là que la plupart des distributeurs font payer aux artistes des coûts de plus en plus élevés. Dès qu'un musicien ne peut plus se contenter d'un abonnement pour un seul artiste, il est contraint de souscrire à des offres groupées coûteuses et rigides conçues pour des activités beaucoup plus importantes. Nous avons vu des artistes payer pour 5 emplacements d'artistes alors qu'ils n'en avaient besoin que de 3. Cela ne correspondait pas à nos principes « Fair-First ».

Comment abordez-vous les tarifs différemment ?

Shigs : Nous avons décidé de construire un système modulaire. Avec notre abonnement AMPLIFY+, les artistes et les labels ne paient que pour les profils qu'ils gèrent réellement, au lieu d'être contraints de souscrire à des formules prédéterminées et rigides. Vous commencez avec une offre de base et ajoutez des artistes au fur et à mesure de votre croissance, pour un coût bien inférieur à celui pratiqué par nos concurrents pour chaque artiste supplémentaire. Nous avons optimisé notre offre pour qu'elle soit à la fois la plus accessible et la plus compétitive à mesure que vous vous développez. Nous avons fait le calcul pour que nos artistes n'aient pas à le faire.

Le secteur évolue vers une facturation « par artiste », ce qui est souvent perçu comme une pénalité pour ceux qui s'engagent dans des collaborations. Comment iMusician définit-il exactement un artiste dans le cadre de ses nouveaux forfaits ?

Shigs : Dans de nombreux modèles de distribution, chaque nom sur une piste compte comme une « place », ce qui crée des limites pour les artistes qui collaborent avec d'autres. Chez iMusician, notre comptage est strictement axé sur l'artiste principal, celui que vous désignez lors de la création d'une sortie. Nous avons pris la décision consciente que les artistes en featuring et les collaborateurs ne comptent pas dans la limite d'artistes du plan. Nous pensons qu'un partenaire de distribution doit aider les artistes à développer leur réseau créatif, et non leur imposer des contraintes.

Pouvez-vous me donner quelques exemples pratiques ? Comment cela fonctionne-t-il concrètement pour, disons, un producteur qui gère plusieurs projets ou un petit label en pleine croissance ?

Shigs : Un artiste principal est le nom principal figurant sur la sortie, l'entité à la page de laquelle la musique est attribuée. Passons en revue quelques scénarios concrets.

Si vous êtes un producteur solo qui gère également un groupe de musique en tant que projet secondaire, vous pouvez choisir notre abonnement AMPLIFY+ avec deux artistes principaux. Votre groupe peut vous mettre en vedette, et votre projet solo peut mettre en vedette votre groupe. Ces collaborations sont gratuites et ne comptent pas comme des places supplémentaires.

Si vous dirigez un petit label avec 6 artistes, vous pouvez choisir notre abonnement AMPLIFY+ au lieu d'être obligé de passer à un niveau de label complet qui facture pour 10 ou 20 artistes. Vous payez les frais de base pour le plan et vous ajoutez simplement les 6 artistes principaux que vous gérez. Si vous signez un 7e artiste le mois prochain, il vous suffit d'ajouter une place supplémentaire. De cette façon, vous ne payez pas pour des « places vides » que vous n'utilisez pas.

Le dernier exemple est celui de la sortie collaborative. Si vous êtes un artiste principal qui sort une piste dans laquelle figurent cinq autres personnes, ces cinq personnes sont considérées comme des invités. Elles ne comptent pas dans la limite de votre abonnement, ce qui signifie que vous n'avez pas besoin de payer un supplément pour qu'elles apparaissent sur votre sortie en tant que collaborateurs.

Tout le monde parle d'IA et d'automatisation en ce moment. Mais vous mettez l'accent sur le support humain comme élément clé de différenciation. Comment conciliez-vous ces deux approches ?

Shigs : Nous ne sommes pas contre la technologie ; en fait, nous nous y intéressons de près. Nous mettons activement en œuvre des solutions pilotées par l'IA pour les tâches de routine et les demandes simples afin de rendre la gestion de notre plateforme plus rapide et plus efficace. Mais l'automatisation a ses limites.

Lorsque vous avez affaire à des problèmes complexes de droit d'auteur, à des questions nuancées ou à des moments critiques de la carrière d'un artiste, un algorithme ou une IA ne devrait pas être votre seul point de contact. Nous utilisons l'IA pour accélérer les processus simples, mais nous conservons notre équipe humaine pour les conseils et l'expertise. Notre objectif est d'offrir aux artistes l'efficacité des technologies modernes et la sécurité de pouvoir parler à une personne réelle.

Revenons sur un point que vous avez mentionné précédemment : les « pièges liés aux abonnements ». Pouvez-vous expliquer ce que vous entendez par « pièges » et à quoi ils ressemblent dans la pratique ?

Shigs : La plupart des plateformes sont conçues pour que les artistes restent attachés à leurs services. Une fois que vous avez une centaine de morceaux en ligne, ils savent que changer de fournisseur est un cauchemar, alors ils en tirent parti. Par exemple, de nombreuses plateformes n'offrent pas de distribution en ligne pour toujours. Ce que cela signifie, c'est que les artistes qui veulent annuler leur abonnement doivent payer un supplément pour que leur musique reste en ligne. Plus ils ont sorti de musique, plus ils devront payer pour que leur catalogue ne soit pas retiré.

Notre politique « sans piège » signifie que votre musique reste en ligne pour toujours, même si vous annulez votre abonnement. Nous ne vous facturons pas de frais de résiliation, nous ne vous surprenons pas avec des coûts cachés et nous ne retenons pas votre catalogue en otage. Nous voulons que vous restiez parce que vous aimez notre service, et non parce que le quitter serait trop compliqué.

Vous avez apporté des changements importants avec ces nouveaux plans et la refonte de la plateforme. Mais j'imagine que ce n'est pas encore la ligne d'arrivée. Qu'y a-t-il encore dans votre feuille de route ?

Shigs : Vous avez raison, ce n'est que le début. Nous avons repensé le flux de distribution afin de le rendre plus intuitif, mais nous souhaitons encore affiner certains équilibres. Nous voulons que la plateforme soit suffisamment simple pour les nouveaux utilisateurs, mais pas simplifiée au point de supprimer les options avancées sur lesquelles s'appuient nos utilisateurs expérimentés. C'est un défi permanent.

Au-delà de cela, nous allons déployer des fonctions supplémentaires pour donner aux artistes encore plus de contrôle sur leurs sorties et leur offrir de nouvelles possibilités de promotion et de monétisation. Nous avons également l'intention d'élargir le catalogue des plateformes et des plateformes auxquelles nous livrons. Les bases sont solides, mais il reste encore beaucoup de travail passionnant à accomplir.

Il y a quelque chose que nous n'avons pas encore abordé : iMusician est une entreprise suisse. Est-ce que cela a vraiment de l'importance pour les artistes ?

Shigs : Absolument. Le fait d'être suisse n'est pas qu'une question de paysage ; c'est un gain financier considérable pour nos artistes. La plupart des plateformes basées aux États-Unis vous imposent des coûts « cachés ». Par exemple, nous n'ajoutons pas de TVA à nos tarifs d'abonnement, ce qui vous permet d'économiser 20 % dès le départ.

Plus important encore, nous protégeons vos droits d'auteur. Le fisc américain réclame souvent une part de vos revenus en les imposant à la source sous forme de retenue à la source, qui peut atteindre 30 %. Bien que cela se produise dans de nombreux pays, le système fiscal suisse est particulièrement favorable aux artistes et ne taxe pas vos revenus musicaux de cette manière. Lorsque vous essayez de construire une carrière, c'est la différence entre réinvestir dans votre prochaine tournée ou simplement atteindre le seuil de rentabilité.

Que signifie concrètement « Grow Free » pour un artiste qui s'inscrit aujourd'hui ?

Shigs : Pour nous, cela signifie qu'un artiste peut se développer continuellement sans avoir à vérifier les petits caractères à chaque fois qu'il atteint une étape importante. Cela signifie qu'il peut passer de sa chambre à coucher à une scène mondiale, en sachant que son distributeur est un partenaire, et non un gardien. Nous fournissons les outils, vous gardez votre autonomie. C'est notre définition de la croissance libre.