Audio Spatial: Qu'est-ce que la musique Dolby Atmos ?

Vous avez peut-être déjà rencontré le terme Dolby lors d'une visite au cinéma. Le mot provient de la société anglo-américaine Dolby Labs, spécialisée dans la technologie audio, l'audio spatial et les technologies de réduction de bruit. L'entreprise est principalement connue pour son système de son surround largement utilisé, Dolby Digital (Dolby AC-3), mais elle a également développé de nombreux autres produits, dont Dolby Atmos. Cette technologie est utilisée dans une multitude de contextes comme les salles de cinéma, la production musicale et l'ingénierie audio de manière plus générale. Mais concrètement, qu’est-ce que Dolby Atmos et comment l’industrie de la musique peut-elle en bénéficier ?

Dolby Atmos est une technologie de son surround à 360° qui se base sur des “objets” permettant aux auditeur·rice·s de vivre une expérience audio dynamique, hautement immersive et interactive. Pour mieux comprendre l'audio spatial, il est utile d'examiner les pratiques de mixage actuelles. À l'heure actuelle, le son est couramment mixé en stéréo. Les ingénieur·e·s distribuent généralement les éléments sonores de gauche à droite et ajoutent davantage de largeur et de profondeur aux pistes à l'aide de plugins d'effets. Bien que les pistes audio mixées en stéréo offrent une qualité décente et un certain niveau d'immersion, cette approche reste quelque peu limitée, car chaque son ne peut être placé que sur deux canaux et haut-parleurs (G-D).

En conséquence, les ingénieurs ont commencé à explorer de nouvelles approches plus poussées, communément appelées formats audio spatiaux. En travaillant avec des technologies audio comme Dolby Atmos, il est possible d’utiliser tout l'espace sonore en plaçant les sons dans plusieurs dimensions. Cette approche est rendue possible grâce à l'introduction de multiples haut-parleurs dans le processus de mixage et d'écoute, afin de couvrir un champ spatial plus vaste. En élaborant l’ancien standard Dolby Digital (une configuration 5.1, soit cinq haut-parleurs et un caisson de basses), les ingénieurs ont davantage de possibilités pour positionner les sons à des endroits très spécifiques. Grâce à ça, il est possible d’ajouter plus de profondeur à une piste audio et de créer un paysage sonore complet, multidimensionnel et dynamique.

Si vous souhaitez dépasser les limites du mixage stéréo, alors n’attendez pas pour vous plonger dans le monde Dolby Atmos. Il vous faudra trois éléments essentiels pour configurer une station de travail compatible: un logiciel approprié, un Dolby Atmos Renderer et un système de monitoring pouvant reproduire l'audio spatial.

Il vous faut un logiciel qui puisse intégrer ou se connecter à un Dolby Atmos Renderer, une interface permettant de monitorer les mixages Dolby Atmos et de créer les fichiers masters pour la distribution. Parmi les logiciels pouvant intégrer le renderer, on trouve notamment les dernières versions d'Apple Logic Pro, Cubase, Pro Tools et Steinberg Nuendo. Le logiciel que vous utilisez doit supporter le panoramique d'objets en 3D ou pouvoir intégrer le plug-in Dolby Atmos Music Panner. Actuellement, les logiciels les plus complets sont Apple Logic Pro et Steinberg Nuendo.

Ensuite, viennent les hauts-parleurs, un élément essentiel pour le mixage avec Dolby Atmos. Bien qu’ils encouragent l'expérimentation et l'introduction de plus de haut-parleurs, l'entreprise recommande de commencer avec la configuration 7.1.4 suivante:

• 7 haut-parleurs mis en cercle autour de vous (Gauche, Centre, Droite, Surround Gauche, Surround Droite, Surround Arrière Gauche et Surround Arrière Droite)

• 1 caisson de basses

• 4 haut-parleurs suspendus au plafond de votre studio

Pour connecter tous ces retours, vous devriez aussi avoir besoin d’inclure à votre installation une interface audio supportant plus de 10 sorties et des plug-ins compatibles avec Dolby Atmos. Notez qu’aucune licence n'est requise pour mixer de la musique en Dolby Atmos – tout ce dont vous avez besoin est une configuration fonctionnelle et une bonne dose de pratique.

La musique en Dolby Atmos peut être trouvée sur des services de streaming qui intègrent des fichiers audio spatiaux. Actuellement, les auditeurs peuvent choisir entre Apple Music, Amazon Music et Tidal. Heureusement, avec la popularité croissante de l'audio spatial, il est maintenant possible de (re)découvrir de nombreux titres qui ont été (re)mixés, qu’ils s’agisse de nouvelles productions ou d’anciens classiques. Par contre, un abonnement chez l’une de ces plateformes ne suffit pas. Pour écouter de la musique en Dolby Atmos il faut posséder un appareil compatible Dolby, tel qu'un smartphone, des haut-parleurs ou une tablette. Heureusement, de nombreux téléphones et tablettes plus récents supportent l'audio spatial, y compris l'iPhone 7 et tous les modèles suivants. Quiconque possédant un appareil compatible peut utiliser n'importe quelle paire d'écouteurs pour plonger dans l'expérience de l'audio spatial. Pendant ce temps, celles et ceux qui préfèrent écouter de la musique sans écouteurs auront besoin de haut-parleurs compatibles avec cette technologie.