L'audio lossless est arrivé sur Spotify : le guide complet du streaming haute fidélité

Le lancement du streaming sans perte de Spotify intervient quatre ans après que la société ait promis cette fonctionnalité pour 2021, ce qui en fait l'un des derniers services de streaming majeurs à offrir cette qualité audio supérieure.

Désormais disponible sans frais supplémentaires pour les abonné·e·s Premium sur certains marchés, le streaming sans perte de Spotify apporte la qualité FLAC 24 bits/44,1 kHz à presque toutes les chansons du vaste catalogue de la plateforme. Pour rappel, Spotify plafonnait auparavant à 320 kbps en AAC, un format compressé qui privilégiait l'efficacité à la fidélité.

Avant de comparer les spécifications et les concurrents, il convient de comprendre ce que signifie l'expression "audio sans perte".

L'audio sans perte représente un changement fondamental par rapport à la compression traditionnelle de la diffusion en continu. La plupart des plateformes de streaming s'appuient traditionnellement sur des formats audio compressés avec perte, tels que MP3 ou AAC. Ces formats réduisent la taille des fichiers et rendent la diffusion en streaming plus efficace, mais au prix de la suppression permanente de certaines informations sonores. Résultat : des fichiers de petite taille, mais des détails subtils - comme les queues de réverbération, les textures instrumentales ou la profondeur stéréo - peuvent être perdus.

Au contraire, l'audio sans perte est un type de fichier audio numérique qui préserve l'ensemble des données de l'enregistrement original, ce qui signifie qu'aucune information n'est définitivement perdue lors de la compression. Dans la réalité, cela se traduit par une expérience d'écoute de meilleure qualité, où le son est identique à ce que l'artiste a voulu. En conséquence, le fichier audio sans perte nécessite plus d'espace de stockage et de bande passante.

Comme indiqué précédemment, la récente mise en œuvre de Spotify fournit de la musique au format FLAC (Free Lossless Audio Codec) avec une profondeur de 24 bits et une fréquence d'échantillonnage de 44,1 kHz, soit la même résolution qu'un CD master. Cela signifie que les auditeur·rice·s peuvent maintenant écouter des fichiers audio qui contiennent beaucoup plus de données que les alternatives compressées, ce qui se traduit par :

• Plus de profondeur et de détails dans les enregistrements

• une dynamique plus claire, en particulier dans la musique acoustique, le jazz et la musique orchestrale

• Amélioration de la fidélité et de l'image stéréo sur les casques et les haut-parleurs haut de gamme.

La différence entre les versions avec et sans perte est particulièrement évidente dans les passages musicaux complexes, les détails instrumentaux subtils et les caractéristiques spatiales des enregistrements.

Il est important de noter que l'impact de l'audio sans perte dépend fortement de la configuration de lecture. Sur des haut-parleurs de qualité ou un casque filaire, des oreilles exercées peuvent remarquer des détails tels que l'ambiance du morceau, une réverbération subtile ou la séparation entre les instruments. En revanche, avec des écouteurs bon marché ou des trajets bruyants, l'amélioration du son sera beaucoup moins spectaculaire ou significative. Les connexions Bluetooth restent également un facteur limitant, car la plupart des codecs sans fil compressent encore le son.

En d'autres termes, l'avantage est plus évident pour les auditeur·rice·s disposant d'un bon équipement dans un environnement calme - mais le fait que Spotify préserve désormais les données audio originales garantit que le travail des artistes est, dans tous les cas, fidèlement représenté.

L'activation de la nouvelle fonction de streaming sans perte de Spotify est assez simple, bien que le processus varie légèrement d'un appareil à l'autre. Les abonné·e·s Premium des pays éligibles verront une notification dans leur application Spotify, après quoi ils pourront activer manuellement la fonctionnalité.

Pour activer l'audio sans perte dans l'application mobile Spotify :

1. Appuyez sur l'icône de votre profil en haut à gauche.

2. Allez dans Réglages et confidentialité, puis Qualité des médias, où vous trouverez la nouvelle option Sans perte.

3. Sélectionnez l'endroit où vous souhaitez activer l'audio sans perte : Wi-Fi, cellulaire ou téléchargements.

Sur le bureau :

1. Ouvrez Préférences dans le menu principal, en appuyant sur l'icône de votre profil en haut à droite.

2. Allez dans Paramètres, puis dans la section Qualité audio.

3. Activez Lossless.

Vous devrez répéter cette opération manuellement sur chaque appareil : l'activation de la fonction sur votre téléphone ne l'activera pas automatiquement sur votre ordinateur ou sur les autres appareils connectés. Une fois la fonction activée, vous verrez apparaître le badge Lossless dans l'affichage ou la barre de lecture en cours, ainsi que dans le sélecteur de connexion, ce qui vous permettra de confirmer la qualité audio en temps réel.

La fonctionnalité fonctionne sur les appareils mobiles, les applications de bureau, les tablettes et de nombreux haut-parleurs et systèmes audio compatibles avec Spotify Connect, y compris les produits de Sony, Bose, Samsung et Sennheiser. D'autres appareils de fabricants tels que Sonos et Amazon devraient être pris en charge dans des mises à jour ultérieures qui seront déployées en octobre 2025.

Étant donné que les fichiers sans perte sont plus volumineux et consomment plus de données, Spotify conseille aux utilisateur·rice·s de streamer de la musique sans perte principalement en Wi-Fi pour éviter une utilisation élevée des données mobiles et d'utiliser des écouteurs ou des haut-parleurs filaires avec une connexion sans Bluetooth, comme Spotify Connect, pour obtenir une expérience d'écoute optimale et fluide. Comme indiqué ci-dessus, les connexions Bluetooth n'offrent pas actuellement une bande passante suffisante pour transmettre de la musique sans perte, même si vous utilisez les meilleurs écouteurs sans fil au monde, ce qui signifie que le signal doit être compressé avant d'être transmis.

A l'heure où nous écrivons ces lignes, Spotify Lossless est disponible pour les abonné·e·s Premium dans certains pays, dont l'Allemagne, l'Australie, l'Autriche, le Danemark, les Etats-Unis, le Japon, la Nouvelle-Zélande, les Pays-Bas, le Portugal, la Suède, la Tchéquie et le Royaume-Uni. Selon l'annonce de Spotify, le déploiement se poursuivra progressivement et plus de 50 marchés supplémentaires devraient être accessibles d'ici la fin du mois d'octobre 2025.

Les auditeur·rice·s en dehors de ces régions initiales ne verront peut-être pas encore l'option dans leur application, mais elle apparaîtra automatiquement une fois que la fonctionnalité sera activée dans leur marché.

En se lançant dans le streaming sans perte, Spotify se place aux côtés de concurrents bien établis, mais avec des différences notables en termes de qualité, de stratégie tarifaire et de couverture du catalogue. Apple Music, Tidal, Amazon Music et Qobuz proposent du streaming sans perte depuis des années, avec des niveaux de qualité et des structures tarifaires variables. Il convient de noter d'emblée que, même si le format 24 bits/44,1 kHz de Lossless représente un net progrès pour Spotify, la plateforme reste à la traîne en termes de qualité audio.

Apple Music, par exemple, offre un streaming sans perte jusqu'à 24 bits/192 kHz, tandis que Tidal propose plusieurs niveaux, y compris des fichiers FLAC de qualité CD et MQA "Master" qui peuvent également atteindre 24 bits et 192 kHz. Amazon Music propose un streaming Ultra HD avec des spécifications similaires, et Qobuz s'est depuis longtemps spécialisé dans l'audio haute résolution, avec une grande partie de son catalogue disponible en 24 bits/192 kHz.

Toutefois, l'avantage concurrentiel de Spotify réside dans sa stratégie tarifaire et son accessibilité. Contrairement à Tidal ou Qobuz, qui facturent des frais d'abonnement plus élevés pour leurs volets premium, Spotify a choisi d'inclure le streaming sans perte sans coût supplémentaire dans son plan Premium existant. Cette approche fait écho à celle d'Apple Music et d'Amazon Music, qui proposent également l'audio sans perte dans le cadre de leur abonnement standard. Cette décision reflète probablement l’orientation de l’entreprise vers la fidélisation des utilisateur·rice·s plutôt que la création de nouvelles sources de revenus via des niveaux de qualité audio.

Une autre distinction importante est la couverture du catalogue. Spotify affirme que "presque toutes les chansons" de sa bibliothèque sont disponibles au format sans perte, ce qui offre un accès plus large que certains concurrents qui proposent des catalogues haute résolution limités. Cette couverture complète permet aux abonné·e·s de bénéficier d'une meilleure qualité audio sur l'ensemble de leur bibliothèque musicale, plutôt que sur des titres sélectionnés.

Bien que le lancement par Spotify du streaming sans perte marque une évolution majeure, les auditeur·rice·s doivent être conscient·e·s de ses limites pratiques. L'expérience globale dépend toujours fortement de la chaîne de lecture - de la connexion Internet aux oreilles de l'auditeur·rice, en passant par l'équipement audio.

Comme nous l'avons souligné précédemment, la connectivité Bluetooth reste l'une des contraintes les plus importantes, car la plupart des protocoles sans fil compressent l'audio, quelle que soit la qualité de la source. Même les codecs avancés tels que LDAC ou aptX HD, bien qu'améliorés par rapport à la norme Bluetooth, ne peuvent égaler la qualité des casques ou des haut-parleurs câblés pour les contenus sans perte.

De plus, les besoins en bande passante internet augmentent considérablement avec le streaming en lossless. Les fichiers FLAC consomment beaucoup plus de données que les fichiers compressés, ce qui peut entraîner des problèmes de mise en mémoire tampon sur les connexions plus lentes ou contribuer aux frais de surcharge des données mobiles si la musique n'est pas diffusée par Wi-Fi.

La normalisation du volume sonore de Spotify, qui ajuste les niveaux de volume entre les pistes pour une lecture cohérente, continue de fonctionner même avec du contenu sans perte. Bien que cela permette de maintenir une expérience d'écoute conviviale, cela peut réduire les avantages de la plage dynamique que les formats sans perte offrent généralement.

Enfin, de nombreux enregistrements plus anciens ou ceux qui ont été masterisés à l'origine à des niveaux de qualité inférieurs ne bénéficieront pas vraiment d'une présentation sans perte. Le format est incapable de recréer ou de récupérer des détails qui n'étaient pas présents dans l'enregistrement original. Cela signifie que les pistes mal enregistrées ou fortement traitées peuvent sonner de manière presque identique à leurs versions compressées.

Avec l'adoption par Spotify de l'audio sans perte, de nombreux artistes se demandent ce que ce changement implique. La réponse courte est que la qualité de vos enregistrements originaux est plus importante que jamais. Dans un environnement sans perte, les détails techniques et créatifs de votre musique sont préservés avec beaucoup plus de précision. Cela a quelques conséquences importantes :

• Les décisions de masterisation - de la gamme dynamique aux choix d'égalisation - ont encore plus d'importance, car rien n'est masqué par la compression.

• Les nuances subtiles, telles que la réverbération, l'image stéréo et les textures instrumentales, sont plus audibles.

• Les pistes surcompressées ou mal masterisées peuvent sembler plus dures ou moins équilibrées lorsqu'elles sont lues en lossless.

Cela dit, il est important de rappeler que l'audio sans perte n'est pas un nouveau concept dans l'industrie musicale. De nombreuses plateformes de streaming le proposent depuis des années, et les normes de l'industrie exigent déjà que les artistes fournissent aux distributeurs des masters stéréo de la meilleure qualité possible, généralement aux formats WAV ou FLAC. Par exemple, les musicien·ne·s indépendant·e·s qui distribuent de la musique par l'intermédiaire d'iMusician sont déjà tenus de soumettre leurs titres dans des fichiers WAV pour garantir la qualité sur toutes les plateformes.

La véritable importance de la décision de Spotify réside dans son ampleur. Pour la première fois, la plus grande plateforme de streaming au monde permet essentiellement aux auditeur·rice·s de découvrir la musique telle qu'elle a été produite en studio - même si, oui, il y a toujours les limitations techniques dont nous avons parlé. Cependant, cette mise à jour donne aux artistes indépendant·e·s la possibilité de présenter leur travail dans une qualité irréprochable à des centaines de millions d'utilisateur·rice·s de Spotify.

Pour les artistes, la véritable valeur réside dans l'authenticité. Le streaming sans perte permet à votre musique d'être entendue telle qu'elle a été conçue, en préservant les subtilités telles que la réverbération, les textures des instruments et les éléments d'arrière-plan qui peuvent être ternis ou perdus dans les formats compressés. En fournissant des masters de haute qualité, Spotify permet aux artistes de se concentrer davantage sur le processus créatif, en étant sûrs que l'intégrité technique et la qualité de leurs masters seront maintenues.

Vous débutez sur Spotify ? Consultez notre article sur la façon d'uploader de la musique sur Spotify et lancez-vous.

Le lancement de la technologie sans perte de Spotify représente bien plus qu'une simple mise à jour technique : il témoigne de l'engagement renouvelé de l'entreprise en faveur de la qualité audio, après des années passées à se concentrer sur les fonctionnalités, la découverte et l'expansion du marché. Ce faisant, Spotify se positionne de manière plus compétitive par rapport à des plateformes comme Apple Music, Tidal et Qobuz, qui utilisent depuis longtemps une qualité audio supérieure pour se différencier.

Le déploiement du streaming sans perte pourrait également ouvrir la voie à des améliorations supplémentaires à l'avenir, telles que des taux d'échantillonnage plus élevés ou un contenu spécialisé adapté à un public audiophile. Toutefois, étant donné que Spotify est axé sur le marché de masse, toute évolution future visera probablement à équilibrer les améliorations de la qualité et l'accessibilité à grande échelle.

Pour l'industrie du streaming au sens large, l'inclusion de la technologie sans perte sans coût supplémentaire place la barre plus haut, en particulier par rapport aux services qui font payer des niveaux de qualité supérieure. Bien sûr, cela reste valable à moins que Spotify ne revienne sur sa stratégie "Super-Premium".

En définitive, si l'audio sans perte n'est pas nouveau, l'adoption de Spotify le met à la portée du plus grand nombre. Cela rend l'écoute en haute-fidélité plus accessible et renforce la qualité audio comme une attente standard dans le streaming grand public.