Mastering ou mixage : lequel est le plus important ?

Le mixage et le mastering font tous deux partie de l'ingénierie audio, un vaste domaine qui exige une compréhension approfondie de la façon dont le son se comporte dans divers environnements, de la manière dont il peut être manipulé et des équipements et techniques nécessaires pour obtenir des résultats sonores spécifiques.

Bien que le mixage et le mastering consistent à peaufiner une piste, ils diffèrent fondamentalement l'un de l'autre. Les novices peuvent se demander si les deux sont réellement nécessaires et lequel est le plus important. Avant de répondre à cette question, examinons les principales différences entre le mastering et le mixage.

Le mixage est l'étape qui suit la partie créative de la production musicale, au cours de laquelle les artistes se concentrent sur la sélection des sons, la composition et l'arrangement d'une piste. Une fois la piste assemblée et tous les éléments choisis, elle est transmise à un·e ingénieur·e de mixage (ou mixée par le ou la producteur·rice s'il ou elle a confiance en ses compétences en matière de mixage).

Au fond, le mixage consiste à "nettoyer" et à équilibrer tous les éléments qui constituent une piste et à façonner la façon dont ils interagissent les uns avec les autres. L'objectif est de créer de la clarté, de la profondeur et de l'espace pour chaque élément afin que tout soit cohérent et que rien ne se batte pour attirer l'attention.

Le mixage peut être effectué juste après la production, en acheminant chaque élément vers sa propre bande de canaux dans votre DAW, ou en exportant votre projet en stems (fichiers audio individuels représentant des éléments distincts ou des sections groupées de votre piste) et en effectuant le mixage dans une session séparée. La deuxième approche est généralement la plus appropriée si vous envoyez votre piste à des ingénieur·e·s du son.

Le processus de mixage comprend plusieurs étapes, dont l'équilibrage, l'égalisation, le panoramique, le modelage de la dynamique et la création d'une dimension par l'application de différents effets. Il n'existe pas d'approche unique, étape par étape, du mixage, étant donné qu'il nécessite de fréquents allers-retours pour procéder à des réajustements.

Cela dit, les ingénieur·e·s du son commencent généralement par éliminer les fréquences indésirables, par exemple, en retirant les bourdonnements inutiles des éléments qui ne jouent pas dans les basses fréquences. Cette étape, réalisée à l’aide d’égaliseurs, permet d’éviter les conflits de fréquences et de libérer de l’espace pour les éléments situés dans le bas du spectre, comme la grosse caisse et la basse.

Une autre partie essentielle du mixage est le panoramique, qui consiste à placer les sons dans le champ stéréo (de gauche à droite), de sorte que tout ne vienne pas du centre. L'équilibrage consiste à déterminer les niveaux de volume de chaque élément, de manière à ce que les éléments importants (tels que les voix ou les pistes) soient mis en évidence, tandis que les éléments d'arrière-plan sont placés plus en arrière sans encombrer le mixage.

Les dynamiques sont façonnées à l'aide d'outils tels que les compresseurs pour contrôler les pics de volume et rendre les éléments plus cohérents sur l'ensemble de la piste. Le processus de mixage implique également la création de dimensions à l'aide d'effets tels que la réverbération, le délai et l'écho. Ces effets permettent de placer les sons dans un espace et de coller la piste ensemble, de sorte qu'elle semble complète et multidimensionnelle.

Ce que le mixage n'implique pas, c'est le traitement de ce que l'on appelle le bus master, la sortie stéréo finale où toutes les pistes audio individuelles se rejoignent. Cette partie est réservée au mastering, que nous verrons plus loin.

Nous avons déjà répondu à la question " Qu'est-ce que le mastering ? " dans l'un de nos articles, que nous vous recommandons de consulter si vous souhaitez vous immerger dans les détails et les nuances du mastering. Nous proposons de reprendre ce point ici, de manière plus concise, afin d'examiner les différences exactes entre le mastering et le mixage.

Le mastering est l'étape finale de la production musicale, au cours de laquelle une piste est préparée pour la sortie. L'objectif du mastering est de donner à une piste un son impeccable et cohérent sur tous les systèmes de lecture et toutes les plateformes. Les ingénieur·e·s travaillent sur l'ensemble de la chanson exportée plutôt que sur des pistes audio individuelles, qui ont déjà été traitées pendant le processus de mixage.

Les ingénieur·e·s de mastering s'occupent de tout, de l'égalisation finale et de la dynamique à l'ordre et à l'espacement des chansons, en veillant à ce que les auditeur·rice·s ne cherchent pas à actionner le bouton de volume entre les pistes. Le rôle est de veiller à ce qu'une chanson atteigne les objectifs de volume sonore propres à chaque plateforme et de gérer d'autres aspects techniques, tels que le choix du bon format de fichier (généralement WAV ou FLAC), l'intégration de métadonnées telles que les titres des pistes et les codes ISRC, ainsi que l'adaptation aux normes de distribution.

Pour y parvenir, les ingénieur·e·s de mastering s'appuient sur un ensemble d'outils : égaliseurs, limiteurs, imageurs stéréo, phasemètres, etc. Bien que le mastering en ligne soit plus accessible que jamais, un mastering professionnel peut encore faire une différence notable, surtout si votre piste est destinée à une sortie commerciale. Les artistes qui n'ont pas les moyens de travailler avec un studio professionnel, qui ont besoin de résultats rapides ou qui ne possèdent tout simplement pas les compétences nécessaires, peuvent également utiliser des outils de mastering audio online.

En savoir plus sur le loudness dans notre article sur la guerre du loudness dans le mastering.

Maintenant que nous avons clarifié ce que les deux domaines impliquent, examinons une liste de différences clés entre les deux.

1. Le mixage et le mastering sont tous deux des étapes essentielles, le mixage posant les bases et le mastering apportant la touche finale.

2. Le mixage consiste à manipuler des canaux audio distincts ; le mastering traite un seul fichier stéréo.

3. Le mixage permet d'équilibrer et de mélanger des pistes individuelles telles que la voix et la batterie, tandis que le mastering travaille sur le mixage stéréo final dans son ensemble.

4. Le mixage se concentre sur la clarté et l'espace entre les éléments, tandis que le mastering s'intéresse à la cohérence et à la qualité des différents systèmes de lecture.

5. Le mixage s'attaque aux problèmes propres à chaque piste, tels que les conflits de fréquences, tandis que le mastering équilibre l'ensemble du spectre de fréquences pour la sortie finale.

6. Le mixage permet de régler le volume, l'égaliseur, les effets et le panoramique pour chaque élément ; le mastering permet de régler l'intensité sonore, la tonalité et la dynamique de l'ensemble de la piste.

7. Les ingénieur·e·s de mixage créent l'impact émotionnel de la chanson ; les ingénieur·e·s de mastering veillent à ce que cet impact se traduise bien partout.

Maintenant que nous avons souligné les différences entre le mastering et le mixage, examinons lequel des deux processus est le plus important. Vous connaissez très probablement déjà la réponse : les deux sont aussi importants l'un que l'autre si vous voulez que votre piste réponde aux normes de l'industrie et des plateformes.

Un bon mixage est essentiel pour que votre piste ne soit pas brouillée, déséquilibrée ou ne donne pas l'impression que tous les éléments proviennent du même endroit. C'est ce qui donne à chaque son un espace individuel et crée de la clarté et de la profondeur. Un mastering solide, quant à lui, garantit que votre piste ait un son clair et cohérent sur tous les systèmes de lecture et toutes les plateformes de streaming. Il s'assure également que le volume sonore est correct et qu'il répond aux exigences techniques des plateformes de streaming.

Si vous omettez l'un d'entre eux, votre piste risque de sonner désordonnée et peu soignée (sans mixage approprié) ou de se désagréger sur différents systèmes de lecture et plateformes (sans mastering).

À ce stade, il est également important de noter qu'un mastering professionnel ne corrigera pas un mauvais mixage, d'où l'expression "régler le problème au niveau du mixage". Si le processus de mastering révèle des problèmes qui semblent insolubles, comme un élément qui ressort trop et qui rend difficile le réglage du volume sonore, le problème se situe probablement au niveau du mixage. De même, un bon mixage ne sauvera pas un mauvais mastering. Si vous n'avez pas l'expérience nécessaire pour comprendre le fonctionnement du mastering, en particulier la manière d'utiliser les limiteurs et les compresseurs pour équilibrer l'intensité sonore et la dynamique, le mixage risque fort d'être gâché.

Bien qu'ils aient des fonctions différentes, vous avez absolument besoin des deux. Et vous devez faire les deux correctement.