Masterización vs Mezcla: ¿Cuál es más importante?

Tanto la mezcla como la masterización forman parte de la ingeniería de sonido, un amplio campo que requiere un profundo conocimiento de cómo se comporta el sonido en diversos entornos, cómo puede manipularse y qué equipos y técnicas se necesitan para lograr resultados sonoros específicos.

Aunque la mezcla y la masterización giran en torno al pulido de una Pista, difieren entre sí en aspectos fundamentales. Los que empiezan pueden preguntarse si ambas son realmente necesarias, y cuál es más importante. Antes de responder a esta pregunta, veamos las principales diferencias entre masterización y mezcla.

La mezcla es el paso que sigue a la parte creativa de la producción musical, durante la cual los Artistas se centran en la selección del sonido, la composición y el arreglo de una pista. Una vez que se ha montado una pista y se han elegido todos los elementos, se envía a un ingeniero de mezclas (o la mezcla la realiza el productor si confía en sus habilidades para mezclar).

En esencia, mezclar consiste en "limpiar" y equilibrar todos los elementos que constituyen una pista y dar forma a cómo interactúan entre sí. El objetivo es crear claridad, profundidad y espacio para cada elemento, de modo que todo parezca cohesionado y nada luche por llamar la atención.

La mezcla puede hacerse justo después de la producción, dirigiendo cada elemento a su propia banda de canal en tu DAW, o exportando tu proyecto en Stems (Archivos de audio individuales que representan elementos separados o secciones agrupadas de tu pista) y mezclando en una sesión separada. El segundo método suele ser el más adecuado si vas a enviar tu pista a un ingeniero de mezclas profesional.

El proceso de mezcla consta de varios pasos, como equilibrar, ecualizar, panoramizar, dar forma a la dinámica y crear dimensión aplicando distintos efectos. No hay un único enfoque paso a paso para mezclar, teniendo en cuenta que requiere ir y volver con frecuencia para hacer reajustes.

Dicho esto, los ingenieros suelen empezar por limpiar las frecuencias no deseadas, como eliminar el estruendo innecesario del extremo inferior de los elementos que no giran en torno a las frecuencias bajas. Este proceso se realiza con EQs (ecualizadores), que ayudan a evitar choques de frecuencias y a hacer espacio para los elementos que viven en el extremo inferior, como los bombos y los bajos.

Otra parte fundamental de la mezcla es la panoramización, el proceso de colocar los sonidos a lo largo del campo estéreo (de izquierda a derecha), para que no todo provenga del centro. El balance gira en torno a la determinación de los niveles de volumen de cada elemento, de modo que los importantes (como las voces o las pistas) destaquen, mientras que los elementos de fondo se sitúen más atrás sin saturar la mezcla.

La dinámica se modela con herramientas como los compresores para controlar los picos de volumen y hacer que los elementos parezcan más consistentes en toda la pista. El proceso de mezcla también implica crear dimensiones con efectos como la reverberación, el delay y el eco. Estos efectos ayudan a situar los sonidos en un espacio y a unir la pista, para que suene completa y multidimensional.

Lo que no implica la mezcla es el procesamiento del llamado bus máster, la salida estéreo final donde se juntan todas las Pistas de audio individuales. Esa parte está reservada a la masterización, que veremos a continuación.

Ya hemos respondido a la pregunta "¿Qué es la masterización?" en uno de nuestros artículos, que te recomendamos consultar si quieres sumergirte en los detalles y matices de la masterización. Volveremos a resumirlo aquí, de forma más concisa, para luego ver en qué se diferencia exactamente la masterización de la mezcla.

La masterización es el último paso de la producción musical, durante el cual se prepara una pista para su lanzamiento. El objetivo de la masterización es conseguir que una pista suene pulida y coherente en todos los sistemas y plataformas de reproducción. Los ingenieros trabajan en toda la pista exportada en lugar de en pistas de audio individuales, de las que ya se han ocupado durante el proceso de mezcla.

Los ingenieros de masterización se encargan de todo, desde la ecualización final y la dinámica hasta el orden y el espaciado de las canciones, asegurándose de que los oyentes no tengan que buscar el botón del volumen entre las pistas. Se aseguran de que una canción alcance los objetivos de volumen específicos de cada plataforma y ajustan otros aspectos técnicos, como la elección del formato de archivo adecuado (normalmente WAV o FLAC), la inclusión de metadatos como títulos de pistas y códigos ISRC, y la adaptación a las normas de distribución.

Para conseguirlo, los ingenieros de masterización confían en una mezcla de herramientas: ecualizadores, limitadores, generadores de imágenes estéreo, medidores de fase y mucho más. Aunque la masterización "hazlo tú mismo" es más accesible que nunca, la masterización profesional puede marcar una diferencia notable, sobre todo si tu pista va a ser lanzamiento comercial. Como alternativa, los Artistas pueden utilizar herramientas de masterización de audio en línea si no pueden permitirse trabajar con un estudio profesional, necesitan resultados rápidos o simplemente no poseen las habilidades para hacerlo ellos mismos.

Más información sobre la sonoridad en nuestro artículo sobre la guerra de la sonoridad en la masterización.

Ahora que hemos aclarado lo que implican los dos campos, veamos una lista de diferencias clave entre ambos.

1. Tanto la mezcla como la masterización son pasos esenciales: la mezcla sienta las bases y la masterización añade el pulido final.

2. La mezcla consiste en manipular canales de audio separados; la masterización procesa un único Archivo de audio estéreo.

3. La mezcla equilibra y combina pistas individuales como la voz y la batería, mientras que la masterización trabaja en la mezcla estéreo final como un todo.

4. La mezcla se centra en la claridad y el espacio entre los elementos; la masterización gira en torno a la coherencia y el pulido en distintos sistemas de reproducción.

5. La mezcla se ocupa de los problemas de cada pista, como los choques de frecuencias; la masterización equilibra todo el espectro de frecuencias para el resultado final.

6. La mezcla ajusta el volumen, la ecualización, los efectos y el panorama de cada elemento; la masterización ajusta la sonoridad, el tono y la dinámica generales de toda la pista.

7. Los ingenieros de mezcla crean el impacto emocional de la canción; los ingenieros de masterización se aseguran de que ese impacto se traduzca bien en todas partes.

Ahora que hemos esbozado las diferencias entre masterización y mezcla, veamos cuál es más importante. Lo más probable es que ya sepas la respuesta: ambas son igual de importantes si quieres que tu pista cumpla los estándares de la industria y de las plataformas.

Una buena mezcla es esencial para que tu pista no suene turbia, desequilibrada o como si todos los elementos procedieran del mismo sitio. Es lo que da a cada sonido su espacio y crea claridad y profundidad. Por otra parte, una masterización sólida garantiza que tu pista suene clara y coherente en todos los sistemas de reproducción y plataformas de Streaming. También se asegura de que el volumen sea el adecuado y cumpla los requisitos técnicos de las plataformas de Streaming.

Si te saltas uno de ellos, tu pista puede sonar desordenada y sin pulir (sin una mezcla adecuada) o desmoronarse en diferentes sistemas de reproducción y plataformas (sin masterización).

En este punto, también es importante señalar que la masterización profesional no arreglará una mala mezcla, que es de donde procede la frase "arreglarlo en la mezcla". Si el proceso de masterización revela problemas que parecen irresolubles, como que un elemento destaca demasiado y dificulta el ajuste de la sonoridad, es probable que el problema esté en la mezcla. Del mismo modo, una buena mezcla no "salvará" una mala masterización. Si careces de la experiencia necesaria para comprender cómo funciona la masterización, sobre todo cómo utilizar los limitadores y compresores para equilibrar la sonoridad con la dinámica, puede arruinar mucho la mezcla.

Así que, aunque cada uno hace cosas diferentes, necesitas absolutamente ambos. Y necesitas hacerlas bien.