El theremin es un instrumento musical electrónico sin contacto desarrollado por Leon Theremin en 1920. Es un ejemplo perfecto del carácter interdisciplinar de la música, que permite que el arte y la ciencia se entrecrucen. Pero, ¿cómo funciona un theremín y cómo suena?
La música: una forma de arte interdisciplinar
La música es una forma de arte polifacética e interdisciplinar. Desde el punto de vista del consumidor medio, la atención suele centrarse en las emociones que suscita, los temas que aborda y las comunidades que facilita. Mientras tanto, los productores suelen preocuparse por los aspectos técnicos de la música y el uso de la teoría para evocar diversas emociones. Lo hacen en un espacio imaginativo y creativo más amplio, comúnmente denominado "flujo".
Sin embargo, la música va mucho más allá del arte y la creatividad, ya que a menudo se cruza con disciplinas como la física, la informática y la ingeniería, permitiendo el desarrollo de herramientas nuevas e innovadoras. Entre ellos están los instrumentos de música electrónica, incluidos los sintetizadores analógicos y digitales. Estas herramientas utilizan circuitos y señales analógicas o procesamiento digital de señales (DSM) para generar y manipular el sonido. Su desarrollo y programación requieren un profundo conocimiento de cómo "funciona" el sonido y qué componentes electrónicos son necesarios para generar audio.
Hoy examinaremos uno de los inventos posiblemente más fascinantes e hipnotizadores de la música electrónica y el ejemplo perfecto de cómo se entrecruzan la ciencia y la música: el theremín.
¿Qué es un theremín?
El theremín es un instrumento musical electrónico que se controla sin contacto físico. Fue desarrollado en 1920 por Leon Theremin (Lev Sergeyevich Termen) en la URSS. Considerado uno de los primeros instrumentos electrónicos, desempeñó un papel importante en la historia de los sintetizadores y de la tecnología de la música electrónica. Hoy en día, los músicos pueden elegir entre una amplia gama de theremins, como el Moog Theremini, el Burns B3 Deluxe Theremin o el descatalogado Moog Etherwave Pro Theremin. Y, con un poco de suerte y una buena cantidad de dinero, aún pueden hacerse con un raro Theremin RCA vintage de 1929. Veamos la tecnología y la ciencia que hay detrás del instrumento.
¿Cómo funciona el theremín y cómo está construido?
El theremin consta de dos antenas unidas a una "caja" con mandos (uno para el tono y otro para el volumen), osciladores, amplificadores y un altavoz. Utiliza la electricidad para producir dos circuitos, con el tono generado por los osciladores. Uno de ellos es fijo, y el otro es variable. Los circuitos se conectan y son "procesados" por las dos antenas rodeadas de campos electromagnéticos. La antena vertical es responsable de la inclinación, la horizontal es responsable del volumen.
Ambos parámetros se controlan con las manos del thereminista, que utiliza su cuerpo para interferir en el campo electromagnético creado por las antenas. A continuación, el instrumento mide la diferencia entre los osciladores y la traduce a un tono. Esto es posible porque el propio cuerpo humano conduce la electricidad y almacena cargas eléctricas. Al interactuar con el campo electromagnético del instrumento, las oscilaciones del Theremin se alteran: cuanto más cerca esté la mano de la antena vertical, mayor será el tono. En cambio, una mayor proximidad a la horizontal disminuye el volumen. A continuación, las señales se amplifican y se envían a un altavoz.
Desde un punto de vista técnico, el theremin implica más elementos y procesos que requieren un profundo conocimiento de la física, la electricidad y el electromagnetismo, entre otras cosas. Sinceramente, tampoco los entendemos del todo 😋. Por esta razón, sería muy difícil para un profano construir uno en casa. Debido a su complejidad, también es uno de los instrumentos más difíciles de tocar, razón por la que no alcanzó mucho éxito comercial.
¿Sigues confundido? No te preocupes, nosotros también. Afortunadamente, algunos artistas dominan el instrumento, lo que nos permite familiarizarnos con los sonidos que produce. En el vídeo siguiente, Leon Theremin ofrece muchos detalles sobre cómo funciona exactamente su invento:
¿Cómo suena el theremín?
A menudo se describe el sonido del theremín como similar al de un violín, un violonchelo o la voz de un cantante de ópera. Sin embargo, como instrumento electrónico, puede producir una gran variedad de sonidos, normalmente descritos como inquietantes, evocadores y glitchy. Por tanto, tiene mucho sentido que se haya utilizado con frecuencia en la música clásica, más concretamente en piezas orquestales, y en películas de los géneros de ciencia ficción, suspense y terror.
El theremin — un instrumento mágico
Aunque el theremín era, en muchos aspectos, demasiado complejo para alcanzar el éxito comercial, su impacto, valor y carácter fascinante son ampliamente reconocidos en la música. Hoy en día, sus sonidos se pueden encontrar en varios VST, como Omnisphere, y se siguen utilizando en la producción musical digital y la creación de ritmos. Así que, la próxima vez que trabajes en un ritmo o instrumental que suene espeluznante, prueba a incorporar el theremín para darle un toque más espeluznante 👻.
Antes de irte, echa un vistazo a esta versión de la canción de Pink Floyd "The Great Gig in the Sky" tocada con el theremín.
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