O que é um Theremin e como funciona?

A música é uma forma de arte multifacetada e interdisciplinar. Do ponto de vista do consumidor comum, o foco geralmente está nas emoções que ela evoca, nos temas que aborda e nas comunidades que facilita. Enquanto isso, os produtores costumam se preocupar com os aspectos técnicos da música e com o uso da teoria musical para evocar diversas emoções. Eles fazem isso em um espaço imaginativo e criativo mais amplo, comumente chamado de "fluxo".

Ainda assim, a música vai muito além da arte e da criatividade, muitas vezes se cruzando com disciplinas como física, ciência da computação e engenharia, permitindo o desenvolvimento de novas ferramentas inovadoras. Entre elas estão os instrumentos musicais eletrônicos, incluindo sintetizadores analógicos e digitais. Essas ferramentas utilizam circuitos e sinais analógicos ou processamento digital de sinais (DSP) para gerar e manipular sons. O desenvolvimento e a programação desses instrumentos requerem um entendimento profundo de como o som "funciona" e quais componentes eletrônicos são necessários para gerar áudio.

Hoje, examinaremos uma das invenções mais fascinantes e hipnotizantes da música eletrônica e um exemplo perfeito de como ciência e música se encontram: o theremin.

O theremin é um instrumento musical eletrônico controlado sem qualquer contato físico. Ele foi desenvolvido em 1920 por Leon Theremin (Lev Sergeyevich Termen) na URSS. Considerado um dos primeiros instrumentos eletrônicos, desempenhou um papel significativo na história dos sintetizadores e da tecnologia de música eletrônica. Atualmente, os músicos podem escolher entre uma ampla gama de theremins, como o Moog Theremini, o Burns B3 Deluxe Theremin ou o já descontinuado Moog Etherwave Pro Theremin. Com um pouco de sorte (e muito dinheiro), eles ainda podem encontrar um raro RCA Theremin vintage de 1929. Vamos explorar a tecnologia e a ciência por trás deste instrumento

O theremin consiste em duas antenas conectadas a uma "caixa" com botões (um para o pitch e outro para o volume), osciladores, amplificadores e um alto-falante. Ele usa eletricidade para produzir dois circuitos, com o pitch (altura do som) gerado pelos osciladores. Um deles é fixo, e o outro é variável. Os circuitos são conectados e "processados" pelas duas antenas, que estão cercadas por campos eletromagnéticos. A antena vertical é responsável pelo pitch, enquanto a horizontal controla o volume.

Ambos os parâmetros são controlados pelas mãos do thereminista, que usa seu corpo para interferir no campo eletromagnético criado pelas antenas. O instrumento, então, mede a diferença entre os osciladores e a traduz para um pitch. Isso é possível porque o corpo humano conduz eletricidade e armazena cargas elétricas. Ao interagir com o campo eletromagnético do theremin, as oscilações do instrumento são interrompidas: quanto mais próxima a mão está da antena vertical, mais agudo é o pitch. Já a proximidade com a antena horizontal diminui o volume. Os sinais são então amplificados e enviados para um alto-falante.

Do ponto de vista técnico, o theremin envolve outros elementos e processos que exigem um entendimento profundo de física, eletricidade e eletromagnetismo, entre outras áreas. Para ser honesto, nós também não entendemos completamente 😋. Por essa razão, seria altamente desafiador para um leigo construir um em casa. Devido à sua complexidade, também é um dos instrumentos mais difíceis de tocar, o que explica por que ele não alcançou muito sucesso comercial.

Ainda está confuso? Não se preocupe, nós também estamos. Felizmente, alguns artistas dominaram o instrumento, permitindo que conheçamos melhor os sons que ele produz. No vídeo abaixo, Leon Theremin oferece uma visão mais profunda de como sua invenção funciona:

O som do theremin é frequentemente descrito como semelhante ao de um violino, violoncelo ou à voz de um cantor de ópera. No entanto, como instrumento eletrônico, ele pode produzir uma ampla variedade de sons, geralmente descritos como sombrios, assustadores e irregulares. Portanto, faz muito sentido que ele tenha sido frequentemente utilizado em música clássica, mais especificamente em peças orquestrais, e em filmes dos gêneros de ficção científica, suspense e terror.

Embora o theremin fosse, em muitos aspectos, complexo demais para alcançar sucesso comercial, seu impacto, valor e caráter fascinante são amplamente reconhecidos na música. Hoje em dia, seus sons podem ser encontrados em vários VSTs, como o Omnisphere, e continuam sendo usados na produção de música digital e criação de beats. Então, da próxima vez que você trabalhar em uma batida ou instrumental com uma sonoridade sombria, experimente incorporar o theremin para um toque extra de suspense 👻.

Antes de ir embora, confira esta versão da música "The Great Gig in the Sky" do Pink Floyd tocada no theremin.