O que é engenharia de áudio e o que os engenheiros de áudio fazem?

Os engenheiros de áudio são profissionais responsáveis ​​​​pelo polimento do áudio e pelo gerenciamento dos aspectos técnicos da produção sonora. A engenharia compreende várias tarefas e pode ser dividida em três categorias: gravação, mixagem e masterização. Embora muitos optem por trabalhar na indústria musical, suas habilidades são necessárias em vários campos que lidam com som, incluindo cinema, TV ou publicidade.

Engenharia de áudio é frequentemente usada como sinônimo de mixagem e masterização, mas o trabalho de muitos profissionais da indústria começa com a gravação de áudio em vários contextos. Os engenheiros são essencialmente responsáveis ​​por gerenciar o processo de gravação do início ao fim. Espera-se que eles criem um ambiente ideal que permita que o som ao vivo seja capturado com alta qualidade, escolham e configurem o equipamento certo, distribuam microfones adequados por uma sala, encaminhem sinais através de consoles de mixagem e acompanhem o equilíbrio do som durante uma gravação.

A profissão exige habilidades organizacionais, um bom entendimento de como o som se comporta em diferentes ambientes e um profundo conhecimento de equipamentos de som. Além disso, os engenheiros precisam de boas habilidades de gerenciamento de expectativas para comunicar possíveis limitações e melhorias aos seus clientes. Eles também precisam estar cientes das diferenças de gênero na engenharia. Por exemplo, a abordagem gravação, mixagem e masterização de música clássica difere muito de outros gêneros. Conhecer essas diferenças pode ajudar os engenheiros a avaliar se eles têm experiência suficiente para fornecer aos clientes a gravação de alta qualidade que procuram.

Após finalizar o processo de gravação, todos os arquivos de áudio gravados individualmente são encaminhados para um engenheiro de mixagem, cujas tarefas discutiremos a seguir.

A mixagem de áudio é um processo complexo que considera cada faixa de áudio individual e sua relação com todas as outras faixas envolvidas.

No passado, a falta de tecnologia digital tornava a mixagem desafiadora, cara e menos acessível. Com o tempo, o desenvolvimento de novos equipamentos analógicos permitiu um processamento e manipulação de áudio mais rápidos. A revolução digital, que introduziu ferramentas virtuais fáceis de usar e visualmente atraentes, simplificou tremendamente o processo de mixagem. Hoje, a mixagem geralmente é feita em estúdios complexos e bem equipados. Os engenheiros normalmente usam ferramentas analógicas e digitais, alguns trabalhando exclusivamente com plug-ins virtuais.

A mixagem de áudio compreende diversos elementos que permitem clareza e equilíbrio sem perder de vista a visão artística. Tais elementos são comumente chamados de práticas de mixagem.

O balanceamento determina a relação-nível de volume entre todos os elementos sonoros. Ele permite que alguns sons se destaquem e coloque outros em segundo plano para garantir que não entrem em conflito e sobrecarreguem o ouvinte.

Panning refere-se à distribuição do som em dois (ou mais) canais e alto-falantes. A mixagem estéreo posiciona o som da esquerda para a direita, enquanto a mixagem de áudio espacial compreende outras dimensões (para cima e para baixo), tornando a mixagem mais envolvente e interativa.

A equalização gira em torno da remoção de frequências indesejáveis ​​para evitar turvação, ressonância e acúmulo de frequência. Cortar frequências desnecessárias de um som deixa mais espaço para aquelas essenciais para outro. Os equalizadores também podem ser usados ​​como ferramentas de efeito para dar aos sons uma textura filtrada, que lembra estar sentado debaixo d'água ou ouvi-los pelo alto-falante do telefone.

Os engenheiros então usam várias ferramentas para controlar a dinâmica e o volume de faixas de áudio individuais. Algumas das ferramentas dinâmicas mais comumente usadas são compressores, limitadores e plug-ins de gate. Eles os usam para garantir que cada nota permaneça aproximadamente no mesmo nível. No entanto, eles também precisam garantir que não tornarão a trilha sem vida ao comprimi-la excessivamente.

Para adicionar mais dimensão a uma mixagem, os engenheiros usam várias ferramentas e plug-ins de efeitos. Por exemplo, reverberações, atrasos e ecos permitem ajustar o som a uma sala real ou imaginária, como uma igreja, túnel ou estúdio. Eles também dão mais personalidade à mistura.

O local onde se escolhe começar é geralmente uma preferência pessoal – enquanto alguns preferem começar com equalização para eliminar todas as frequências desagradáveis ​​e desnecessárias, outros gostam de definir o tom equilibrando primeiro todos os elementos e depois mergulhando em todos os outros aspectos.

Dito isto, o processo de mistura raramente é linear, exigindo que os engenheiros reconsiderem as suas decisões várias vezes. Isso ocorre porque um ajuste pode influenciar inadvertidamente outro. Por exemplo, cortar todas as frequências graves pode fazer um instrumento parecer mais silencioso. Como resultado, um engenheiro pode ter que reajustar o volume mais uma vez.

Depois que todas as faixas são ajustadas individualmente e em relação umas às outras, um engenheiro de masterização intervém. Trabalhando com o arquivo estéreo mixado, seu trabalho é aprimorar o som geral de uma faixa e prepará-la para distribuição. Entre as ferramentas de masterização mais comuns estão compressores, limitadores (paredes de tijolos), ferramentas de medição e amplificadores estéreos. Enquanto alguns optam por usar cada ferramenta individualmente, outros preferem trabalhar com uma suíte de masterização.

Os engenheiros de masterização devem saber como ajustar a faixa a vários meios, incluindo plataformas de streaming, CDs, vinil ou transmissão. Se estiverem trabalhando em um álbum, eles devem criar consistência em todo o projeto, garantindo que todas as músicas tenham o mesmo volume. Além disso, eles são responsáveis ​​por montar o projeto colocando todas as faixas na ordem correta e, se desejar, mesclando umas nas outras. A última etapa envolve exportar todos os arquivos de áudio, adicionar os títulos e incluir todos os metadados necessários.

É importante ressaltar que o processo de masterização gira em torno da qualidade do som final e que um produto final excelente requer uma mixagem de alta qualidade. Se o processo de masterização apresentar uma complicação após a outra, os engenheiros devem retornar à etapa anterior e “consertar na mixagem”. Além disso, os engenheiros de mixagem e masterização geralmente usam dispositivos e salas diferentes para monitorar a qualidade do áudio. Uma faixa que soa bem no estúdio pode soar turva no carro, exigindo mais ajustes.