Cos'è l'Ingegneria del Suono e Cosa Fanno gli ingegneri e le ingegnere del suono?

Gli ingegneri e le ingegnere del suono sono professionisti responsabili di perfezionare l'audio e gestire gli aspetti tecnici della produzione sonora. L'ingegneria comprende vari compiti e può essere suddivisa in tre categorie: registrazione, missaggio e mastering. Sebbene molti scelgano di lavorare nell'industria musicale, le loro competenze sono necessarie in vari campi che trattano il suono, inclusi cinema, TV e pubblicità.

L'ingegneria del suono è spesso utilizzata come sinonimo di mixaggio e mastering, ma il lavoro di molti professionisti e professioniste del settore inizia con la registrazione dell'audio in vari contesti. Gli ingegneri e le ingegnere sono essenzialmente responsabili di gestire il processo di registrazione dall'inizio alla fine. Sono tenuti a creare un ambiente ideale che permetta di catturare il suono dal vivo in alta qualità, scegliere e configurare l'attrezzatura giusta, distribuire i microfoni adatti in una stanza, instradare i segnali attraverso console di missaggio e tenere traccia dell'equilibrio sonoro durante una registrazione.

La professione richiede abilità organizzative, una buona comprensione di come il suono si comporta in diversi ambienti e una conoscenza approfondita dell'attrezzatura sonora. Inoltre, gli ingegneri e le ingegnere devono avere buone capacità di gestione delle aspettative per comunicare alla propria clientela le potenziali limitazioni e miglioramenti. Devono anche essere consapevoli delle differenze di genere nell'ingegneria. Ad esempio, l'approccio alla registrazione, al mixaggio e al mastering della musica classica differisce molto dagli altri generi. Conoscere tali differenze può aiutare gli ingegneri e le ingegnere a valutare se hanno abbastanza esperienza per fornire ai clienti la registrazione di alta qualità che cercano.

Dopo aver finalizzato il processo di registrazione, tutti i file audio registrati individualmente vengono inviati a un ingegnere di missaggio, i cui compiti discuteremo successivamente.

Il mixing audio è un processo complesso che tiene conto di ogni traccia audio individuale e del suo rapporto con tutte le altre tracce coinvolte.

In passato, la mancanza di tecnologia digitale rendeva il mixing una sfida, costoso e meno accessibile. Nel tempo, lo sviluppo di nuove attrezzature analogiche ha permesso un trattamento e una manipolazione più veloci del suono. La rivoluzione digitale, che ha introdotto strumenti virtuali facili da usare e visualmente accattivanti, ha semplificato notevolmente il processo di mixing. Oggi, il mixing viene solitamente effettuato in studi complessi e ben attrezzati. Gli ingegneri del suono utilizzano tipicamente strumenti analogici e digitali, con alcuni che lavorano esclusivamente con plugin virtuali.

Il mixing audio comprende vari elementi che consentono chiarezza e equilibrio senza perdere di vista la visione artistica. Tali elementi sono comunemente conosciuti come pratiche di mixing.

Balancing determina la relazione di livello del volume tra tutti gli elementi sonori. Consente a alcuni suoni di risaltare e colloca altri più indietro per assicurarsi che non si scontrino e non sovraccarichino l'ascoltatore.

Panning si riferisce alla distribuzione del suono su due (o più) canali e altoparlanti. Il mixing stereo colloca i suoni da sinistra a destra, mentre il mixing audio spaziale comprende ulteriori dimensioni (su e giù), rendendo il mix più immersivo e interattivo.

Equalizzazione (EQing) riguarda la rimozione delle frequenze indesiderate per evitare confusione, risonanza e accumuli di frequenze. Tagliare le frequenze non necessarie di un suono lascia più spazio per quelle essenziali di un altro. Gli equalizzatori possono anche essere utilizzati come strumenti di effetto per dare ai suoni una texture filtrata, simile a essere sott'acqua o ascoltarli attraverso lo speaker di un telefono.

Gli ingegneri e le ingegnere del suono utilizzano quindi vari strumenti per controllare la dinamica e il volume delle singole tracce audio. Alcuni dei plugin di dinamica più comunemente utilizzati sono compressori, limitatori e gate. Li utilizzano per garantire che ogni nota rimanga approssimativamente allo stesso livello, ma devono anche assicurarsi di non rendere una traccia priva di vita comprimendola eccessivamente.

Per aggiungere ulteriore dimensione a un mix, gli esperti e le esperte utilizzano vari strumenti di effetto e plugin. Ad esempio, riverberi, delay e echi consentono loro di adattare il suono a un ambiente reale o immaginario, come una chiesa, un tunnel o uno studio, conferendo al mix più carattere.

Dove si sceglie di iniziare è generalmente una preferenza personale: si può preferire l'equalizzazione per eliminare tutte le frequenze sgradevoli e non necessarie, oppure mettere in equilibrio tutti gli elementi prima e poi immergersi in tutti gli altri aspetti.

Detto questo, il processo di mixing è raramente lineare, e richiede agli ingegneri del suono di riconsiderare le loro decisioni più volte. Questo perché un aggiustamento può influenzare involontariamente un altro. Ad esempio, tagliare tutte le frequenze dei bassi può far sembrare più silenzioso uno strumento. Di conseguenza, un ingegnere potrebbe dover riequilibrare nuovamente il volume.

Una volta che tutte le tracce sono state regolate individualmente e in relazione tra loro, interviene un* ingegnere del mastering. Lavorando con il file stereo mixato, il loro compito è migliorare il suono complessivo di una traccia e prepararla per la distribuzione. Tra gli strumenti di mastering più comuni ci sono compressori, limiter (brick wall), strumenti di misurazione e stereo wideners.

C’è chi sceglie di utilizzare ogni strumento singolarmente oppure chi preferisce lavorare con una suite di mastering.

Gli ingegneri e le ingegnere del mastering devono sapere come adattare la traccia a vari mezzi, tra cui piattaforme di streaming, CD, vinili o trasmissioni. Se si lavora su un album, devono creare coerenza in tutto il progetto assicurandosi che tutte le canzoni abbiano lo stesso livello di volume. Inoltre, sono responsabili dell'assemblaggio del progetto mettendo tutte le tracce nell'ordine corretto e, se desiderato, fondendo una traccia nell'altra. L'ultimo passo prevede l'esportazione di tutti i file audio, l'aggiunta dei titoli e l'inclusione di tutti i metadati necessari.

È importante notare che il processo di mastering ruota attorno alla qualità del suono finale e che un eccellente prodotto finale richiede un mix di alta qualità. Se il processo di mastering presenta una complicazione dopo l'altra, gli ingegneri dovrebbero tornare al passaggio precedente e "sistemarlo nel mix". Inoltre, gli ingegneri del mixing e del mastering di solito utilizzano dispositivi e stanze diverse per monitorare la qualità audio. Una traccia che suona bene in studio potrebbe suonare confusa in auto, richiedendo ulteriori regolazioni.