Músicos de estudio explicados: ¿quiénes son y cómo convertirse en uno?

Un músico de estudio, también conocido como músico de sesión, es un artista profesional contratado a menudo como autónomo o por contrato para trabajar en proyectos de otros artistas, bandas o productores. Originalmente, el término «músico de sesión» se refería a los artistas contratados para apoyar a un artista durante una sesión de grabación.

Sin embargo, hoy en día, el alcance de su función no es tan sencillo. Los músicos de sesión son contratados tanto para grabaciones en estudio como para actuaciones en directo, apareciendo en televisión, en publicidad o en bandas sonoras de películas. También pueden actuar como «músicos de foso» (proporcionando acompañamiento musical en una obra de teatro, un musical o una ópera), tocar en bandas locales o en actuaciones especiales para entretener en clubes, bares y cabarets, o grabar/crear muestras o pistas de acompañamiento para otros.

De hecho, existe una gran variedad de tipos de músicos de sesión, a menudo en función de su instrumento principal, sus habilidades musicales o su función en la grabación o la interpretación. Los tipos más comunes de músicos de sesión son:

• Instrumentistas: estos músicos son contratados para tocar un instrumento musical específico durante sesiones de grabación o actuaciones en directo; por ejemplo, bateristas de sesión, guitarristas, pianistas, etc.

• Vocalistas de sesión: se incorporan a un proyecto para aportar voces de acompañamiento o interpretaciones vocales especiales; por ejemplo, coristas, vocalistas de maquetas, vocalistas principales de sesión o voces de personajes.

• Programadores/músicos electrónicos: este tipo de músico de sesión es cada vez más común en los estudios y entornos actuales. Estos artistas sustituyen en cierta medida al especialista digital y se centran en la programación MIDI, la creación de muestras/bucles, el diseño de sintetizadores, las cajas de ritmos o la creación de ritmos.

• Músicos de orquesta/bandas: esta categoría se utiliza normalmente para producciones televisivas, cinematográficas o clásicas. Una vez más, se puede organizar en función del instrumento principal de cada músico; por ejemplo, violinistas de sesión, bajistas, trompetistas, etc.

• Músicos de sesión a distancia: suelen ser artistas que trabajan desde su estudio en casa, de forma remota, y envían sus pistas y grabaciones por Internet. A menudo ofrecen sus servicios a través de plataformas como Fiverr, SoundBetter o AirGigs.

• Músicos en directo (o bandas): esta categoría incluye a músicos o conjuntos de músicos que acompañan a artistas durante actuaciones en directo, ya sea en conciertos individuales o giras completas.

Como se ha señalado anteriormente, una característica definitoria de todos los músicos de sesión es que no son miembros permanentes de una banda o del equipo de un artista. Por lo general, su trabajo no implica mucho trabajo creativo ni compromiso. Rara vez se les pide que aporten ideas creativas, como ayudar a escribir letras, componer melodías o desarrollar las ideas originales del artista que graba.

En cambio, se incorporan a un proyecto como músicos de acompañamiento, ya sea como instrumentistas o vocalistas, para apoyar al artista principal en la consecución de su visión artística. Aportan su talento musical, junto con su capacidad de adaptación, flexibilidad, versatilidad y, lo más importante, su destreza en la interpretación de múltiples instrumentos o en la ejecución vocal de diversos géneros y estilos.

Su capacidad para interpretar las indicaciones musicales, adaptarse a las visiones de los demás y comprender y ejecutar rápidamente los conceptos musicales los hace ideales para colaborar en producciones musicales de alta calidad.

Ahora bien, para aquellos que ven la música como una forma de expresión creativa, la falta de creatividad puede hacer que el papel parezca profundamente insatisfactorio. Sin embargo, eso suele estar lejos de la realidad para muchos músicos de sesión.

«Cuando persigues tus propios objetivos artísticos, es increíblemente agotador. Requiere una conciencia objetiva en la que te ves a ti mismo y a lo que haces como un producto, y eso te exige mucho. No consume la misma energía que cuando trabajas en tus propias cosas», afirma Samuel Organ, multiinstrumentista y músico de sesión, en el artículo de James Cartwright.

Lo que quiere decir es que ser músico de estudio te da acceso y oportunidades para trabajar en la música sin el estrés, la presión y el ego de tener que demostrar tu creatividad. Para las personas más introvertidas, a las que no les gusta tanto actuar en directo y ganar notoriedad, también ofrece la oportunidad de tocar y disfrutar de la música sin tener que actuar ante un gran público.

En otras palabras, para muchos artistas, el trabajo de sesión ofrece el equilibrio perfecto de lo que proporciona una carrera musical. Aporta la alegría y la emoción de crear música, actuar y colaborar, sin el compromiso que conlleva gestionar los propios proyectos musicales ni la presión de triunfar como artista discográfico.

Aportar menos creatividad tampoco significa que el trabajo de un músico de sesión sea aburrido o monótono. Al contrario, este papel puede ofrecer mucha emoción, diversidad y oportunidades de aprendizaje únicas, enriqueciendo a los artistas tanto a nivel profesional como personal.

Una cosa que no suele formar parte del paquete de los músicos de sesión es la fama o la notoriedad. Como se ha mencionado anteriormente, su trabajo se desarrolla principalmente entre bastidores, lo que significa que operan principalmente a la sombra de los grandes nombres de la industria.

Como siempre, hay excepciones a esta regla, con artistas como Carol Kaye, Hal Blaine, Steve Gadd o la E Street Band (sí, la banda principal de Bruce Springsteen), que se han hecho un nombre como músicos de sesión. En ocasiones, los mejores músicos de sesión alcanzan más éxito y reconocimiento público.

Por lo general, tener una carrera en el anonimato no es un impedimento para quienes eligen el trabajo de sesión; de hecho, les permite vivir la vida de un músico sin comprometer su privacidad ni la de sus seres queridos. Sin embargo, es importante que quienes se plantean trabajar como músicos de sesión comprendan que, en la mayoría de los casos, pasarán desapercibidos para la sociedad en general y que es poco probable que compartan el protagonismo y el reconocimiento con las grandes estrellas. Si eso es lo que quieres conseguir, quizá la carrera de músico de sesión no sea lo más adecuado para ti.

Volviendo a nuestros puntos sobre la falta de creatividad y reconocimiento público, queremos enfatizar que estos aspectos del trabajo (que pueden ser desventajas para algunos) no significan que los músicos de sesión sean menos competentes o talentosos que los artistas o bandas que firman las canciones que los fans aman y escuchan.

De hecho, aportan habilidades y experiencia que a menudo desempeñan un papel esencial en la configuración de la grabación final, ya sea tocando un breve solo de guitarra en una sola pista, proporcionando la batería o los coros en todo un disco, o mejorando el sonido general de la grabación. Independientemente del tamaño del proyecto, el papel de un músico de sesión puede ser increíblemente diverso y su impacto enorme. Estos son solo algunos ejemplos de los aspectos clave de su función, así como de las habilidades deseadas:

• Habilidades técnicas: Los músicos de estudio deben demostrar una destreza técnica excepcional con los instrumentos que tocan (o simplemente en su área de especialización).

• Flexibilidad de géneros: A menudo, se espera que los músicos de sesión cambien de género con la misma facilidad con la que se cambian de sombrero y que destaquen en cada uno de ellos. Su capacidad para adaptarse a diferentes estilos, tonos y direcciones creativas dentro de los géneros es esencial.

• Interpretación de conceptos y directrices musicales: hacer un buen trabajo como músico de sesión no se limita a interpretar lo que se le pide. La música es un arte profundamente emocional, y no basta con tocar o cantar notas o crear ritmos. Un músico de sesión debe comprender el tono emocional, la dinámica y los matices que requiere una pieza musical concreta.

• Habilidades de colaboración: El trabajo por sesiones implica colaborar con alguien en su proyecto, lo que a menudo requiere sólidas habilidades sociales, profesionalidad y trabajo en equipo.

• Adaptabilidad: Se espera un alto nivel de adaptabilidad por parte de los músicos de sesión en diferentes áreas. Ya sea en lo que respecta a géneros y estilos, avances técnicos o las tendencias siempre cambiantes de la industria musical, es absolutamente esencial que un músico de sesión esté preparado para afrontar cualquier cosa.

• Rapidez: A menudo se dice que «el tiempo es oro», y eso se aplica especialmente a los estudios de grabación. El tiempo de grabación es muy valioso, por lo que es fundamental aprovecharlo al máximo. Por este motivo, se espera que los músicos de sesión tengan una gran capacidad de gestión del tiempo y que se esfuercen por ser lo más precisos y eficientes posible.

• Calidad constante: Ya sea en el estudio o en el escenario, los músicos de sesión deben ofrecer un rendimiento constante y de primera calidad.

• Familiaridad con la tecnología: Los músicos de sesión a menudo necesitan estar al día con la última tecnología y el equipo de estudio. Esto implica trabajar con un ordenador, estaciones de trabajo de audio digital (DAW) y el sistema de sonido, así como comprender diferentes técnicas de grabación y procesamiento de señales.

Es habitual que los músicos de estudio tengan sus propias carreras en solitario o proyectos musicales al margen del trabajo de sesión, pero elijan este último como su principal fuente de ingresos, ya sea por las razones mencionadas anteriormente o simplemente porque les reporta mejores ingresos en su caso.

Cuando se trata de generar ingresos suficientes para ganarse la vida, la industria musical no suele ser el sector más conveniente ni el mejor remunerado, especialmente para los creativos. Sin embargo, para algunos, el trabajo de sesión es un ámbito en el que pueden tener más control sobre sus ingresos.

No nos malinterpretes, sigue siendo muy impredecible, con proyectos y clientes que van y vienen constantemente, pero eso es cierto para cualquier autónomo, independientemente de su campo. Con mucho trabajo, un enfoque proactivo, capacidad de adaptación y habilidades para establecer contactos, los músicos de sesión pueden crear una serie de oportunidades y una clientela bastante constante que les permita convertirlo en una carrera rentable.

Hablando de generar ingresos, es importante examinar más de cerca todo el aspecto comercial del trabajo de sesión. Por lo general, los músicos de sesión, al igual que cualquier otro autónomo, son contratistas independientes que pasan de un proyecto a otro, normalmente de corta duración. Su clientela potencial puede variar mucho, ya que pueden trabajar directamente con discográficas, productoras, artistas solistas o bandas, o incluso con agencias de publicidad (para jingles) y otros estudios comerciales.

También pueden ser contratados a través de fixers o contratistas musicales, que son esencialmente intermediarios que ponen en contacto a los músicos con los clientes. Por lo general, esto se hace para proyectos y producciones de mayor envergadura y es más común en grandes ciudades como Los Ángeles, Nashville y Londres.

Quizás menos común, pero igualmente importante, es el trabajo sindical, que tiende a ser más frecuente en determinados sectores de la industria musical, especialmente aquellos con presupuestos más elevados y estándares de producción formales. Esto incluye la composición de bandas sonoras para cine y televisión, bandas sonoras de videojuegos, sesiones de grabación para grandes discográficas y proyectos orquestales o clásicos. Por el contrario, el trabajo sindical es poco habitual en la música independiente o en proyectos con presupuestos más reducidos.

Un área que se ha expandido en los últimos años y está cobrando mayor importancia para los músicos de estudio es el trabajo a distancia o en línea. Esta idea consiste en que los músicos de sesión graban pistas en sus estudios domésticos y envían los archivos por Internet. Suele estar respaldada por plataformas en línea que se centran en el trabajo autónomo tanto dentro como fuera del sector musical, como Fiverr, SoundBetter y AirGigs.

Al igual que el cliente o «empleador» puede variar durante el trabajo de sesión, también lo hacen los modelos de pago. Lo más habitual es que a los músicos de sesión se les pague una tarifa fija por canción, hora o día, dependiendo del alcance de la sesión. Para proyectos más grandes o de mayor duración, un modelo alternativo es una tarifa por proyecto completo, que cubre varias pistas o un álbum completo. Las tarifas por hora o por canción son más frecuentes en proyectos cortos y puntuales, mientras que las tarifas por proyecto se suelen utilizar cuando un músico de estudio participa durante varias semanas o a lo largo de toda una producción.

En el trabajo sindicalizado, suele haber escalas salariales fijas (o al menos tarifas mínimas, como las tarifas de la AFM en Estados Unidos) que pueden incluir la reutilización o los derechos residuales. La reutilización significa que una grabación se utiliza en un contexto o formato diferente, y el músico de sesión recibe un pago adicional por ese uso. Por su parte, los derechos residuales representan pagos continuos por las interpretaciones grabadas, que se pagan cuando la música se emite repetidamente, se vende la interpretación o aparece en plataformas digitales como Netflix o Amazon.

Las tarifas también pueden variar mucho en función de la ubicación, el proyecto, el tipo de empleo y las habilidades, la experiencia y los conocimientos del artista. Por lo general, pueden oscilar entre 50 y más de 300 dólares por canción o entre 25 y más de 500 dólares por hora. Los músicos de sesión con experiencia o los que trabajan en los principales centros musicales pueden pedir tarifas más altas.

En Estados Unidos, los músicos de sesión tienen derecho legalmente al 5 % de los derechos de autor de la radio digital pagados a través de la Distribución de Derechos de Propiedad Intelectual. Fuera de Estados Unidos, los músicos de sesión reciben derechos afines por los derechos de autor de la radio. Sin embargo, no existen leyes universales que obliguen a los músicos de sesión a percibir derechos de autor por las ventas o reproducciones de las grabaciones en las que participan. Por eso, normalmente no ganan nada, a menos que lo negocien durante las conversaciones sobre el proyecto y se acuerde explícitamente en un contrato.

En términos generales, los músicos de sesión pueden negociar los derechos de autor por streaming o ventas; sin embargo, lamentablemente esto sigue siendo relativamente poco común, especialmente en el contexto de las grandes discográficas. Es más probable que ocurra en proyectos y entornos independientes, donde los artistas pueden estar más abiertos a promover la equidad y compartir los ingresos.

Dado que suelen ser contratados por «trabajo por encargo», los músicos de sesión no suelen ser propietarios de los derechos de autor de sus interpretaciones, a menos que se negocie específicamente lo contrario. Aunque es poco frecuente, pueden negociar una parte de los derechos de publicación si realizan una contribución creativa significativa a una obra musical, como la composición. Aunque suelen tener derechos de autor limitados sobre su interpretación, siguen teniendo ciertos derechos, como el derecho a que se les reconozca su interpretación o el derecho a oponerse a un tratamiento despectivo de la misma.

El networking es esencial para la carrera de un músico de estudio, especialmente en las primeras etapas. La mayoría de las veces, las oportunidades de trabajo y los proyectos de alto perfil surgen a través del boca a boca o de recomendaciones dentro de las comunidades y escenas locales. Por lo tanto, es importante participar activamente en tu comunidad, ser proactivo y trabajar constantemente para ampliar tu red de contactos.

Además de crear una red de contactos, es importante crear una presencia online. Trata el trabajo por sesiones como cualquier otro servicio freelance y promocionalo a fondo. Crea una página web o un perfil de artista y mantente activo en las redes sociales que más te convengan para mostrar tu trabajo, tu experiencia y tus habilidades.

Como todos sabemos, los conciertos y proyectos musicales pueden ser a veces agitados y poco convencionales en lo que respecta a horarios y plazos. Por lo tanto, es fundamental que demuestres tu total disponibilidad y te adaptes a cualquier condición de programación de tus proyectos.

Además, la versatilidad y la flexibilidad también son muy valoradas en el ámbito del trabajo de sesión, especialmente cuando se empieza y es fundamental crear un portfolio. No todos los proyectos, especialmente los más pequeños o los de nivel inicial, pueden ser interesantes o atractivos, pero pueden desempeñar un papel esencial en lo que se refiere a la experiencia, las habilidades aprendidas o mejoradas, así como a la recompensa económica.