Chi sono i talenti di studio e come diventarlo?

Un talento di studio — chiamato in gergo anche turnista — è una persona ingaggiata come freelance o a contratto per collaborare a progetti di altri talenti, band o producer. In origine il termine “turnista” si riferiva a chi veniva assunto per supportare una sessione di registrazione.

Oggi il ruolo è molto più ampio: una persona che lavora in sessione può essere coinvolta in registrazioni, live show, spot pubblicitari, programmi televisivi o colonne sonore cinematografiche. Può esibirsi come pit player in teatro, far parte di house band o gruppi per locali e cabaret, oppure produrre campionamenti e basi musicali per altre produzioni.

In effetti, esiste un'ampia varietà di tipologie di talenti turnisti, spesso in base al loro strumento principale, alle loro competenze musicali o al ruolo in contesti di registrazione o performance. Le tipologie più comuni di talenti turnisti sono:

• Strumentisti: questi talenti vengono assunti per suonare uno specifico strumento musicale durante le sessioni di registrazione o le esibizioni dal vivo; ad esempio, talenti batteristi turnisti, chitarristi, pianisti, ecc.

• Cantanti di sessione: vengono coinvolti in un progetto per offrire accompagnamenti o performance vocali speciali; ad esempio, coristi, cantanti demo, cantanti solisti o voci di personaggi.

• Programmatori/talenti di musica elettronici: questa tipologia di turnista sta diventando sempre più comune negli studi e nei contesti odierni. Queste persone superano in qualche modo il ruolo di un specialista digitale, concentrandosi sulla programmazione MIDI, sulla creazione di campioni/loop, sulla progettazione di sintetizzatori, sulle drum machine o sulla creazione di beat.

• Orchestrali/band: questa categoria è tipicamente utilizzata per produzioni televisive, cinematografiche o di musica classica. Anche in questo caso, può essere organizzata in base all'orientamento strumentale dei singoli talenti; ad esempio, violinisti di sessione, bassisti, trombettisti, ecc.

• Talenti di sessione a distanza: si tratta spesso di persone che lavorano in home studio da remoto, consegnando stem e registrazioni online. Spesso offrono i loro servizi tramite piattaforme come Fiverr, SoundBetter o AirGigs.

• Musicista live (o band): questa categoria comprende talenti o gruppi che supportano altri talenti durante le esibizioni dal vivo, che si tratti di singoli concerti o di interi tour.

Come accennato in precedenza, una caratteristica distintiva della figura in questione è che non fanno parte in modo permanente di una band o della crew di un talento. In genere, il loro lavoro non comporta molto impegno o impegno creativo. Raramente viene loro richiesto di fornire un contributo creativo, come aiutare a scrivere testi, comporre melodie o sviluppare le idee originali dell'artista che registra.

Piuttosto, entrano a far parte di un progetto come talenti di supporto, strumentisti o cantanti, per supportare l'artista principale nel raggiungimento della sua visione artistica. Contribuiscono con il loro talento musicale, insieme ad adattabilità, flessibilità, versatilità e, soprattutto, competenza nel suonare più strumenti o nell'offrire performance vocali in vari generi e stili.

La loro capacità di interpretare le indicazioni musicali, di adattarsi alle visioni altrui e di comprendere ed eseguire rapidamente concetti musicali li rende ideali per collaborazioni in produzioni musicali di alta qualità.

Ora, per chi vede la musica come una forma di espressione creativa, una mancanza di creatività potrebbe far sembrare il ruolo profondamente insoddisfacente. Tuttavia, questo è spesso ben lontano dalla verità per molti talenti turnisti.

“Quando insegui i tuoi progetti artistici è incredibilmente faticoso: serve una consapevolezza di sé molto lucida, in cui finisci per guardarti dentro e a ciò che crei come un prodotto, e questo ti consuma. Lavorare sulla musica di altre persone non richiede la stessa energia,” ha raccontato Samuel Organ, polistrumentista e talento di studio, in un’intervista a James Cartwright.

Il punto è che lavorare come talento di studio permette di fare musica senza lo stress, la pressione o l’ego legati al dover dimostrare il proprio valore creativo. Per chi non ama esibirsi dal vivo o inseguire la notorietà, rappresenta anche l’occasione di suonare e godersi la musica senza la necessità di affrontare grandi pubblici.

In altre parole, per molte persone il lavoro come talento di studio rappresenta il giusto equilibrio che una carriera musicale può offrire. Porta con sé la gioia e l’entusiasmo di creare musica, esibirsi e collaborare, senza il peso della gestione di progetti personali o la pressione di dover emergere come nome affermato.

Contribuire meno dal punto di vista creativo non significa che il lavoro di un talento di studio sia noioso o monotono. Al contrario, questo ruolo può offrire entusiasmo, varietà e occasioni di apprendimento uniche, arricchendo i talenti sia a livello professionale che personale.

Una cosa che di solito non fa parte del pacchetto per chi lavora come talento di studio è la fama o la notorietà. Come accennato in precedenza, questo lavoro si svolge principalmente dietro le quinte, il che significa operare all’ombra dei grandi nomi del settore.

Come sempre, ci sono eccezioni a questa regola, con talenti come Carol Kaye, Hal Blaine, Steve Gadd o la E Street Band (sì, la storica band di supporto di Bruce Springsteen) che si sono affermati anche come figure riconosciute. Occasionalmente, i talenti di studio più esperti ottengono maggiore successo e vengono riconosciuti pubblicamente.

Di solito, intraprendere una carriera lontano dai riflettori non rappresenta un ostacolo per chi sceglie questo percorso: al contrario, permette di vivere la vita musicale senza compromettere la propria privacy o quella delle persone care. Tuttavia, è importante che chi valuta il lavoro in studio sappia che, nella maggior parte dei casi, rimarrà in gran parte invisibile al pubblico e che condividere la ribalta con le grandi star è improbabile. Se l’obiettivo è quello di cercare notorietà, una carriera come talento di studio potrebbe non essere la scelta giusta.

Tornando ai punti sulla mancanza di creatività e di riconoscimento pubblico, è importante sottolineare che questi aspetti del lavoro (che per alcune persone possono sembrare svantaggi) non significano affatto che i talenti di studio siano meno competenti o meno rilevanti rispetto a chi firma i brani che il pubblico ama e ascolta.

Al contrario, i talenti di studio portano con sé abilità e conoscenze che spesso giocano un ruolo essenziale nel plasmare la registrazione finale: che si tratti di un breve assolo di chitarra su una traccia, di fornire la batteria o i cori per un intero album, o di migliorare il suono complessivo di una produzione. Indipendentemente dalle dimensioni del progetto, il lavoro in sessione può essere incredibilmente vario e avere un impatto enorme.

Ecco alcuni aspetti chiave del ruolo e delle competenze richieste:

• Competenze tecniche: ai talenti di studio è richiesta un’elevata padronanza degli strumenti o dell’ambito musicale in cui operano.

• Flessibilità di genere: ci si aspetta che possano muoversi con disinvoltura tra diversi generi e stili, adattandosi a toni e direzioni creative differenti.

• Interpretazione di concetti e direzioni musicali: non basta eseguire le note. La musica è un’arte emotiva e un talento di studio deve saper cogliere il tono, le dinamiche e le sfumature richieste da ogni brano.

• Capacità di collaborazione: lavorare in sessione significa contribuire a un progetto altrui, richiedendo quindi professionalità, ascolto e spirito di squadra.

• Adattabilità: i talenti di studio devono essere pronti a gestire generi diversi, nuove tecnologie e tendenze in continua evoluzione.

• Tempi di consegna rapidi: il tempo in studio è prezioso, quindi sono fondamentali precisione, gestione del tempo ed efficienza.

• Qualità costante: sia in studio che dal vivo, ci si aspetta che garantiscano performance affidabili e di altissimo livello.

• Familiarità con la tecnologia: è necessario rimanere aggiornati su strumenti digitali, DAW e tecniche di registrazione ed elaborazione del suono.

È comune che i talenti di studio abbiano anche una carriera solista o altri progetti musicali personali al di fuori del lavoro in sessione, ma scelgano quest’ultimo come fonte principale di reddito, sia per i motivi già citati, sia semplicemente perché nel loro caso risulta più remunerativo.

Quando si tratta di generare entrate sufficienti a garantire stabilità economica, l’industria musicale non è di solito il settore più sicuro o conveniente, soprattutto per chi lavora nella creatività. Tuttavia, per alcuni il lavoro in studio rappresenta un ambito in cui è possibile avere un maggiore controllo sui propri guadagni.

Detto questo, la situazione rimane spesso imprevedibile, con progetti e clienti che possono variare nel tempo: una condizione comune a chiunque lavori come freelance, in qualsiasi settore. Con impegno costante, approccio proattivo, adattabilità e buone capacità di networking, è comunque possibile per i talenti di studio costruire collaborazioni e opportunità abbastanza stabili da trasformare questa attività in una carriera redditizia.

Parlando di generazione di fatturato, è importante analizzare più da vicino l’intero aspetto commerciale del lavoro dei talenti di studio. In genere, chi lavora in questo ambito opera come freelance o in autonomia, muovendosi tra progetti di durata variabile, spesso piuttosto breve. La clientela può essere molto diversa: etichette discografiche, case di produzione, singoli talenti o band, ma anche agenzie pubblicitarie (per jingle e spot) e altri studi commerciali.

I talenti di studio possono anche essere ingaggiati tramite fixer o appaltatori musicali, intermediari che mettono in contatto chi offre servizi musicali con i clienti. Questo tipo di collaborazione è tipico di produzioni di grande scala e più comune in centri come Los Angeles, Nashville o Londra.

Un’altra forma, meno frequente ma comunque rilevante, è il lavoro sindacale, più diffuso nei settori con budget elevati e standard di produzione formali: ad esempio colonne sonore per cinema e TV, musiche per videogiochi, sessioni per major o progetti orchestrali e classici. Al contrario, è raro trovare contratti sindacali in ambiti indie o con budget più contenuti.

Negli ultimi anni si è anche diffuso il lavoro di sessione da remoto o online. In questo caso i talenti di studio registrano nei propri home studio e consegnano le tracce in digitale. Questo modello è supportato da piattaforme dedicate al lavoro freelance musicale e non solo, come Fiverr, SoundBetter e AirGigs.

Così come possono variare le persone o le realtà che commissionano un progetto, cambiano anche i modelli di pagamento per il lavoro in sessione. Nella maggior parte dei casi, chi lavora come talento di studio riceve una tariffa fissa per brano, per ora o per giornata, a seconda della portata del progetto. Nei lavori più ampi o a lungo termine, è frequente un compenso complessivo, che può coprire più tracce o un intero album. Le tariffe orarie o per brano sono più comuni nei progetti brevi e una tantum, mentre quelle basate sull’intero progetto si applicano quando la collaborazione si estende per diverse settimane o accompagna tutta la produzione.

Nel contesto sindacale, spesso esistono scale salariali prestabilite (o almeno tariffe minime, come quelle dell’AFM negli Stati Uniti), che possono includere pagamenti aggiuntivi legati a riutilizzi o residui. Con “riutilizzo” si intende l’impiego di una registrazione in un nuovo contesto o formato, che genera un ulteriore compenso. I “residui”, invece, sono pagamenti continuativi per performance registrate che vengono trasmesse più volte, vendute o rese disponibili su piattaforme digitali come Netflix o Amazon.

Le tariffe possono comunque variare molto, in base al luogo, al tipo di progetto, alle competenze richieste e all’esperienza di chi viene ingaggiato. In media oscillano da 50 a oltre 300 dollari per brano, oppure da 25 a più di 500 dollari all’ora. Talenti con maggiore esperienza o attivi nei principali centri musicali possono richiedere compensi più elevati.

Negli Stati Uniti, chi lavora come talento di studio ha diritto per legge al 5% delle royalties radiofoniche digitali, distribuite tramite il sistema di gestione dei Diritti di Proprietà Intellettuale. Al di fuori degli Stati Uniti, i talenti di studio ricevono invece diritti connessi sulle royalties radiofoniche. Tuttavia, non esistono norme universali che garantiscano a chi partecipa a una registrazione il diritto a percepire royalties dalle vendite o dallo streaming delle opere a cui contribuisce. Per questo motivo, spesso non ne viene riconosciuta alcuna, a meno che la questione non venga negoziata in fase di accordo e specificata in un contratto.

In generale, è possibile negoziare royalties anche per vendite e streaming, ma questo resta purtroppo poco frequente, soprattutto nel contesto delle major. È più probabile che accada in progetti indipendenti, dove si riscontra maggiore apertura verso pratiche di equità e condivisione dei ricavi.

Poiché i talenti di studio vengono solitamente assunti su base work-for-hire, non detengono i diritti d’autore sulle loro esecuzioni, a meno che non sia stato concordato diversamente. In alcuni casi, se viene fornito un contributo creativo significativo (ad esempio nella composizione), è possibile negoziare una quota dei diritti di pubblicazione. Pur disponendo di diritti d’autore limitati sulle proprie performance, chi lavora in studio mantiene comunque alcune tutele fondamentali, come il diritto di essere accreditato o quello di opporsi a utilizzi denigratori della propria esecuzione.

Il networking è essenziale per chi vuole intraprendere una carriera come talento di studio, soprattutto nelle fasi iniziali. Molte opportunità di lavoro e progetti di rilievo arrivano tramite passaparola o raccomandazioni all’interno delle comunità e delle scene locali. Per questo è importante partecipare attivamente, avere proattività e impegnarsi costantemente per ampliare la propria rete di contatti.

Oltre al networking, è fondamentale costruire una presenza digitale. Il lavoro in sessione va trattato come qualsiasi altro servizio freelance e promosso con cura. Creare un sito web o una pagina dedicata, vantare una presenza solida sulle piattaforme social più adatte e condividere registrazioni e portfolio è un modo per mostrare competenze e capacità a potenziali collaborazioni.

Il mondo della musica può essere frenetico e poco convenzionale per quanto riguarda orari e scadenze. Per questo è importante dimostrare disponibilità e capacità di adattarsi a contesti diversi.

Versatilità e flessibilità sono tra le qualità più apprezzate, soprattutto agli inizi, quando costruire un portfolio è essenziale. Non tutti i progetti saranno entusiasmanti, ma anche i più piccoli possono offrire esperienza, nuove competenze e un guadagno utile.