La historia de los festivales de música electrónica

Los festivales, como espectáculos de música en vivo, se desarrollaron hace mucho tiempo, sobre todo en forma de celebraciones "populares" tradicionales, que incluían festividades como las de primavera, las de la cosecha, los ritos de la edad adulta, las fiestas religiosas y los festejos, y muchas más. El origen de los festivales, en un sentido comercial, que conocemos hoy, se remonta a principios del siglo XIX y tiene sus raíces en los festivales de música clásica, seguidos por los festivales de jazz en la posguerra (mediados del siglo XX). El inicio de los espectáculos de música clásica está marcado por los conciertos de música de J. S. Bach celebrados en 1829 en Alemania y dirigidos por el compositor alemán Felix Mendelssohn-Bartholdy. Dirigidos a las élites y a la clase media más acomodada, los festivales de música clásica se desarrollaron durante el resto del siglo XIX en todos los países europeos, sobre todo en el Reino Unido y Alemania, centrándose especialmente en un grupo de compositores, como F. Schubert, G. F. Handel, W. A. Mozart, J. Haydn y el ya mencionado J. S. Bach.

Los circuitos de festivales de jazz comenzaron a desarrollarse en los años 50, tanto en Europa como en Estados Unidos. Después de las dos guerras mundiales, el jazz, que se originó en Nueva Orleans en las comunidades afroamericanas, proporcionó a los habitantes de ambos continentes una nueva percepción de la "auténtica" cultura popular, muy arruinada durante el periodo de guerra. En EE.UU., la cultura folclórica regresó lentamente ya en la década de 1940 y se asoció sobre todo a protestas y movimientos que se oponían a la guerra y a la energía nuclear, y apoyaban los derechos civiles y el trabajo organizado. Tanto los festivales de folk como los de jazz en EE.UU. estaban fuertemente dedicados a la "verdadera" vida musical americana, generalmente percibida como bastante primitiva, tradicional y rural.

El periodo de la década de 1960 fue crucial para los festivales de música y su transición hacia el entretenimiento cultural de masas. Con el auge económico de la posguerra y el auge de la industria automovilística estadounidense, los festivales y otros eventos culturales se habían vuelto menos elitistas y más accesibles para un mayor número de clases medias e incluso para algunas clases trabajadoras. Aparte de las preocupaciones políticas, los nuevos festivales también se centraban en diversos asuntos culturales populares entre el público más joven, como la moda, la comida, el arte, la literatura, etc. De este modo, los festivales de música empezaron a convertirse en una parte valiosa de la cultura popular de la época, creciendo tanto en popularidad como en tamaño.

Uno de los primeros festivales musicales de la "cultura pop" fue el Monterey Pop Music Festival, que se celebró en junio de 1967 en Monterey y que acogió a una gran variedad de estrellas de la música, como Jimi Hendrix, Otis Redding, Janis Joplin, The Who o Simon & Garfunkel. Sin embargo, el mayor acontecimiento musical de los años 60 fue el legendario festival de Woodstock, organizado en una granja lechera del norte del estado de Nueva York del 15 al 18 de agosto de 1969 y que, al final, atrajo a casi 500.000 personas. El festival ofreció en total 32 artistas diferentes, incluidos los que ya habían estado presentes en el festival de Monterey. Algunos de los grandes actos de Woodstock fueron Jimi Hendrix, Janis Joplin, The Who, Joe Cocker y la Grease Band, Ten Years After, Crosby, Stills, Nash & Young.

Mientras tanto, en el Reino Unido también se desarrollaban grandes festivales de música. Algunos de los festivales de pop más conocidos en el Reino Unido han sido el de la Isla de Wight (desde 1967), el de Glastonbury (desde 1970) o el de Reading (desde 1971). La edición de 1970 de la Isla de Wight superó la asistencia a Woodstock, atrayendo a más de 700.000 participantes. En la década de 1970 se crearon aún más festivales internacionales, como el canadiense Strawberry Fields Festival (1970), el Sunbury Pop Festival de Australia (1972-1975) o el Festival Rock Y Ruedas De Avándaro de México (1971).

En cuanto a la música electrónica, los festivales de música con instrumentos electrónicos empezaron a aparecer a principios del siglo XX, sobre todo porque los sonidos electrónicos se utilizaban habitualmente en la música experimental, en particular la música de cinta y la electroacústica. La música electrónica en vivo se expandió más en la década de 1950, junto con el uso del bajo y la guitarra eléctrica. El auge y la caída de la música disco en la década de 1970 contribuyeron a formar muchos subgéneros importantes de la música electrónica actual, como el eurodance, el house, el techno, el acid house, el trance, el dubstep y muchos más. En 1988, el acid house se convirtió en el género musical más destacado del Reino Unido, floreciendo en clubes nocturnos de Londres, Sheffield, Manchester, Birmingham y otros lugares. Sin embargo, al provocar conflictos con la policía local y atraer a gente que superaba la capacidad de sus locales, las "raves" se trasladaron al campo, cerca de las grandes ciudades, y se celebraron en diversos lugares al aire libre y en recintos industriales cerrados y en desuso.

Sin embargo, la era oficial de los raves al aire libre no duró mucho, ya que en 1992-1993 el gobierno británico aprobó nuevas leyes para prohibirlas de forma efectiva. Aunque estos eventos no impidieron realmente que los promotores locales los organizaran -estas fiestas ilegales al aire libre continuaron durante la década-, muchas de estos raves se trasladaron a clubes ya establecidos o se extendieron al continente europeo (donde no existían leyes que prohibieran los raves).

Alrededor de la misma época, los acontecimientos políticos que ocurrían en Berlín (Alemania) tuvieron, inconscientemente, un importante impacto en el desarrollo de los festivales de música electrónica sobre el terreno. Poco antes de la caída del Muro de Berlín en noviembre de 1989, en el verano de ese año, un grupo de 150 personas, organizado por la resistencia berlinesa, participó en una manifestación política en forma de desfile musical que se celebró en Kurfürstendamm (Berlín Occidental), una de las calles comerciales más lujosas de Berlín. Aunque oficialmente se facturó como una marcha política, el desfile marcó el inicio de Love Parade, un festival masivo de música electrónica de baile y desfile tecno. Al año siguiente, tras la caída del Muro y con la reunificación alemana en el horizonte, Love Parade volvió a celebrarse, esta vez atrayendo a unas 2000 personas.

En 1997, el Love Parade contaba con más de un millón de asistentes a la fiesta, por lo que cambió su ubicación al cercano parque Tiergarten, y el recorrido del desfile terminaba en la Siegessäule, la "Columna de la Victoria". El festival de música, de acceso gratuito, contaba con escenarios y carrozas con música, DJs y bailarines que se agitaban entre el público, y se celebró anualmente en Berlín entre 1989 y 2003. Sobre todo en 2002 y 2003, la asistencia disminuyó considerablemente y en 2004 y 2005, el Love Parade se canceló por dificultades de financiación. Finalmente, el desfile tuvo su breve renacimiento en 2007, cuando se organizó en la región del Ruhr, centrada en las ciudades de Dortmund, Essen, Duisburgo y Gelsenkirchen.

El último Love Parade tuvo lugar en 2010 en la mencionada ciudad de Duisburgo y estuvo marcado por un fatal desastre multitudinario que provocó la muerte por asfixia de sus asistentes cuando trataban de abandonar la rampa de acceso a la zona del festival. Esta fue la primera y también la última vez que el Love Parade se celebró en una zona cerrada y la rampa situada al final de un túnel de 240 metros de longitud era el único punto de entrada y salida de la zona. La tragedia causó la muerte de 21 personas y al menos 500 más resultaron heridas. Como consecuencia, los organizadores decidieron cancelar definitivamente el festival. Sin embargo, en 2022, el equivalente al Love Parade se revivió bajo el nombre de Rave The Planet.

Junto con Love Parade, Mayday (desde 1991) y el festival suizo Street Parade (desde 1992) fueron los mayores festivales de música electrónica de Europa durante los años 90 y principios de la década de 2000. Como festivales completamente urbanos, se ubicaban en el centro de las grandes ciudades y tenían elementos más bien tecnofuturistas y apariencia postindustrial. Los festivales de música electrónica en las ciudades estaban muy de moda en la década de los 90 y acabaron considerándose fuentes de ingresos potencialmente lucrativas, así como de turismo. Otros de los festivales urbanos más populares de la época fueron Time Warp en Mannheim (1994-actualidad), Sónar en Barcelona (1994-actualidad), I Love Techno en Gante (1995-actualidad), Awakenings en Rotterdam y Ámsterdam (1997-actualidad) o Hradhouse en Boskovice (1998-2010).

A principios de la década de 2000, el modelo de "festival de arte urbano" era prominente y en esa época se crearon más festivales de este tipo, como el Club Transmediale de Berlín (1999-actualidad), el EXIT de Novi Sad (2000-actualidad), el MUTEK de Montreal (2000-actualidad) y el Decibel Festival de Detroit (2003-actualidad). Sin embargo, también se organizaron festivales no urbanos, siendo los más relevantes Destiny/World Electronic Music Festival cerca de Toronto (1995-2012), KaZantip en Ucrania (1992-2013), Boom en Portugal (1997-actualidad) y Melt! en Alemania (1998-actualidad).

Las conferencias de la industria fueron otro tipo de evento de música electrónica importante, y quizás inusual, similar a un festival. Estaban destinadas a los profesionales de la industria musical y tenían más o menos la estructura de una feria comercial, abarcando paneles de debate, eventos de networking, talleres, conferencias y exposiciones con nuevas tecnologías relacionadas con la industria. Una de las primeras conferencias musicales fue la Winter Music Conference de Miami, organizada por primera vez en 1981, a la que siguió el Amsterdam Dance Event en 1996.

El nuevo milenio se ha caracterizado especialmente por el continuo crecimiento de la música electrónica de baile (EDM) y sus subgéneros y su expansión a Estados Unidos (por ejemplo, el dubstep promovido por el músico estadounidense Skrillex). Fue sobre todo el dúo francés Daft Punk el que cambió la percepción global de la música electrónica de baile cuando lanzó su gira mundial de 2006-2007 en el festival de Coachella, cerca de la ciudad de Indio (California). Aunque Daft Punk y Coachella 2006 supusieron sin duda un punto de inflexión para la música electrónica como parte de la cultura dominante -siendo más bien una experiencia convergente para muchos oyentes de todo Estados Unidos-, no fue hasta 2010 cuando empezaron a aparecer los primeros festivales puramente dedicados a la música electrónica en Estados Unidos.

A finales de la primera y la segunda década del siglo XXI se estableció un mayor número de festivales, centrados en los subgéneros del EDM, que adoptaron elementos de los conciertos de pop/rock a gran escala y adoptaron el formato de megaeventos al aire libre. Los más populares han sido Tomorrowland en Bélgica (2005), Electric Daisy Festival en Las Vegas, Estados Unidos (1991), Ultra Music Festival en Miami (1999), Airbeat One Festival en Alemania (2002) o Balaton Sound en Hungría (2007).

Al día de hoy, los festivales de música electrónica, así como los artistas de música electrónica, gozan de una popularidad cada vez mayor, a pesar de la caída del valor de la industria en 2020. Incluso parece que hoy en día hay un gran festival de música electrónica cada semana, siendo Estados Unidos, irónicamente, el mayor mercado de festivales de EDM en la actualidad. A partir de 2021, se ha informado de que las artes de la música electrónica dominan los festivales al aire libre, y la EDM sigue siendo el género más popular en los principales festivales de música electrónica, representando más del 20% de las programaciones.