Bien au-delà des NFTs : quel peut être l'avenir de la monétisation de la musique ?

Nous avons beaucoup entendu parler des jetons non fongibles (NFT ou Non-Fungible Tokens) : comment le DJ et producteur 3LAU a vendu pour 12 millions de NFTs au début de l'année 2021, comment les Grammy Awards ont annoncé leurs propres jetons non fongibles, ou encore comment Mick Jagger a sorti un NFT basé sur sa nouvelle chanson dont les recettes ont été reversées à des œuvres caritatives. Bien que ce terme ait fait les gros titres cette année, les NFTs pourraient n'être que la partie émergée d'un iceberg perturbateur susceptible de changer, une fois de plus, le mode de fonctionnement de l'industrie musicale.

L'un des plus grands défis du secteur de la musique a été d'améliorer le paiement des redevances aux artistes pour le rendre plus équitable et plus transparent. Alors que les outils de consommation de la musique ont évolué numériquement (le streaming étant le principal), la manière de payer les artistes est restée analogique. Il y a plus de musicien·ne·s et de labels, plus de sorties, plus d'auditeur·trice·s - mais l'échelle et la portée des artistes indépendant·e·s ne sont pas suffisantes pour vivre durablement de la musique.

Avec l'évolution de la technologie blockchain, les artistes sont confronté·e·s au potentiel d'un nouveau système financier dans une industrie post-royauté, où les streams de revenus en temps réel sont pris en charge et où la protection des droits numériques est intégrée. Le mot à la mode est « blockchain music ». Pour expliquer tout cela, nous allons d'abord aborder la reconceptualisation complète du web, découvrir comment et pourquoi l'avenir de la musique est décentralisé, et apprendre ce que tout cela signifie pour les artistes indépendant·e·s. Pour cela, non seulement nous sommes allés dans les recoins les plus profonds des forums pour le comprendre nous-mêmes, mais nous avons également interviewé Chris Scott : le technophile d'iMusician, maître des failles et directeur de la technologie (CTO).

L'année 1991 et l'internet est synonyme de consommation de contenu qui s'affiche de manière statique pour ses utilisateur·trice·s - un contenu principalement créé par et pour des développeur·se·s au format texte ou image : aucune interaction, pas même le HTML tel que nous le connaissons aujourd'hui. Le contenu dynamique a commencé à apparaître vers 2004 et les créateur·trice·s n'avaient plus besoin d'être des développeur·se·s, il leur suffisait d'avoir accès à l'internet.

Lorsque les ménages ont commencé à avoir leur propre matériel (à l'époque, des ordinateurs), un sentiment d'interactivité sociale a commencé à émerger, également connu sous le nom de web 2.0 et, entre 2005 et 2010, non seulement l'internet a fourni une vitesse suffisante pour la communication instantanée et le fonctionnement orienté vers la communauté (Wikipedia, Reddit, etc.), mais la révolution mobile a proprement ouvert la voie au contenu généré par l'utilisateur·trice.

À l'heure actuelle, les utilisateur·trice·s atteignent un point de connexion entre pairs à plusieurs niveaux, les médias sociaux étant le plus expressif. Des plateformes telles que YouTube, Instagram, Twitter ou TikTok offrent aux utilisateur·trice·s un lieu où créer, présenter et promouvoir leur propre contenu - mais sa monétisation reste un problème, car ces applications dépendent de la publicité et de la récupération de données pour être rentables. La plupart de l'argent généré par les plateformes est détenu par celles-ci et seul un petit pourcentage va aux créateurs, car ils sont dépendants de ces applications pour publier du contenu.

C'est alors que le web décentralisé commence à prendre forme, offrant une architecture différente à la façon dont ces applications sont construites. Il n'y a plus de dépendance vis-à-vis de serveurs uniques pour stocker les données, ni de base de données unique, mais des applications fonctionnant sur des blockchains et/ou des réseaux décentralisés. Le concept consiste essentiellement à retirer les intermédiaires ou les agences du flux d'informations : lorsqu'une personne ou un groupe ne peut pas contrôler le système, les coûts sont réduits, les transactions sont plus rapides et les changements ne sont possibles que par consensus.

La technologie blockchain existe depuis le début des années 90, du moins parmi les discussions des cryptographes sur la manière de briser le modèle de dépendance de la société à l'égard des banques et de donner aux citoyen·ne·s le contrôle de leurs fonds sans aucune interférence d'un tiers. La première crypto-monnaie a été introduite en 2008, rendant un grand nombre de ces premiers adeptes extrêmement riches et permettant à l'argent de circuler en octets plutôt qu'en banques. Nous parlons, comme vous le savez probablement maintenant, du bitcoin.

Dans ce scénario, un logiciel sécurise l'argent, il n'y a pas de serveurs centraux, pas d'humains qui gèrent les transactions entre vendeurs et acheteurs. Tout type de transaction ou d'information est enregistré, immuable et ne dépend pas nécessairement d'une autorité externe pour valider l'authenticité et l'intégrité des données. L'idée derrière l'écosystème basé sur la blockchain est de tenir des contrats intelligents : numériques, autonomes, transparents et sans confiance.

La fluidité de la blockchain va à l'encontre de la structure bureaucratique des banques, car elle peut apporter de meilleures solutions à la complexité de la répartition des redevances au sein du marché de la musique. Pensez aux contrats intelligents. Pensez maintenant au processus long et laborieux qui implique différentes plateformes, fournisseurs et systèmes de paiement pour que votre musique soit payée. Les redevances parcourent un long chemin depuis les accords de licence jusqu'aux multiples détenteurs de droits, aux multiples contributeurs et à une variété de tiers.

Les sociétés de distribution, comme iMusician, ont fait le premier pas pour éliminer la paperasse et soulager les artistes afin qu'ils puissent se concentrer sur la création. La blockchain pour les musicien·ne·s signifierait une monétisation efficace et directe à partir de l'engagement de la communauté.

Un artiste produit un titre qui est horodaté, immuable et sécurisé par un réseau décentralisé. Les fans sont directement connecté·e·s à l'artiste et les flux de revenus en temps réel sont pris en charge. Il y a moins de coûts de conversion et de paperasserie car la propriété est claire et les droits des propriétaires facilement suivis. Cela signifie un système plus collaboratif et transparent pour les droits et la gestion de la musique, car il serait plus facile pour les artistes de prouver légalement la propriété de leur travail.

La Blockchain joue un grand rôle dans la perturbation du système actuel car elle fournit des jetons ou des crypto-monnaies comme incitation financière pour ceux qui veulent créer, interagir, contribuer ou gérer des projets.

En parlant de jetons, nous y arrivons enfin :

Le NFT est un certificat d'authenticité numérique. Tout fichier numérique, tel qu'une piste, peut recevoir une séquence de chiffres et devenir un élément enregistré via la blockchain, créant ainsi un jeton cryptographique qui prouve l'authenticité de l'actif. À l'heure actuelle, la majorité des plateformes qui vous permettent de créer et de vendre des NFTs font partie de la blockchain Ethereum. Ethereum est une crypto-monnaie, comme le bitcoin. Cela signifie que vous achetez un NFT (principalement avec Ethereum) mais qu'au lieu de détenir de l'argent, vous possédez numériquement une chanson, par exemple.

Tout ce que vous mettez dans un NFT, vous en fixez les droits. Lorsqu'une chanson est émise avec un NFT, la propriété sera toujours retracée jusqu'à son créateur, protégeant ainsi vos droits d'auteur. Cela signifie également que cette chanson est unique, ce qui en fait une rareté vérifiable - et donc une valeur. Les NFTs ont fait l'objet d'un véritable engouement en 2018 au sein de la communauté artistique, car acheter un NFT, c'est comme acheter un original de Dalí : bien que vous puissiez recréer des cartes postales à partir de celui-ci, il n'y a qu'un seul authentique. Dans le domaine de la musique, les artistes peuvent créer des NFTs pour mettre aux enchères diverses formes de supports numériques auprès de leurs fans. Il peut s'agir d'une édition collector d'un album avec un couplet caché, d'un album dédicacé, de laissez-passer pour les coulisses, de beats ou d'échantillons - pratiquement tout ce qui peut avoir de la valeur.

Les NFTs sont une question de rareté, et les gens peuvent investir dans la musique comme ils le feraient dans l'art physique. Mais cela signifie-t-il que ma chanson ne sera disponible que pour ceux qui l'achètent ? Non, elle peut (et doit) également être diffusée sur Spotify, Deezer, YouTube et toutes les autres plateformes, mais votre morceau dupliqué à l'infini n'a qu'un seul original qui conserve sa rareté, comme tout bien physique.

Les NFTs peuvent également fonctionner comme des actifs spéculatifs, un moyen pour les artistes indépendant·e·s d'obtenir des incitations financières, comme l'exemple de Chris : « Je commence ma carrière d'artiste aujourd'hui et vous pouvez parier sur moi. Pour cela, vous obtiendrez 5 % de tous mes revenus ; ou bien, je suis une carte et je la divise en 100 morceaux, vous pouvez en avoir quelques-uns et les échanger quand je serai célèbre ». Cela donne à votre communauté la possibilité d'investir dans votre réussite future, et au fur et à mesure que vous réussirez, ce NFT aura beaucoup plus de valeur. Cela peut également signifier que l'acheteur s'efforcera de vous aider à vous développer.

De cette façon, les actifs tokenisés deviennent des marchandises dont la valeur est déterminée par la loi de l'offre et de la demande. « Les NFT sont un moyen de rendre l'art vendable et revendable. Les humains sont avides et ils ne dépenseraient pas de l'argent sans raison. Il ne s'agit pas d'écouter la musique mais de la collectionner. La possibilité de posséder de l'art et de pouvoir le revendre. » Bien que les NFTs soient maintenant dans le domaine des objets de collection, atteignant des prix immenses en raison de la hype, ils sont la première étape dans la croissance de la décentralisation des redevances. À long terme, il ne s'agira pas d'une valeur verrouillée dans un actif particulier, mais d'une monétisation plus efficace des créations.

« Peut-être que la seule solution est de revenir à la chose qui fournit finalement la valeur, c'est-à-dire la musique. Si nous voulons que cela se reflète pleinement dans la chaîne, il y a beaucoup à faire. Nous devrions commencer quelque part et nous nous rendrons compte rapidement que ce ne sera pas parfait parce que vous devez faire confiance à iMusician. Ce serait la première étape dans cet espace et vous ne distribueriez pas exclusivement à des magasins comme Spotify mais aussi à des réseaux décentralisés comme l'IPFS et vous vous assureriez ensuite que vous avez un moyen de prouver que le musicien a créé cette chanson, les contrats intelligents, ou plus communément appelés NFTs aideraient à cela. » Certaines blockchains musicales commencent à être développées en vue de ce scénario.

La blockchain ne concerne pas seulement les transactions financières, mais aussi toute information. Elle simplifie le processus et donne des droits de propriété clairs aux créateur·trice·s. Elle peut être synonyme d'un mode de monétisation plus équitable de la musique, car elle donne aux artistes une plus grande propriété de leur travail (en fait, elle leur permet d'être pleinement payés pour ce qu'ils créent), en réglant un grand nombre des problèmes actuels liés aux licences, aux métadonnées et au système complexe de distribution des redevances sur le marché de la musique.

La technologie permettant d'effectuer ces changements existe déjà, mais comment fonctionnerait-elle et comment commencerait-elle ?