Tout ce que vous devez savoir sur le Downtempo

En termes de styles et de genres musicaux, le downtempo, ou musique downbeat, est un vaste sous-genre de la musique électronique.

Toutefois, le terme « downbeat » a également une autre signification en musique : il désigne le premier et le plus fort battement de chaque mesure. En plus du « downbeat », il existe deux autres termes importants: « upbeat » et « backbeat ». L'« upbeat » est le dernier temps d'une mesure, tandis que le « backbeat » accentue le deuxième et le quatrième temps d'un morceau en 4/4.

Penchons-nous à présent sur la musique downtempo. Généralement plus lent que la musique dance, ce genre est étroitement lié à l'ambient mais met davantage l'accent sur le rythme et le groove. Le downtempo est considéré comme un style de musique électronique décontracté, apaisant, presque tranquille, qui est souvent joué dans les clubs de relaxation ou comme musique de refroidissement ou d'échauffement pendant le set d'un DJ.

Bien que le downtempo soit assez flexible en ce qui concerne sa forme musicale et les règles qui la régissent, plusieurs éléments sont généralement partagés par les morceaux downtempo.

Tout d'abord, le downtempo se caractérise par un son atmosphérique. Au lieu de mélodies accrocheuses et de riffs de guitare captivants, les artistes se concentrent davantage sur la superposition des sons pour créer une ambiance apaisante et réconfortante, ainsi qu'un sentiment sensuel et romantique. La musique downtempo est donc idéale pour se détendre et se relaxer après une longue journée ou pour créer une atmosphère sereine et relaxante pendant une séance de yoga, de méditation ou d'étirement.

Comme son nom l'indique, le rythme joue un rôle essentiel dans le downtempo. En général, des rythmes plus lents accompagnent les morceaux, c'est-à-dire autour de 90-110 BPM , mais le tempo et le motif de la batterie peuvent varier d'un morceau à l'autre. Parfois, le rythme peut être relativement simple et sobre, tandis que d'autres fois, il est plus complexe, expressif et poignant.

Le rythme seul ne suffit pas à créer une musique qui évoque une ambiance relaxante. Une mélodie douce est un ingrédient clé de la recette ! Les morceaux downtempo ont généralement un squelette mélodique relativement solide, les artistes incorporant souvent plus de phrases mélodiques que dans la musique purement ambient. Cela rend les morceaux plus reconnaissables et diversifiés que les morceaux ambient.

Le downtempo est apparu pendant l'épanouissement du Bristol Sound. La scène underground de Bristol, qui a pris son essor au début des années 1980, était un mouvement culturel influent. Elle a émergé principalement pour offrir une plateforme à une variété de genres musicaux naissants, incluant le hip-hop, le reggae, le jazz, le dubstep, le grime et le drum & bass. Au cœur de cette scène se trouvait la transmission des cultures des immigrant·e·s, qui a conduit au multiculturalisme et à l'activisme politique dans la ville.

L'expérimentation, résultant probablement du mélange des cultures, était également une caractéristique essentielle du Bristol Sound. La ville est particulièrement associée à l'émergence du trip-hop, une fusion lente et psychédélique du hip-hop et de l'electronica, souvent influencée par le jazz, la soul, le funk et le rap. Le trip-hop est souvent considéré comme la première manifestation du downtempo et a été popularisé par des groupes influents tels que Massive Attack, Portishead et Tricky.

Vers les années 1990, la musique au rythme plus lent est devenue de plus en plus populaire, ce qui a donné naissance aux « chillout rooms » (salles de détente) dans les clubs ou lors d'événements liés à la musique électronique. Nightmares on Wax est considéré comme un précurseur de l'electronica downtempo au Royaume-Uni, le genre se répandant lentement à l'échelle internationale, en particulier à Ibiza, en Autriche et aux États-Unis.

Comme souvent dans la musique électronique, l'influence d'autres genres, tels que la pop, le jazz, le funk, le reggae et le dubstep, a conduit à la création de plusieurs sous-genres downtempo, dont la pop downtempo, la chillwave et le hip-hop lo-fi.

La Pop downtempo est un sous-genre se distingue par son utilisation de synthétiseurs, avec des rythmes doux, des mélodies lo-fi et des sonorités vintage.

Le Chillwave met en avant les notions de mémoire et de nostalgie. Il se caractérise généralement par des sons pop rétro, des tempos lents, une esthétique rêveuse et lo-fi, des voix douces et divers traitements d'effets. La chillwave est également connue pour son lyrisme évasif, évoquant souvent des ambiances estivales et balnéaires.

Pour finir, le Hip-hop lo-fi est un genre qui fusionne des éléments de hip-hop avec de la musique chill-out. Apparu dans les années 2000 en parallèle avec la scène hip-hop underground, le hip-hop lo-fi a connu une popularité croissante sur YouTube dans les années 2010.

Né à Brighton et installé à Los Angeles, Bonobo est un DJ anglais connu pour ses influences jazz et world music, ainsi que pour son utilisation d'instruments organiques. Il a fait ses débuts en 1999 sur une compilation d'albums, When Shapes Join Together, qui a été rapidement suivie d'un EP Scuba, et de son premier album, Animal Magic. Son album Migration, sorti en 2017, est l'un des plus célèbres et des plus acclamés par la critique ; il a été composé dans différents endroits (c'est ce qui a inspiré le titre). Au total, il a sorti sept albums studio et a été nommé cinq fois aux Grammy Awards.

Tycho est un artiste polyvalent : musicien, producteur de disques, auteur-compositeur, ainsi que photographe et designer (sous le pseudonyme ISO50). Il combine souvent divers éléments artistiques, intégrant synthèse analogique, guitare downtempo et sonorités ambiantes comme les bruits de respiration, les prévisions météorologiques et les dialogues de films. Son deuxième album, Dive, sorti en 2011 après cinq ans de production, est considéré comme son œuvre majeure. Ses quatrième et cinquième albums, Epoch et Weather, ont été nominés pour le Grammy Award du meilleur album dance/électronique.

The Cinematic Orchestra, groupe britannique fondé à Londres en 1999, a produit quatre albums studio au cours de sa carrière. Connu pour son style nu-jazz et downtempo, le groupe mélange généralement des éléments d'improvisation jazz avec des sonorités électroniques, en remixant des sources en direct. Leur dernier album, To Believe, a été largement acclamé par la critique, recevant des éloges de Metacritic, Q, AllMusic, et Clash Music.

Le musicien et producteur américain Moby a joué un rôle clé dans la démocratisation de la musique électronique, et en particulier de la dance music, auprès du grand public. Il a atteint un succès mondial avec son album Play, sorti en 1999, qui s'est vendu à plus de 10 millions d'exemplaires à travers le monde. D'autres de ses albums studio, tels que 18, Hotel, et Wait for Me, ont également été produits dans le style downtempo. En plus de cela, Moby a exploré divers genres de musique électronique, incluant la techno, la techno ambiante, l'électronica, ainsi que le rock électronique et le rock industriel.

Massive Attack, déjà reconnu comme l'un des pionniers du Bristol Sound et du trip-hop, a été fondé en 1988 et reste toujours actif. Le groupe a publié cinq albums studio à ce jour. Leur style est caractérisé par une musique au rythme lent et des dynamiques atmosphériques, souvent enrichies de crescendos de guitare, d'arrangements orchestraux et de lignes de basse marquées. Il est notable que certaines de leurs chansons les plus célèbres ne comportent pas de refrain. Leur quatrième album studio, 100th Window, est le plus downtempo de leur discographie et inclut des collaborations avec Sinéad O'Connor et Damon Albarn de Blur.