EQUAL: come Spotify supporta le donne nella musica

Aspetti salienti:

• Spotify EQUAL è un'iniziativa globale lanciata nel 2021 per aumentare la visibilità dei talenti femminili attraverso playlist, campagne di ambasciatori e supporto marketing.

• Le donne rappresentano ancora meno di un quarto degli ascolti totali, il che riflette un persistente divario di ascolto.

• Sebbene EQUAL abbia incrementato l'esposizione editoriale, le disuguaglianze algoritmiche e strutturali nell'ascolto rimangono.

• Per gli artisti indipendenti, un pitching strategico, metadati accurati e il coinvolgimento del pubblico sono la chiave per trasformare la visibilità in una crescita a lungo termine.

Lo squilibrio di genere nell'industria musicale ha molte facce: lineup di festival, nomination ai Grammy, crediti di produzione, ecc. Ma sulle piattaforme di streaming si manifesta in un modo particolarmente misurabile: attraverso il comportamento di ascolto e i sistemi di raccomandazione.

Al centro di questa dinamica c'è quello che i ricercatori e gli analisti chiamano " gender listening gap", ovvero la disparità nei modelli di consumo musicale per cui i talenti maschili vengono ascoltati maggiormente in streaming in tutte le fasce demografiche, mentre le artiste femminili tendono ad avere una base di ascoltatori più sparpagliata. Poiché l'ascolto on-demand è diventato la modalità dominante di consumo della musica, questi modelli tendono a plasmare l'economia di base dell'industria musicale.

I dati aggregati da Every Noise at Once - un sito web interattivo e generato da algoritmi creato dall'ex ingegnere dei dati di Spotify Glenn McDonald - offrono un'istantanea rivelatrice del comportamento di ascolto.

Quando gli utenti scelgono attivamente cosa ascoltare, solo il 23,1% circa delle tracce selezionate è composto da donne o da artisti di genere misto. La stessa cifra, 23,1%, rappresenta anche la quota di ascolti complessivi attribuiti a talenti femminili o di genere misto. In altre parole, meno di un quarto del volume di ascolto va alle donne.

La ripartizione demografica è ancora più eloquente:

• Tra gli ascoltatori maschi, solo il 19,2% della musica ascoltata in streaming proviene da talenti femminili o di genere misto.

• Tra le ascoltatrici, questa percentuale sale al 31,9%.

Questa asimmetria dimostra che i talenti maschili attraggono un ampio pubblico trasversale, mentre le artiste spesso attirano un pubblico sproporzionatamente femminile.

Come riporta Every Noise at Once , quando gli ascoltatori si dedicano alle playlist editoriali di Spotify, la percentuale di ascolti di talenti femminili sale al 23,2%. Questo rappresenta un miglioramento di appena 0,1 punti percentuali rispetto all'ascolto autonomo. Ciò suggerisce che la curatela editoriale da sola non ha colmato in modo significativo il divario.

Il lato algoritmico dell'ecosistema presenta una disparità ancora più preoccupante. Le playlist generate da algoritmi come Discover Weekly e Release Radar rappresentano una quota sostanziale di ascolti su piattaforme di streaming come Spotify. Questi sistemi di raccomandazione sono progettati per rispecchiare e rispondere al comportamento di ascolto storico dei singoli utenti, ed è proprio qui che possono emergere pregiudizi strutturali.

Secondo Every Noise at Once, quando gli ascoltatori ascoltano le loro playlist personalizzate Discover Weekly, solo il 19,7% delle tracce sono di musiciste, con un peggioramento di 3,4 punti percentuali rispetto a quando scelgono la loro musica da soli.

Lo schema è rafforzato da risultati accademici. Uno studio del 2021 intitolato "Break the Loop: Gender Imbalance in Music Recommenders" di Andrés Ferraro, Xavier Serra e Christine Bauer ha analizzato i dati di ascolto di circa 330.000 utenti per nove anni. Testando un algoritmo di raccomandazione musicale standard, lo studio ha rivelato che:

• la prima traccia consigliata era di un talento maschile

• Le sei raccomandazioni successive erano, in media, anch'esse maschili

• Gli utenti dovevano spesso aspettare il settimo o l'ottavo suggerimento per trovare un talento femminile.

Alcuni di noi di iMusician erano curiosi di vedere il confronto tra le raccomandazioni algoritmiche dei diversi negozi online. Abbiamo quindi eseguito un piccolo test su Spotify, Tidal, YouTube e SoundCloud (ovviamente i risultati non sono scientifici, ma solo illustrativi). Solo in un caso, nella Daylist di Spotify, due talenti femminili sono apparsi nei primi sette posti, occupando la terza e la quarta posizione. In altri casi, un talento femminile si trovava all'ottavo posto o non figurava affatto tra i primi sette o otto suggerimenti.

La ragione di questo schema è strutturale. Gli algoritmi vengono addestrati in base al comportamento di ascolto esistente, che a sua volta riflette gli squilibri di genere di lunga data. Alla fine, il risultato è un ciclo che si auto-rinforza:

• Le donne sono sottorappresentate nelle raccomandazioni → generano meno ascolti → producono segnali di coinvolgimento più deboli → l'algoritmo continua a classificarle più in basso. E senza un intervento deliberato, lo squilibrio si aggrava nel tempo.

Questo è importante per le opportunità che la visibilità dell'ascolto può offrire ai musicisti. Un artista inserito in una playlist editoriale di rilievo guadagna molto di più di un ascolto immediato. Un forte segnale di coinvolgimento può innescare l'inclusione in raccomandazioni personalizzate, stazioni radio e notifiche di uscita discografica. Una volta che lo slancio algoritmico si è consolidato, l'esposizione può scalare automaticamente attraverso i territori e i segmenti di ascoltatori.

I dati sul reddito sottolineano ulteriormente la posta in gioco. La percentuale di donne tra i musicisti che guadagnano più di 1 milione di dollari all'anno su Spotify è passata dal 14% nel 2017 al 18% nel 2024. Se da un lato questo rappresenta un progresso, dall'altro significa che più di quattro artisti su cinque a quel livello di reddito sono ancora uomini, in un settore in cui le donne rappresentano circa la metà dei consumatori di musica e una quota crescente della base di artisti.

Al giorno d'oggi, le piattaforme di streaming fungono da porte d'accesso primarie per la scalabilità della carriera. Se i modelli di ascolto e i sistemi di raccomandazione continuano a riflettere le disparità storiche, questi squilibri si traducono direttamente in risultati economici.

Gli interventi incentrati sulla visibilità, come il programma EQUAL di Spotify, sono stati progettati per combattere questi modelli di disparità e amplificare le voci delle donne creatrici in tutto il mondo. Diamo un'occhiata a cosa è effettivamente EQUAL di Spotify!

Spotify EQUAL è un'iniziativa musicale globale dedicata alla promozione della parità di genere nell'industria musicale. Lanciata nel marzo 2021 in concomitanza con la Giornata Internazionale della Donna, EQUAL è stata concepita come un programma "sempre attivo": non una campagna stagionale legata ai mesi di sensibilizzazione, ma un impegno permanente e in continua evoluzione per aumentare la visibilità delle donne nella musica tutto l'anno.

L'iniziativa è nata in risposta a un evidente squilibrio che Spotify aveva individuato attraverso le proprie ricerche: solo un musicista su cinque nelle classifiche dell'epoca era donna. La missione principale di EQUAL è quella di affrontare questa disparità amplificando il lavoro delle donne, cantautrici e producer attraverso playlist editoriali, campagne di marketing, partnership industriali e canali di attivazione dal vivo.

Dalla sua introduzione, Spotify EQUAL si è espansa in 184 mercati in tutto il mondo. Considerando il panorama dell'ascolto musicale, questa ampiezza geografica la rende una delle iniziative più estese nel suo genere.

EQUAL opera attraverso una serie di strumenti interconnessi:

• Playlist dedicate a livello globale e locale

• Un programma mensile di Ambasciatori

• Campagne di marketing fuori piattaforma

• Partenariati con organizzazioni che si occupano di uguaglianza di genere nelle industrie creative.

Il programma si inserisce anche nella più ampia strategia di Spotify per la diversità, l'uguaglianza e l'inclusione, insieme alle iniziative a supporto dei creatori neri (RADAR e Frequency), dei talenti LGBTQ+ (programma Pride) e degli artisti emergenti provenienti da mercati sottorappresentati.

Come già detto, il programma Spotify per le donne nella musica comprende diverse componenti interconnesse, ognuna delle quali è progettata per ottenere visibilità su scala diversa. Vediamo nel dettaglio ognuna di esse.

La playlist globale EQUAL è al centro del programma e rappresenta il punto di contatto più visibile per gli ascoltatori. Aggiornata mensilmente, mette in mostra i talenti femminili di tutti i mercati globali di Spotify, con l'Ambasciatore EQUAL del mese che riceve una copertina e un posizionamento di primo piano.

Una delle caratteristiche che contraddistinguono la playlist è la sua deliberata diversità di genere: invece di concentrarsi esclusivamente sul pop (dove le donne sono già relativamente ben rappresentate nelle classifiche), Incluso attivamente i musicisti che lavorano nell'hip-hop, nell'elettronica, nel jazz, nel folk, nella classica e nei generi specifici di una regione che spesso ricevono meno visibilità in ascolto.

Poiché la playlist globale è accessibile in tutti i mercati di Spotify, introduce i musicisti a un pubblico che va ben oltre i loro territori e le loro fanbase.

Oltre all'ammiraglia globale, Spotify gestisce playlist specifiche per ogni mercato, come EQUAL France, EQUAL Africa, EQUAL UK & Ireland e EQUAL Latin. Al momento del lancio, il gigante dell'ascolto ha introdotto 35 playlist EQUAL locali con artisti provenienti da oltre 50 paesi. Al secondo anniversario del programma, il numero era salito a 40 edizioni locali.

Queste playlist regionali riflettono una chiara strategia di localizzazione che promuove la rilevanza culturale. Il presupposto è che un talento femminile che costruisce una carriera a Lagos, Seoul, San Paolo o Berlino opera in contesti culturali, linguistici e industriali diversi. Una singola playlist globale non può riflettere adeguatamente queste differenze e quindi servirle correttamente.

Mettendo in luce i talenti regionali insieme a nomi riconosciuti a livello internazionale, EQUAL evita di cadere in una narrazione occidentale-centrica su come dovrebbe essere la musica femminile. Al contrario, si rivolge agli ecosistemi musicali locali, dove spesso si costruiscono prima carriere sostenibili.

Forse la componente più visibile dell'iniziativa EQUAL di Spotify è il suo programma mensile di Ambasciatori. Ogni mese, Spotify designa una o più Ambasciatrici EQUAL: si tratta di talenti femminili selezionati dai team editoriali globali e locali. Un Ambasciatore riceve una copertina nella playlist EQUAL globale o locale, banner promozionali in-app, servizi sulla playlist e un supporto marketing dedicato sui canali social e media di Spotify.

La selezione degli Ambasciatori è stata volutamente varia, con nomi di fama mondiale come Jorja Smith e Avril Lavigne e talenti regionali emergenti. Questo dovrebbe dimostrare che il programma è stato progettato per servire sia le donne affermate che quelle in ascesa nell'industria musicale, operando in mercati e fasi di carriera diversi.

Ciò che distingue EQUAL dalla curatela di playlist standard è la misura in cui opera come un ecosistema di marketing e advocacy a più livelli piuttosto che come una semplice raccolta di tracce.

Per quanto riguarda il marketing, Spotify ha utilizzato EQUAL come base per campagne pubblicitarie su larga scala. I musicisti di EQUAL sono apparsi su cartelloni pubblicitari nelle principali città del mondo, tra cui New York e Londra, contribuendo a portare la presenza del programma al di là dell'app e nello spazio pubblico fisico.

Questo tipo di esposizione mediatica è rara per le iniziative di ascolto e offre aglia rtisti presenti una visibilità che va ben oltre i loro profili Spotify.

I canali social media di Spotify amplificano attivamente i contenuti di EQUAL attraverso interviste e storie di musicisti, filmati dietro le quinte, clip di playlist registrate dagli stessi ambasciatori e momenti della campagna legati a eventi come la Giornata Internazionale della Donna e il Mese della Storia della Donna. Queste attivazioni mirano a raggiungere un pubblico che altrimenti non si avvicinerebbe alle playlist di genere specifico.

Al di là della propria piattaforma, EQUAL ha stretto partnership significative con organizzazioni che operano direttamente nel campo dell'equità di genere, tra cui UN Women, Calling All Crows, She Is The Music, Girls Make Beats e altre ancora.

Al momento del lancio, Spotify ha istituito l'EQUAL Board, una rete di 15 organizzazioni di tutto il mondo che hanno aderito al programma e fornito sovvenzioni a partner selezionati per supportare iniziative di mentorship, sviluppo della carriera e creazione di comunità per le donne nella musica.

EQUAL ha anche ampliato la propria infrastruttura di eventi dal vivo. Nel 2022, Spotify ha ospitato il primo EQUAL Fest a Bogotá, in Colombia, un concerto per sole donne con 13 artisti di diversi generi. Nel 2023 si è svolto un secondo EQUAL Fest a Madrid.

Nel 2024, il programma ha ospitato 15 eventi EQUAL in diverse città, tra cui Buenos Aires, Tokyo, Parigi e Sydney, con una partecipazione complessiva di oltre 30.000 persone. Oltre ai concerti, questi eventi hanno incluso tavole rotonde, residenze in studio, sessioni di networking e la partecipazione a importanti raduni del settore come il SXSW.

Spotify ha anche collaborato con Billboard per il suo evento Women in Music. È stata la prima volta che Spotify ha collaborato in questa occasione specifica, promuovendo ulteriormente EQUAL all'interno del più ampio panorama dell'industria musicale professionale piuttosto che posizionarlo come un prodotto puramente rivolto ai consumatori.

Sulla base delle prove disponibili, la risposta è un sì convinto. Ma ci sono delle avvertenze che devono essere discusse.

Per quanto riguarda le metriche che Spotify controlla direttamente - ascolti di playlist editoriali, scoperta di musicisti, aggiunta di playlist - i risultati sono significativi:

• Nel primo mese del programma, i fan hanno aggiunto i talenti di EQUAL a più di 600 playlist diverse per oltre 1.500 volte.

• In sei mesi, le playlist EQUAL hanno superato i 29 milioni di ascolti in 177 mercati.

• Nel 2025, gli artisti EQUAL hanno generato 1,5 miliardi di ascolti editoriali nel primo mese di adesione al programma.

• Solo nel 2024 sono stati scoperti più di 130 milioni di musicisti attraverso le playlist EQUAL e gli artisti EQUAL hanno ricevuto più di 11.800 aggiunte alle playlist editoriali.

Anche le metriche più ampie del settore hanno mostrato miglioramenti incrementali, anche se l'impatto diretto di EQUAL è più difficile da stabilire.

Tuttavia, gli studi Annenberg dell'USC, ampiamente sostenuti, citano esplicitamente EQUAL tra i programmi che hanno contribuito a migliorare la rappresentanza femminile nei grafici.

Gli artisti che hanno completato il programma Ambassador riferiscono anche di progressi tangibili nella loro carriera. Diversi ambasciatori hanno descritto il programma come un momento cruciale per la loro carriera, soprattutto nei mercati in cui gli ecosistemi musicali locali mancano di infrastrutture per le donne.

Queste testimonianze sono autodichiarate, ma sono in linea con quanto sappiamo sull'influenza del posizionamento editoriale sullo sviluppo della carriera.

Detto questo, è fondamentale distinguere tra i guadagni di visibilità a breve termine e i cambiamenti strutturali a lungo termine. EQUAL opera con un ciclo di esposizione mensile: un ambasciatore al mese, un aggiornamento della playlist e una spinta coordinata sui social media. Per la maggior parte delle donne artiste di tutto il mondo, il programma rimane qualcosa che osservano dall'esterno: è piuttosto aspirazionale che realmente accessibile.

Se EQUAL stia costruendo un'infrastruttura di carriera duratura per le donne o se stia semplicemente fornendo un riflettore ricorrente a un piccolo gruppo a rotazione è una questione che Spotify non ha affrontato in modo esaustivo nei suoi rapporti pubblici. Anche il divario tra visibilità e guadagni è significativo.

Anche se i numeri dell'ascolto aumentano e l'esposizione editoriale aumenta, le donne detengono ancora una quota sproporzionatamente bassa di crediti di scrittura di canzoni, ruoli di produzione e royalties da streaming. Un numero maggiore di ascolti non si traduce automaticamente in un maggiore controllo creativo o in una maggiore equità finanziaria nel settore.

Qualsiasi valutazione seria di EQUAL deve riconoscere i limiti strutturali che un programma basato sulle playlist, anche se sostenuto da un'azienda delle dimensioni di Spotify, può realisticamente raggiungere.

Una delle critiche più insistenti che EQUAL ha dovuto affrontare riguarda la trasparenza. Spotify non condivide pubblicamente i criteri di selezione dettagliati per gli Ambasciatori EQUAL, né rivela pienamente come vengono definite le playlist interpretate all'interno del programma o come viene misurato l'impatto a lungo termine al di là delle metriche di performance di alto livello.

I professionisti del settore che lavorano con artisti indipendenti si chiedono spesso se esista un percorso chiaro e meritocratico per accedere a EQUAL per gli artisti emergenti, meno collegati e privi di infrastrutture di etichetta. Sebbene Spotify insista sul fatto che le decisioni editoriali vengono prese in modo indipendente, l'assenza di parametri di riferimento pubblicati lascia spazio allo scetticismo. Questo è particolarmente vero in un ecosistema che avvantaggia principalmente le grandi etichette e le aziende musicali più importanti, che hanno già rapporti con i team editoriali di Spotify.

Anche la questione dei pregiudizi algoritmici rimane in gran parte non affrontata da EQUAL. Il programma si basa principalmente su playlist editoriali, il che significa che non riflette il modo in cui funzionano le raccomandazioni algoritmiche come Discover Weekly, Radio e l'autoplay.

Le ricerche dimostrano costantemente che questi sistemi sottorappresentano i talenti femminili rispetto alla loro quota effettiva di musica disponibile. Una playlist editoriale mensile, per quanto curata, non cambia la logica fondamentale delle raccomandazioni. In sostanza, la curatela umana può temporaneamente contrastare i pregiudizi, ma non cambia fondamentalmente l'algoritmo di base.

Nel 2024, EQUAL ha supportato oltre 1.000 ambasciatori in quattro anni. Se in termini assoluti si tratta di un numero significativo di artisti, in termini proporzionali è piuttosto modesto. Ci sono milioni di donne che ogni anno pubblicano musica a livello globale.

Anche tenendo conto dei musicisti presenti nelle playlist locali di EQUAL che non sono Ambasciatori, l'intenso supporto marketing del programma ha inevitabilmente una portata limitata.

Sebbene l'inclusione nella playlist possa aumentare l'esposizione, non porta automaticamente a una retribuzione equa, a un trattamento paritario in studio, a crediti di produzione, alla partecipazione a royalty di back-end o all'accesso a posizioni esecutive.

Le ricerche della USC Annenberg Inclusion Initiative dimostrano ripetutamente che le donne sono ancora fortemente sottorappresentate nei ruoli dietro le quinte, in particolare nei ruoli di producer e di ingegnere.

Tutto ciò non significa che EQUAL non abbia contribuito a promuovere l'equità di genere nell'industria musicale. Il programma ha realmente supportato musicisti che avrebbero potuto avere difficoltà a raggiungere il pubblico globale e la sua attenzione alla visibilità durante tutto l'anno (non solo nel mese della donna) è significativa.

Tuttavia, le playlist da sole non possono risolvere la disuguaglianza sistemica. Gli sforzi di Spotify sono un passo avanti, ma è meglio considerarli un intervento mirato, non una soluzione completa per l'intero sistema.

Per le artiste indipendenti, così come per i manager, i producer e i distributori che lavorano con loro, capire come funziona EQUAL e quali sono i suoi limiti offre un valore pratico.

Il percorso più diretto per entrare in EQUAL è attraverso Spotify for Artists e il pitching di playlist editoriali tramite un distributore, come iMusician, o un servizio specializzato. Attraverso Spotify for Artists, le uscite discografiche devono essere lanciate almeno sette giorni prima del lancio. Se il pitching avviene tramite iMusician, la traccia deve essere caricata almeno 20 giorni prima dell'uscita discografica per avere le migliori possibilità di essere messa in playlist.

Un pitching competitivo deve includere:

• Metadati accurati (genere, stato d'animo, strumentazione, lingua, luogo).

• Una traccia centrale che ti piace molto

• Una descrizione convincente della traccia

• Qualsiasi contesto pertinente all'uscita discografica (nonché i risultati e i successi ottenuti in passato).

Le playlist di EQUAL sono curate da redattori, il che significa che una traccia ben pitchata e con forti informazioni contestuali ha una reale possibilità di essere presa in considerazione, indipendentemente dal fatto che tu abbia un'etichetta.

Nota importante: la qualità dei metadati è fondamentale. Il team editoriale di Spotify si basa sui tag relativi al genere, alla lingua e all'umore per collegare la musica agli editor delle playlist appropriate. Se i tuoi metadati sono incompleti o imprecisi, la tua musica potrebbe non raggiungere mai il redattore più adatto a pubblicarla. (Per maggiori informazioni su come aumentare le tue possibilità di essere inserito nelle playlist, consulta il nostro articolo su come inserire un brano nelle playlist editoriali di Spotify.

Anche la tua strategia di uscita discografica è importante. Gli Ambasciatori EQUAL vengono scelti mensilmente, quindi programmare l'uscita discografica all'inizio del mese o in momenti chiave come la Giornata Internazionale della Donna può aumentare la tua visibilità.

Detto questo, non c'è bisogno di concentrarsi troppo sulle uscite discografiche di marzo per la Giornata Internazionale della Donna. Le playlist editoriali vanno avanti tutto l'anno e un'uscita discografica ben programmata ad agosto o novembre non è danneggiata dal calendario se la tua musica ha una buona risonanza tra gli ascoltatori.

Vale anche la pena di impegnarsi nell'ecosistema EQUAL in senso lato, al di là delle playlist. L'iniziativa collabora con organizzazioni come She Is The Music, SoundGirls e Women in Music, che gestiscono programmi, tutoraggi e reti comunitarie proprie. Essere attivi in queste Community può creare relazioni professionali che portano alla visibilità editoriale, non solo in Spotify ma in tutto il settore.

L'inclusione editoriale può guidare la crescita, ma gli algoritmi rispondono in ultima analisi a segnali di coinvolgimento come salvataggi, ascolti ripetuti, aggiunte alle playlist e tassi di completamento. Gli artisti indipendenti dovrebbero considerare ogni inserimento in playlist, EQUAL o meno, come un potenziale punto di svolta per convertire gli ascoltatori passivi in follower attivi, ma non come una proposta "tutto o niente".

Una strategia sostenibile e a lungo termine va oltre i posizionamenti nelle playlist e si concentra su:

• Uscita discografica costante

• Stabilire una presenza online attiva

• Mantenere il profilo artista aggiornato (tela, biografia, scelta del musicista).

• Raggiungere il pubblico attraverso i social e le e-mail

• Creare una Community al di fuori della piattaforma.

In breve, EQUAL può aumentare la tua visibilità, ma non è un sostituto delle infrastrutture, né garantisce l'uguaglianza economica. I musicisti che ne comprendono sia i vantaggi che i limiti hanno maggiori probabilità di trarre un reale valore da questa opportunità.

Il programma Spotify EQUAL è uno degli interventi più completi condotti dalla piattaforma per affrontare la disparità di genere nell'economia dell'ascolto.

Combinando playlist globali, curatele regionali, campagne di ambasciatori, affissioni e partnership di marketing, l'iniziativa EQUAL di Spotify cerca di andare oltre i gesti simbolici per creare meccanismi strutturali di visibilità.

Ma EQUAL è anche un promemoria di quanti progressi il settore debba ancora compiere. Le playlist possono creare opportunità, ma un'equità duratura richiede cambiamenti nella produzione, nella leadership, nelle prenotazioni, nei finanziamenti e in un quadro di algoritmi migliore.

Mentre le piattaforme di streaming possono contribuire a migliorare la rappresentazione delle donne nel settore - e dovrebbero assolutamente puntare a questo obiettivo - il cambiamento può anche venire da ognuno di noi. Ciò significa: ascoltare più donne, dare voce al supporto per le donne producer e cantautrici, cercare attivamente playlist EQUAL e iniziative simili curate su tutti i negozi online, esigere trasparenza dai servizi che utilizziamo e sostenere le organizzazioni pertinenti.

In sostanza, la visibilità può plasmare le carriere. E i grandi attori, se intenzionati, possono rimodellare le industrie.