Kommentar: Werden Musikfestivals im Jahr 2026 weiter scheitern?

Als uns die COVID-19-Pandemie im Jahr 2019 überraschte, wurden viele Bereiche unseres Lebens auf Eis gelegt. Die Live-Musikbranche, in der es um menschliche Beziehungen und persönliche Beteiligung geht, war mit am stärksten betroffen. Spulen wir ins Jahr 2026 vor: Während sich viele Branchen inzwischen vollständig erholt oder sogar das Niveau von vor der COVID-19-Pandemie deutlich übertroffen haben, steht die Live-Musik weiterhin vor Herausforderungen.

Wachsende Produktionskosten, eine hohe Inflation, die sich auf die Verbraucherausgaben auswirkt, geringere Einnahmen aus dem Ticketverkauf, Schulden nach der Pandemie und eine mögliche Verlagerung der Interessen der Generationen weg von ausgiebigen Partys und Alkoholkonsum gehören zu den wichtigsten Faktoren, die sowohl auf Veranstalter als auch auf Besucher*innen einen immensen Druck ausüben.

Am stärksten sind die Auswirkungen wahrscheinlich in Großbritannien, wo nach Angaben der AIF (Association of Independent Festivals) jedes sechste Festival während und nach der COVID-19-Pandemie eingestellt werden musste. Während es 2019 in Großbritannien 600 Musikfestivals gab, fanden 2023 nur noch 482 statt.

Dieser Rückgang um 19,7% schließt Festivals ein, die während der Pandemie verschwanden und nicht zurückkehrten, sowie solche, die 2022 versuchten zurückzukehren, aber entweder in diesem Jahr scheiterten oder zwar stattfanden, aber die Saison 2023 nicht überlebten. Allein im Jahr 2024 wurden weitere 60 britische Festivals beendet. Massive Absagen gab es auch 2025: Berichten zufolge wurden weltweit mehr als 100 Festivals abgesagt, die meisten davon in den USA und Großbritannien. Überraschenderweise wurden in diesem Jahr allein in den Niederlanden 50 Festivals gestrichen.

Dennoch hat sich die Situation seit der weltweiten Schließung erheblich verbessert - manche würden sogar sagen, dass die Livemusikbranche derzeit boomt. Die Realität sieht jedoch so aus, dass der Aufschwung nach der COVID-Katastrophe etwas ungleichmäßig verlaufen ist. Man könnte sogar sagen, dass die Livemusik eine Art Paradoxon erlebt.

Mit mehr als 140 Konzerten in über 50 Städten zwischen März 2023 und Dezember 2024 hat Taylor Swift mit ihrer Eras Tour das goldene Zeitalter der Stadion-Megatouren eingeleitet. Riesige Tourneen von Künstler*innen wie Swift, Coldplay, Beyoncé, Billie Eilish, Katy Perry, Bad Bunny und vielen anderen haben für so hohe Einnahmen gesorgt, dass sie zur Haupteinnahmequelle für die gesamte Branche geworden sind.

Dies geht jedoch auf Kosten der Künstler*innen, Festivals und Veranstaltungsorte an der Basis und hat zu einem stark polarisierten Markt geführt, auf dem die großen Künstler*innen von hohen Preisgestaltungen profitieren, während kleinere Szenen und Nischengemeinschaften mit Schließungen und finanziellen Belastungen konfrontiert sind.

Vor allem kleine und große Festivals erleben seit der Pandemie einen Einbruch - und ja, dieser wurde in gewissem Maße durch den Aufstieg der Megatouren ausgelöst. Trotz der weltweiten finanziellen Krise und Instabilität wollen die Menschen immer noch Live-Musik sehen, auch wenn die Preisgestaltung für Konzertkarten in die Höhe geschossen ist. Gleichzeitig können es sich die Menschen aufgrund der Finanzkrise nicht mehr leisten, im selben Jahr sowohl ein Stadionkonzert als auch ein Festival zu besuchen; sie müssen sich oft für das eine oder andere entscheiden. Und tatsächlich geben viele den Stadiontouren auf ihrer Bucket List jetzt den Vorzug vor Festivals.

"Im Jahr 2024 willst du Taylor Swift sehen und machst dir nicht die Mühe, zum Festival zu gehen", sagt Will Page, ehemaliger Chefökonom von Spotify, gegenüber CNN. "Wir sehen eine Verdrängung, eine Kannibalisierung, bei der die Stadionkonzerte den Festivals das Mittagessen wegnehmen."

Für die meisten Konzertbesucher*innen ist der Grund dafür ziemlich einfach: Der Besuch eines Konzerts ihres Lieblings-Artists ist viel sicherer und insgesamt billiger, als Hunderte von Dollar für ein Festival zu bezahlen (Kosten für Unterkunft, Getränke, Essen usw. nicht inbegriffen), bei dem vielleicht nicht einmal die Künstler*innen selbst auftreten. Festivals sind es für sie einfach nicht wert.

Natürlich werden Festivals immer unberechenbarer und anspruchsvoller, nicht nur für Besucher*innen, sondern auch für Veranstalter*innen. Anders als bei Stadiontouren sind Festivals auf mehrere Artists angewiesen, aber um sie zu überzeugen, müssen sie Arrangements anbieten, die einen Auftritt auf dem Festival lohnenswert machen. Da sich die Preisgestaltung für Eintrittskarten ändert, sind eigene Arena-Touren für hochkarätige Artists oft profitabler.

Neben den Honoraren steigen auch die Betriebskosten in allen Bereichen - von der Lieferkette und dem Personal bis hin zu Technik, Logistik und Energie - und beeinträchtigen die Fähigkeit der Veranstalter*innen, finanziell tragfähige Events zu organisieren. Einigen Quellen zufolge sind allein die Produktionskosten um rund 40 % gestiegen, wobei bestimmte Ausgaben sogar noch stärker zugenommen haben: "Wir haben in bestimmten Bereichen einen extremen Kostenanstieg von bis zu 250 % erlebt", sagte Lara Wassermann, Sprecherin des deutschen Festivals Back To The Roots im Jahr 2024.

Auch wenn sich der allgemeine Anstieg der Festivalkosten in der Preisgestaltung niedergeschlagen hat - was dazu führt, dass viele Musikfans andere Live-Events den Festivals vorziehen - werden die Gesamtkosten oft immer noch nicht vollständig gedeckt. Schließlich gibt es eine Grenze, wie viel Festivals für Tickets verlangen können, ohne für einen großen Teil ihres Publikums völlig unattraktiv zu werden.

Suzanne Porter, Organisatorin des neuseeländischen Ablegers des WOMAD-Festivals, erklärte 2024: "Als wir aus der Pandemie kamen, sind unsere Kosten um über 30 Prozent gestiegen, darunter für Fracht, Künstler*innen, und gleichzeitig hast du eine Lebenshaltungskostenkrise, also versuchst du, deinen Ticketpreis zu halten. Wir haben unsere Ticketpreise für diese drei Festivals überhaupt nicht erhöht, es ist also wirklich ein perfekter Sturm." 2026 wird die Veranstaltung als eine von vielen aufgrund anhaltender finanzieller Probleme eine geplante Pause einlegen und hofft, im Jahr 2027 zurückzukehren.

Es ist auch erwähnenswert, dass nicht nur die Gesamtkosten, sondern auch die beträchtlichen Kautionen, die weit vor dem eigentlichen Festival gezahlt werden müssen, die Organisatoren zusätzlich belasten: "Für alle Gebühren über ein paar tausend Pfund muss man 50 % anzahlen, und für die höheren Gebühren zahlt man dann oft 100 % vor dem Gig, was einen erheblichen Druck darstellt", betont Ross Parkhill, Direktor des Stendhal Festivals in Nordirland.

Darüber hinaus müssen Festivals mögliche Unwetter und zunehmend unvorhersehbare Klimaereignisse wie Stürme, Regenfälle und extreme Hitzewellen als Risiken im Hinterkopf behalten. Dies ist mit kostspieligen Versicherungen verbunden, die bis zu Hunderttausende von Dollar betragen können und die Versicherung des Geländes, die allgemeine Haftung und die mögliche Absage der Veranstaltung abdecken. Dennoch können die Organisatoren das Wetter nicht kontrollieren, was ein zusätzliches finanzielles Risiko für Veranstalter und Teilnehmende bedeutet.

So musste zum Beispiel das größte slowakische Festival Pohoda im Jahr 2024 vorzeitig abgebrochen werden, nachdem ein schweres Gewitter eines der großen Zelte auf dem Gelände zum Einsturz gebracht und 29 Menschen verletzt hatte. Auch das Bonnaroo Music and Arts Festival in Tennessee musste 2025 vorzeitig abgebrochen werden, weil erhebliche, anhaltende Niederschläge vorhergesagt wurden, die die Bedingungen für das Zelten und den Ausgang wahrscheinlich verschlechtert hätten.

Selbst begeisterte Musik- und Festivalfans müssen die Zahl der Live-Musikveranstaltungen, die sie besuchen, reduzieren, was zu Diskrepanzen zwischen den Festivals selbst führt. Wer sich letztendlich für ein Festival entscheidet, wählt oft ein etabliertes, hochkarätiges Live-Event gegenüber einem kleineren Event, das mehrere Genres umfasst. Infolgedessen sind viele kleine und mittelgroße Veranstaltungen in dieser Kategorie dauerhaft verschwunden.

Gleichzeitig gibt es nach Ansicht vieler Quellen zu viele ähnliche Festivals, was zu einem übersättigten Markt und einem sich wiederholenden Programm führt, das von denselben wenigen großen Headlinern dominiert wird und wenig bis gar keine Einzigartigkeit oder Aufregung bietet. Laut Tiffany Naiman, Direktorin der Music Industry Programs an der University of California, ist dies vor allem bei den größeren Festivals der Fall, die sich über die Jahre kaum verändert haben oder gewachsen sind.

"Die größeren Festivals stagnieren, weil sie sich nicht zum Besseren verändert haben. Ich glaube nicht, dass Coachella noch etwas Einzigartiges oder Radikales macht", sagte Naiman für CNN. Vielleicht ist das auch der Grund dafür, dass große Festivals wie das bereits erwähnte Coachella oder Burning Man sowohl 2024 als auch 2025 nicht auf Anhieb ausverkauft waren (für Burning Man war es das erste Mal seit über einem Jahrzehnt). Außerdem verzeichnete Coachella, das als das meistbesuchte jährliche Musikfestival in Nordamerika gilt, 2024 einen Rückgang der Einnahmen um 15 % im Vergleich zum Vorjahr.

Nischenfestivals, sogenannte "sui generis" -Festivals, sind in der Regel in einer besseren Position, da sich das Publikum nach einzigartigen Orten und Erlebnissen sehnt und etwas sucht, das ihm ein besonderes Gefühl gibt. Genrespezifische Festivals mit klarer Identität haben ebenfalls bessere Chancen, da sie sich an eine bestimmte Fangemeinde richten. Aber auch innerhalb dieser Kategorien können Größe, externe Faktoren und finanzielle Zwänge darüber entscheiden, welche Festivals überleben und welche geschlossen werden.

Zusätzlich zu diesen Faktoren kann sich der bereits erwähnte Generationswechsel in den Verhaltensmustern auf die Nachfrage nach Musikfestivals und Live-Entertainment-Veranstaltungen im Allgemeinen auswirken. In der Vergangenheit waren die Hauptzielgruppe für Festivals Menschen im Teenageralter und in den 20ern, die im Allgemeinen eher dazu neigen, Zeit und Geld für Erlebnisse als für materielle Dinge auszugeben.

Viele weisen jedoch darauf hin, dass es erhebliche Unterschiede zwischen den Millennials, die während des Festivalbooms zwischen 2010 und 2020 im Fokus der Festivalveranstalter standen, und der Generation Z, die heute den Kern des Publikums ausmacht, gibt.

Untersuchungen zeigen, dass sich das Verhalten der Generation Z deutlich verändert hat, einschließlich eines geringeren Alkohol- und Drogenkonsums und mehr Einsamkeit. Außerdem verbringen sie deutlich mehr Zeit in den sozialen Medien und mit ihren Telefonen, was nach Ansicht vieler mit einem verstärkten Gefühl der Isolation und sozialen Atomisierung in Verbindung gebracht wird. Viele argumentieren, dass die exzessive Nutzung sozialer Medien zusammen mit den dauerhaften Auswirkungen der Pandemieabschottung dazu geführt hat, dass die Generation Z viel seltener als frühere Generationen an sehr sozialen Aktivitäten wie Festivals teilnimmt.

Laut einem Bericht der australischen Associated Press ist der Anteil junger Erwachsener an den Festivalbesuchern "von 41 % aller Ticketkäufer in den Jahren 2018-2019 auf 27 % in den Jahren 2022-2023" gesunken, so dass Australier in der Altersgruppe Mitte bis Ende 20 nun die größte Gruppe der Ticketkäufer*innen stellen.

Leider gibt es erste Anzeichen dafür, dass das AiaSound Festival nicht die einzige Veranstaltung ist, die sich im Jahr 2026 von ihren Bühnen und Zuschauern verabschiedet. Schon jetzt legen viele andere Veranstaltungen weltweit eine hoffentlich vorübergehende Pause ein - einige, um innezuhalten und sorgfältig für langfristigen Erfolg und Nachhaltigkeit zu planen, andere, um sich angesichts ständig steigender Produktionskosten (die 2026 voraussichtlich noch weiter in die Höhe schnellen werden) mit finanziellen Problemen auseinanderzusetzen. Zu diesen gehören:

• Desert Hearts Music Festival, Arizona, USA - Das Festival für elektronische Musik legt nach 13 Jahren eine Pause ein, um sich "neu zu orientieren und neu aufzubauen".

• Hangout Music Festival, Alabama, USA - Das Multi-Genre-Festival, das an einem Strand in einer Stadt stattfindet, findet 2026 ebenfalls nicht statt (nachdem es auch 2025 nicht stattfand). Für 2027 ist eine Rückkehr geplant, wobei der Schwerpunkt auf einer besseren Ausrichtung der Talente und dem Publikumserlebnis liegt.

• Live at Leeds, Leeds, Großbritannien - Das Festival macht eine Pause, um sich weiterzuentwickeln und 2027 zum 20-jährigen Jubiläum groß zurückzukehren.

• Splore, Orere Point, Neuseeland - Das dreitägige Boutique-Musik- und Kunstfestival hat angekündigt, dass 2026 das letzte Jahr seines Bestehens sein wird: "Es wird immer schwieriger, ein Festival von Splore's Qualität und Tiefe aufrechtzuerhalten, daher möchte ich es nicht verwässern, sondern mit einem Paukenschlag beenden", so John Minty, der Kurator von Splore.

• We Are One Festival, Cardiff, Großbritannien - Das walisische Alternative-Rock-Festival sollte im Januar 2026 stattfinden. Im Dezember 2025 wurde bekannt gegeben, dass die Veranstaltung aufgrund eines Investitionsrückzugs abgesagt wurde.

• One Love Festival, Tauranga, Neuseeland - Ein beliebtes Reggae-Festival wurde für 2026 aufgrund wirtschaftlicher Probleme abgesagt.

Wie wir bereits in diesem Artikel erwähnt haben, ist die Nachfrage nach Live-Musik nicht völlig verschwunden. Angesichts der anhaltenden finanziellen Herausforderungen müssen die Menschen jedoch wählerischer sein, welche Veranstaltungen sie besuchen. Es hat sich gezeigt, dass die Konzertbesucher/innen einzigartige, unvergessliche Erlebnisse und unverwechselbare Angebote am meisten schätzen.

Daher ist es besonders für kleine, genreübergreifende Festivals wichtig, über die Musik hinauszugehen und sich zu differenzieren, um mit anderen Festivals zu konkurrieren und in einem übersättigten Markt relevant zu bleiben.

Zum Beispiel sind Nachhaltigkeit und Umweltverantwortung für Musikfans bei der Wahl eines Festivals oder Live-Events zu wichtigen Faktoren geworden. Immer mehr Konzertbesucher, vor allem das jüngere Publikum, werden umweltbewusster und suchen aktiv nach Einrichtungen und Orten, einschließlich Festivals, die ihren Werten entsprechen. Für sie sind Nachhaltigkeitspraktiken wie die Nutzung erneuerbarer Energien, die Einführung von Null-Abfall-Strategien, die Installation von Wassertankstellen, die Zusammenarbeit mit Umweltorganisationen, die Förderung vegetarischer und veganer Ernährung und die Unterstützung lokaler Marken zum neuen Standard geworden. Ein gut promotetes Nachhaltigkeitsprogramm (das nicht nur symbolisch ist) kann daher ein überzeugendes Verkaufsargument sein, das die Einnahmen erhöht und die Loyalität stärkt.

Innovation - vor allem durch den technologischen Fortschritt - kann auch eine wichtige Strategie für Festivals sein, um sich abzuheben. Auch wenn das persönliche Erleben einer Veranstaltung unbestreitbar einen Teil der Magie eines Festivals ausmacht, kann die Integration digitaler Elemente wie KI, VR-Zonen, interaktive Installationen oder sogar Live-Streams ein Erlebnis schaffen, für das es sich lohnt, zu kommen und zu bezahlen. Darüber hinaus kann die Verbindung von virtuellen Erlebnissen und Konzerten ein größeres Publikum anziehen, neue Einnahmen generieren und die Zugänglichkeit der Veranstaltung insgesamt verbessern.

Es ist schwierig, über Differenzierung zu sprechen, ohne die Personalisierung zu erwähnen. Fortschritte in der Datenanalyse und künstlichen Intelligenz ermöglichen es Festivalveranstaltern, wertvolle Einblicke in die Vorlieben der Fans, das Publikumsverhalten und die Ausgabengewohnheiten zu gewinnen. Der Zugang zu diesen Daten hilft ihnen, individuelle Fan-Erlebnisse und Live-Auftritte zu schaffen - ähnlich wie Algorithmen in sozialen Medien und auf Streaming-Plattformen personalisierte Empfehlungen anbieten (die Ethik des Data Mining ist ein anderes Thema). Personalisierte Reiserouten, exklusive Zugangspakete und direkte Interaktionen zwischen Fans und Künstler*innen können das Engagement vertiefen und auch höhere Ticketpreise rechtfertigen.

Obwohl viele Festivals externe Faktoren berücksichtigen müssen, die sich ihrer Kontrolle entziehen, und Wege finden müssen, um sich von der Masse abzuheben, ist zu erwarten, dass viele große Festivals wie Lollapalooza in Chicago, Primavera Sound, Coachella oder Rock im Park (und Rock am Ring) mit einem starken Line-up weitermachen und weiterhin große Menschenmengen anziehen werden.

Dies unterstreicht den allgemeinen Trend unter Live-Event-Fans, erfahrungsreiche, headlinerlastige Festivals - vor allem solche mit internationalem Ruf - kleineren, weniger bekannten Festivals vorzuziehen. Dies spiegelt den breiteren, polarisierten Festivalmarkt wider, auf dem Veranstaltungen der Spitzenklasse aufgrund von globalem Talent, starkem Branding und oft besserem Zugang zu Sponsoren und Kapital besser abschneiden als kleinere Veranstaltungen.