Comentario: ¿Seguirán disminuyendo los festivales de música en 2026?

Cuando la pandemia de COVID-19 nos golpeó a todos en 2019, muchos ámbitos de nuestras vidas quedaron en suspenso. Construida en torno a la conexión humana y la participación personal, la industria de la música en directo fue uno de los sectores más afectados por ella. Avance rápido hasta 2026: mientras que muchas industrias se han recuperado totalmente desde entonces o incluso han superado significativamente sus niveles anteriores al COVID-19, la música en directo sigue enfrentándose a desafíos.

El aumento vertiginoso de los costes de producción, la elevada inflación que afecta al gasto de los consumidores, el descenso de las ventas de entradas, las deudas pospandémicas y un posible cambio en los intereses generacionales, que se alejan de las grandes fiestas y del consumo de alcohol, son algunos de los factores clave que crean una inmensa presión tanto sobre los organizadores como sobre los asistentes.

Las implicaciones han sido probablemente más profundas en el Reino Unido, donde, según la AIF (Asociación de Festivales Independientes), 1 de cada 6 festivales llegó a su fin durante la pandemia de COVID-19 y a raíz de ella. Mientras que en 2019 hubo 600 festivales de música en el Reino Unido, en 2023 sólo se celebraron 482.

Este descenso del 19,7% incluía los festivales que desaparecieron durante la pandemia y no volvieron, así como los que intentaron volver en 2022 pero fracasaron ese año o se celebraron pero no llegaron a la temporada de 2023. Sólo en 2024, otros 60 festivales del Reino Unido terminaron. Las cancelaciones masivas continuaron en 2025, y los informes sugieren que se cancelaron más de 100 festivales en todo el mundo, la mayoría de ellos en Estados Unidos y el Reino Unido. Sorprendentemente, sólo en Holanda se cancelaron 50 festivales ese año.

Sin embargo, se han producido mejoras sustanciales desde el cierre mundial de entonces; algunos incluso podrían decir que la industria de la música en directo está actualmente en auge. La realidad, sin embargo, es que la recuperación posterior a COVID ha sido algo desigual. De hecho, podríamos decir que la música en vivo está experimentando una especie de paradoja.

Con más de 140 conciertos en más de 50 ciudades entre marzo de 2023 y diciembre de 2024, la Gira Eras de Taylor Swift puso en marcha lo que ahora se describe como la edad de oro de las megagiras de estadios. Las giras masivas de artistas mundiales como Swift, Coldplay, Beyoncé, Billie Eilish, Katy Perry, Bad Bunny y muchos más han generado unos ingresos tan enormes que se han convertido en la principal fuente de ingresos de toda la industria.

Sin embargo, esto se ha producido a expensas de los artistas, festivales y salas, en su mayoría de base, lo que ha dado lugar a un mercado muy polarizado en el que los grandes artistas prosperan gracias al elevado precio de las entradas, mientras que las escenas más pequeñas y las comunidades especializadas se enfrentan al cierre y a tensiones financieras.

En particular, los festivales (tanto los pequeños como los grandes) han experimentado un bajón desde la pandemia, y sí, en cierta medida, esto ha sido provocado por el auge de las megagiras. A pesar de la crisis mundial de la vida y de la inestabilidad financiera, la gente sigue queriendo ver música en directo, aunque el precio de las entradas para los conciertos se haya disparado. Al mismo tiempo, debido a la crisis financiera, la gente ya no puede permitirse asistir tanto a un concierto o conciertos en un estadio como a un festival el mismo año; a menudo tienen que elegir uno en vez de otro. Y, de hecho, ahora muchos dan prioridad a las giras por estadios en su lista de deseos antes que a los festivales.

"Avanzamos hasta 2024, vas con todo a ver a Taylor Swift y no te molestas en ir al festival", dijo Will Page, ex economista jefe de Spotify, para la CNN. "Estamos viendo un elemento de desplazamiento, de canibalización, de los actos en estadios comiéndose el almuerzo de los festivales".

Para la mayoría de los asistentes a conciertos, el razonamiento es bastante sencillo: asistir a un concierto de su Artista favorito es mucho más seguro y, en general, menos costoso que pagar cientos de dólares por un festival (sin incluir los gastos de alojamiento, bebidas y comida, etc.) con actuaciones que quizá ni siquiera disfruten. Los festivales simplemente no merecen la pena para ellos.

Naturalmente, los festivales son cada vez más impredecibles y desafiantes, no sólo para los espectadores, sino también para los organizadores. A diferencia de las giras por estadios, los organizadores de festivales dependen de varios Artistas, pero para atraerlos deben ofrecer arreglos que hagan que actuar en el festival merezca la pena. Con el cambio de las estructuras de precios de las entradas, tener sus propias giras por estadios suele ser más rentable para los artistas de primer nivel, lo que hace más difícil para los festivales conseguirlos en primer lugar.

Más allá del aumento de los honorarios de los Artistas, los costes operativos también están subiendo en todos los ámbitos -desde la cadena de suministro y el personal hasta la tecnología, la logística y la energía-, lo que afecta a la capacidad de los organizadores para producir eventos económicamente viables. Algunas fuentes sugieren que sólo los costes generales de producción han aumentado alrededor de un 40%, y que determinados gastos se han incrementado aún más: "Hemos experimentado un aumento extremo de los costes de hasta el 250% en determinadas áreas", declaró Lara Wassermann, portavoz del festival de danza alemán Back To The Roots, en 2024.

Aunque el aumento general de los costes de los festivales se ha reflejado en el precio de las entradas -lo que nos lleva de nuevo a que muchos aficionados a la música elijan otros eventos en directo en lugar de los festivales-, a menudo los costes totales siguen sin cubrirse totalmente. Al fin y al cabo, hay un límite a lo que los festivales pueden cobrar por las entradas sin dejar de ser atractivos para una gran parte de su público.

Como explicó en 2024 Suzanne Porter, organizadora de la rama neozelandesa del longevo festival WOMAD: "Salimos del post covid con que nuestros costes habían aumentado más de un 30%, fletes, Artistas, y al mismo tiempo, tienes una crisis del coste de la vida, por lo que intentas mantener el precio de las entradas. El evento será uno de los muchos que se tomarán un descanso en 2026 debido a las continuas dificultades económicas, con la esperanza de volver en 2027.

También hay que tener en cuenta que no sólo los costes totales, sino también los cuantiosos depósitos que hay que pagar con mucha antelación al propio festival, suponen una presión adicional para los organizadores: "Para cualquier tarifa superior a unos miles de libras, hay que pagar un depósito del 50%, y muy a menudo, para las tarifas más altas, hay que pagar el 100% antes del gig, lo que supone una presión significativa", subrayó Ross Parkhill, director del Festival Stendhal de Irlanda del Norte.

Además de todo esto, los festivales deben tener en cuenta las posibles condiciones meteorológicas adversas y los fenómenos climáticos cada vez más impredecibles, como tormentas, lluvias y olas de calor extremo. Esto conlleva seguros costosos, que pueden alcanzar cientos de miles de dólares, que cubren el seguro del recinto, la responsabilidad general y la posible cancelación del evento. Sin embargo, los organizadores no pueden controlar en última instancia el clima, lo que añade otra capa de riesgo financiero tanto para los anfitriones como para los asistentes.

Por ejemplo, en 2024, el mayor festival eslovaco, Pohoda, tuvo que cancelarse prematuramente después de que una fuerte tormenta eléctrica derribara una de las grandes carpas del recinto e hiriera a 29 personas. Del mismo modo, en 2025, el Festival de Música y Artes Bonnaroo de Tennessee se vio obligado a terminar antes de tiempo debido a las previsiones de precipitaciones importantes y constantes que probablemente habrían empeorado las condiciones de acampada y salida.

Incluso los ávidos aficionados a la música y a los festivales tienen que reducir el número de eventos de música en directo a los que asisten, lo que crea discrepancias entre los propios festivales. Las personas que finalmente deciden asistir a un festival a menudo eligen un evento en directo establecido y de primer nivel en lugar de uno más pequeño y multigénero. Como consecuencia, muchos eventos pequeños y medianos de esta categoría han desaparecido definitivamente.

Al mismo tiempo, muchas fuentes sugieren que hay demasiados festivales similares, lo que conduce a un mercado sobresaturado y a alineaciones repetitivas dominadas por los mismos pocos grandes cabezas de cartel, que ofrecen poca o ninguna singularidad o emoción. Según Tiffany Naiman, directora de Programas de la Industria Musical de la Universidad de California, esto ha ocurrido sobre todo en los festivales más grandes, que han experimentado pocos cambios o crecimiento a lo largo de los años.

"Los más grandes se están estancando porque no han cambiado para mejor. No creo que Coachella siga haciendo algo único o radical", declaró Naiman para la CNN. Tal vez también por eso, grandes festivales como el mencionado Coachella o Burning Man no agotaron las entradas inmediatamente tanto en 2024 como en 2025 (en el caso de Burning Man, fue la primera vez en más de una década). Además, Coachella, ampliamente considerado como el festival de música anual más concurrido de Norteamérica, experimentó un descenso del 15% en la venta de entradas en 2024 en comparación con el año anterior.

Los festivales más especializados, llamados sui generis, suelen estar en mejor posición, ya que el público gravita hacia espacios y experiencias únicos, buscando algo que le haga sentirse especial. Los festivales de géneros específicos con identidades claras también son más propensos a prosperar, ya que se dirigen a bases de fans dedicadas. Sin embargo, incluso dentro de estas categorías, el tamaño, los factores externos y las limitaciones financieras existentes pueden determinar qué festivales sobreviven y cuáles cierran.

Además de estos factores, el cambio generacional mencionado anteriormente en los patrones de comportamiento puede estar afectando a la demanda de festivales de música y eventos de entretenimiento en vivo de forma más amplia. Históricamente, el público objetivo principal de los festivales ha sido la gente de entre 20 y 30 años, que suele ser más propensa a gastar tiempo y dinero en experiencias que en objetos tangibles.

Sin embargo, muchos señalan que existen diferencias significativas entre los millennials, que estuvieron en el punto de mira de los organizadores de festivales durante el boom de los festivales entre 2010 y 2020, y la Generación Z, que constituye el núcleo de ese público en la actualidad.

Las investigaciones demuestran que se han producido cambios de comportamiento significativos entre los miembros de la Generación Z, incluido un menor consumo de alcohol y drogas y una mayor soledad. También pasan mucho más tiempo en las redes sociales y en sus teléfonos, lo que muchos creen que se ha relacionado con una mayor sensación de aislamiento y atomización social. Muchos sostienen que el uso excesivo de los medios sociales, junto con los efectos duraderos de los cierres pandémicos, ha hecho que la Generación Z sea mucho menos proclive que las generaciones anteriores a participar en actividades altamente sociales, como los festivales.

Por ejemplo, según el informe de Australian Associated Press, la asistencia a festivales de adultos jóvenes disminuyó "del 41% de todos los compradores de entradas en 2018-2019 al 27% en 2022-2023", por lo que los australianos de entre 20 y 30 años son ahora el grupo demográfico más numeroso de compradores de entradas.

Por desgracia, los primeros indicios apuntan a que el Festival AiaSound no es el único evento que dirá adiós a sus escenarios y a su público en 2026. Ya hay muchos otros en todo el mundo que están haciendo lo que se espera que sea un paréntesis temporal: algunos para hacer una pausa y planificar cuidadosamente el éxito y la sostenibilidad a largo plazo, otros para hacer frente a las dificultades financieras en medio de unos costes de producción en continuo aumento (que se espera que se disparen aún más en 2026). Entre ellos se encuentran:

• Desert Hearts Music Festival, Arizona, EE.UU. - El festival de música electrónica se toma un descanso tras 13 años de trayectoria para "reajustarse, volver a centrarse y reconstruirse".

• Hangout Music Festival, Alabama, EE.UU. - El festival multigénero, que se celebra principalmente en una playa de una ciudad, tampoco se celebrará en 2026 (después de perderse también el de 2025). Hay planes para su regreso en 2027, centrándose en una mejor alineación de los talentos y en la experiencia del público.

• Live at Leeds, Leeds, Reino Unido - El festival se toma un descanso para evolucionar y volver a lo grande en 2027 con motivo de su 20 aniversario.

• Splore, Orere Point, Nueva Zelanda - El festival boutique de música y arte, de tres días de duración, ha anunciado que 2026 será su último año, poniendo fin a casi 20 años de existencia. "Cada vez es más difícil mantener un festival de la calidad y profundidad de Splore, así que, en lugar de diluirlo, prefiero que termine con una explosión", declaró John Minty, comisario de Splore.

• Festival We Are One, Cardiff, Reino Unido - Se suponía que un festival galés de rock alternativo iba a debutar en enero de 2026. En diciembre de 2025, se anunció que el evento se había cancelado debido a la retirada de una inversión.

• One Love Festival, Tauranga, Nueva Zelanda - Un querido festival de reggae ha sido cancelado para 2026 debido a problemas económicos.

Como hemos comentado anteriormente en el artículo, la demanda de música en directo no ha desaparecido por completo. Sin embargo, en medio de los continuos retos financieros, la gente tiene que ser más selectiva a la hora de elegir los eventos a los que asiste. Ahora ha quedado claro que los asistentes a espectáculos valoran más las experiencias únicas y memorables y las ofertas distintivas.

En consecuencia, es clave -sobre todo para los pequeños festivales multigénero- ir más allá de la música y apostar por la diferenciación para competir con otros festivales y seguir siendo relevantes en un mercado sobresaturado.

Por ejemplo, la sostenibilidad y la responsabilidad medioambiental se han convertido en factores clave para los aficionados a la música a la hora de elegir un festival o un evento en directo al que asistir. Cada vez más asistentes a conciertos, sobre todo el público más joven, tienen una mayor conciencia ecológica y buscan activamente entidades y espacios, incluidos los festivales, que coincidan con sus valores. Para ellos, prácticas de sostenibilidad como el uso de energías renovables, la aplicación de políticas de cero residuos, la instalación de estaciones de rellenado de agua, la asociación con organizaciones ecologistas, la promoción de dietas vegetarianas y veganas y el soporte a marcas locales se han convertido en la nueva norma. Por tanto, un programa de sostenibilidad bien promocionado (que sea auténtico, no sólo simbólico) puede servir como argumento de venta convincente, impulsando las ventas de entradas y aumentando la fidelidad.

La innovación -impulsada principalmente por el progreso tecnológico- también puede convertirse en una estrategia importante para que los festivales destaquen. Aunque experimentar un evento en persona es innegablemente parte de la magia de un festival, integrar elementos digitales como IA, zonas de RV, instalaciones interactivas o incluso Stream en directo puede crear una experiencia inmersiva por la que merezca la pena asistir y pagar. Además, mezclar experiencias virtuales y conciertos puede atraer a un público más amplio, generar nuevos Stream de ingresos y mejorar la accesibilidad general del evento.

Es difícil hablar de diferenciación sin mencionar la personalización. Los avances en el análisis de datos y la inteligencia artificial permiten a los organizadores de festivales obtener información valiosa sobre las preferencias de los fans, el comportamiento del público y sus hábitos de gasto. El acceso a estos datos les ayuda a crear experiencias personalizadas para los fans y actuaciones en directo, de forma similar a cómo los algoritmos de las redes sociales y las plataformas de Streaming ofrecen recomendaciones personalizadas (la ética de la extracción de datos es otro tema). Los itinerarios personalizados, los paquetes de acceso exclusivo y las interacciones directas entre fans y Artistas pueden aumentar el compromiso y también justificar el aumento del precio de las entradas.

Aunque muchos festivales tienen que tener muy en cuenta factores externos que escapan a su control y encontrar formas de destacar, se espera que muchos festivales importantes como Lollapalooza en Chicago, Primavera Sound, Coachella o Rock im Park (y Rock am Ring) sigan adelante con alineaciones sólidas, y continúen atrayendo a grandes multitudes.

Esto pone de manifiesto la Tendencia general entre los aficionados a los eventos en directo a preferir los festivales experienciales y con muchos cabezas de cartel -especialmente los de reputación internacional- a los más pequeños y menos conocidos. En consecuencia, esto refleja la polarización más amplia del mercado de festivales, en el que los eventos de primer nivel superan a los más pequeños, impulsados por el talento mundial, una marca sólida y, a menudo, un mejor acceso a patrocinadores y capital.