Commento: I festival musicali continueranno a diminuire nel 2026?

Quando la pandemia COVID-19 ha colpito tutti noi nel 2019, molte aree della nostra vita sono state messe in attesa. Costruita sulla connessione umana e sulla partecipazione personale, l'industria della musica dal vivo è stata tra i settori più colpiti. Arriviamo al 2026: mentre molti settori si sono ripresi completamente o hanno addirittura superato in modo significativo i livelli precedenti alla pandemia, la musica dal vivo continua a dover affrontare delle sfide.

L'aumento vertiginoso dei costi di produzione, l'alta inflazione che incide sulla spesa dei consumatori, la diminuzione dei biglietti venduti, i debiti post-pandemia e il potenziale spostamento degli interessi generazionali dalle feste pesanti e dal consumo di alcol sono tra i fattori chiave che creano un'immensa pressione sia sugli organizzatori che sui partecipanti.

Le implicazioni sono state probabilmente più profonde nel Regno Unito, dove, secondo l'AIF (l'Associazione dei Festival Indipendenti), 1 festival su 6 ha cessato di esistere durante e sulla scia della pandemia COVID-19. Mentre nel 2019 si sono svolti 600 festival musicali nel Regno Unito, nel 2023 se ne sono tenuti solo 482.

Questo calo del 19,7% Incluso i festival che sono scomparsi durante la pandemia e non sono tornati, così come quelli che hanno cercato di tornare nel 2022 ma che non hanno avuto successo quell'anno o che hanno avuto luogo ma non hanno superato la stagione 2023. Solo nel 2024, altri 60 festival del Regno Unito sono stati cancellati. Le cancellazioni massicce sono continuate anche nel 2025: secondo i rapporti, sono stati cancellati più di 100 festival in tutto il mondo, la maggior parte dei quali negli Stati Uniti e nel Regno Unito. Sorprendentemente, solo nei Paesi Bassi, quell'anno furono cancellati 50 festival.

Tuttavia, ci sono stati miglioramenti sostanziali da quando il mondo è stato chiuso - alcuni potrebbero addirittura dire che l'industria della musica dal vivo è attualmente in piena espansione. La realtà, tuttavia, è che la ripresa post-COVID è stata piuttosto discontinua. Anzi, potremmo dire che la musica dal vivo sta vivendo una sorta di paradosso.

Con oltre 140 spettacoli in più di 50 città tra marzo 2023 e dicembre 2024, l'Eras Tour di Taylor Swift ha dato il via a quella che è stata definita l'età dell'oro dei mega-tour negli stadi. I grandi tour di talenti mondiali come Swift, Coldplay, Beyoncé, Billie Eilish, Katy Perry, Bad Bunny e molti altri hanno generato guadagni così elevati da diventare la principale fonte di reddito dell'intero settore.

Tuttavia, ciò è avvenuto a spese di musicisti, festival e luoghi di ritrovo per lo più di base, dando vita a un mercato altamente polarizzato in cui i grandi artisti prosperano grazie ai prezzi elevati dei biglietti, mentre le scene più piccole e le comunità di nicchia devono affrontare la chiusura e le difficoltà finanziarie.

In particolare, i festival (sia di piccole che di grandi dimensioni) hanno subito un crollo dopo la pandemia - e sì, questo è stato, in qualche misura, innescato dall'ascesa dei mega tour. Nonostante la crisi globale e l'instabilità finanziaria, le persone vogliono ancora assistere a spettacoli di musica dal vivo, anche se i prezzi dei biglietti dei concerti sono saliti alle stelle. Allo stesso tempo, a causa della crisi finanziaria, le persone non possono più permettersi di assistere a uno o più concerti negli stadi e a un festival nello stesso anno; spesso devono scegliere l'uno piuttosto che l'altro. E, di fatto, molti danno la priorità ai tour negli stadi rispetto ai festival.

"Arriviamo al 2024, si va a vedere Taylor Swift e non ci si preoccupa del festival", ha dichiarato Will Page, ex economista capo di Spotify, per la CNN. "Stiamo assistendo a un elemento di spiazzamento, di cannibalizzazione, di atti da stadio che mangiano il pranzo dei festival".

Per la maggior parte dei frequentatori di concerti, il ragionamento è piuttosto semplice: assistere a un concerto del proprio talento preferito è molto più sicuro e complessivamente meno costoso che pagare centinaia di dollari per un festival (senza contare le spese per l'alloggio, le bevande e il cibo, ecc. Per loro i festival semplicemente non valgono la pena.

Naturalmente i festival stanno diventando sempre più imprevedibili e impegnativi non solo per gli spettatori ma anche per gli organizzatori. A differenza dei tour negli stadi, gli organizzatori dei festival dipendono da più musicisti, ma per attirarli devono offrire arrangiatori che rendano conveniente esibirsi al festival. Con l'evoluzione delle strutture dei prezzi dei biglietti, i tour nelle arene sono spesso più redditizi per i talenti di alto livello, il che rende più difficile per i festival assicurarseli in primo luogo.

Oltre all'aumento dei compensi per i musicisti, anche i costi operativi stanno aumentando in tutti i settori, dalla catena di approvvigionamento al personale, dalla tecnologia alla logistica e all'energia, incidendo sulla capacità dei producer di produrre eventi finanziariamente sostenibili. Secondo alcune fonti, i costi di produzione complessivi sono aumentati di circa il 40% e alcune spese sono cresciute ancora di più: "Abbiamo registrato un aumento estremo dei costi, fino al 250% in alcune aree", ha dichiarato Lara Wassermann, portavoce del festival di danza tedesco Back To The Roots, nel 2024.

Sebbene l'aumento generale dei costi dei festival si sia riflesso sui prezzi dei biglietti - riportandoci a molti fan della musica che scelgono altri eventi dal vivo piuttosto che i festival - i costi totali spesso non sono ancora completamente coperti. Dopotutto, c'è un limite a quanto i festival possono far pagare i biglietti senza che diventino del tutto privi di attrattiva per un'ampia fetta di pubblico.

Come ha spiegato Suzanne Porter, organizzatrice della sezione neozelandese del longevo festival WOMAD, nel 2024: "Siamo usciti dal post covid con i nostri costi aumentati di oltre il 30%, il trasporto, i musicisti, e allo stesso tempo c'è una crisi del costo della vita, quindi si cerca di mantenere il prezzo del biglietto. Non abbiamo aumentato affatto il prezzo dei biglietti per questi tre festival, quindi è stata una tempesta perfetta". L'evento sarà uno dei tanti che si prenderà una pausa nel 2026 a causa delle continue difficoltà finanziarie, con la speranza di tornare nel 2027.

Vale la pena notare che non sono solo i costi complessivi, ma anche i sostanziosi depositi che devono essere pagati con largo anticipo rispetto al festival stesso a mettere ulteriormente a dura prova gli organizzatori: "Per qualsiasi tariffa superiore a qualche migliaio di sterline, si paga un deposito del 50% e molto spesso, per le tariffe più alte, si paga il 100% prima del Concerto, il che rappresenta una pressione significativa", ha sottolineato Ross Parkhill, direttore dello Stendhal Festival in Irlanda del Nord.

Oltre a tutto questo, i festival devono tenere conto di potenziali condizioni meteorologiche avverse e di eventi climatici sempre più imprevedibili, come tempeste, piogge e ondate di calore estreme. Questo comporta un'assicurazione costosa, che può arrivare a centinaia di migliaia di dollari, per coprire l'assicurazione del sito, la responsabilità generale e l'eventuale cancellazione dell'evento. Tuttavia, gli organizzatori non possono controllare le condizioni meteorologiche, aggiungendo un ulteriore livello di rischio finanziario sia per gli organizzatori che per i partecipanti.

Ad esempio, nel 2024, il più grande festival slovacco, Pohoda, ha dovuto essere cancellato prematuramente dopo che un forte temporale ha fatto crollare uno dei grandi tendoni presenti sul posto, ferendo 29 persone. Allo stesso modo, nel 2025, il Bonnaroo Music and Arts Festival nel Tennessee è stato costretto a terminare in anticipo a causa delle previsioni di precipitazioni significative e costanti che avrebbero probabilmente peggiorato le condizioni di campeggio e di uscita.

Anche gli appassionati di musica e di festival devono ridurre il numero di eventi di musica dal vivo a cui partecipano, creando discrepanze tra i festival stessi. Le persone che decidono di partecipare a un festival spesso scelgono un evento live affermato e di alto livello rispetto a uno più piccolo e di genere diverso. Di conseguenza, molti eventi di piccole e medie dimensioni di questa categoria sono scomparsi definitivamente.

Allo stesso tempo, molte fonti suggeriscono che ci sono troppi festival simili, che portano a un mercato sovrasaturo e a lineup ripetitive dominate dagli stessi pochi grandi headliner, che offrono poca o nessuna unicità o eccitazione. Secondo Tiffany Naiman, direttrice del Music Industry Programs dell'Università della California, questa situazione si è verificata soprattutto per i festival più grandi, che hanno visto pochi cambiamenti o crescite nel corso degli anni.

"I festival più grandi si stanno stabilizzando perché non sono cambiati in meglio. Non credo che il Coachella faccia più nulla di unico o di radicale", ha dichiarato Naiman alla CNN. Forse anche per questo motivo, i festival più importanti come il già citato Coachella o il Burning Man non sono riusciti a fare il tutto esaurito sia nel 2024 che nel 2025 (per il Burning Man è stata la prima volta in oltre un decennio). Inoltre, il Coachella, considerato il festival musicale annuale più frequentato del Nord America, ha registrato un calo del 15% nella vendita dei biglietti nel 2024 rispetto all'anno precedente.

I festival più di nicchia, i cosiddetti sui generis, si trovano generalmente in una posizione migliore, poiché il pubblico gravita verso spazi ed esperienze uniche, alla ricerca di qualcosa che lo faccia sentire speciale. Anche i festival di genere specifico con un'identità chiara sono più inclini a prosperare perché si rivolgono a basi di fan dedicate. Tuttavia, anche all'interno di queste categorie, le dimensioni, i fattori esterni e i vincoli finanziari esistenti possono determinare quali festival sopravvivono e quali chiudono.

Oltre a questi fattori, il già citato cambiamento generazionale nei modelli comportamentali potrebbe influenzare la domanda di festival musicali ed eventi di intrattenimento dal vivo in senso più ampio. Storicamente, il target principale dei festival è stato quello dei giovani e dei ventenni, che in genere sono più inclini a spendere tempo e denaro in esperienze piuttosto che in oggetti tangibili.

Tuttavia, molti sottolineano che ci sono differenze significative tra i millennial, che erano sotto i riflettori degli organizzatori di festival durante il boom dei festival tra il 2010 e il 2020, e la Generazione Z, che oggi è al centro di quel pubblico.

Le ricerche dimostrano che i membri della Generazione Z hanno subito notevoli cambiamenti comportamentali, tra cui un minor uso di alcol e droghe e una maggiore solitudine. Inoltre, trascorrono molto più tempo sui social media e sui telefoni, il che, secondo molti, è legato a un maggiore senso di isolamento e atomizzazione sociale. Molti sostengono che l'uso eccessivo dei social media, insieme agli effetti duraturi delle chiusure pandemiche, abbia reso la Generazione Z molto meno propensa delle generazioni precedenti a partecipare ad attività altamente sociali, come i festival.

Ad esempio, secondo il rapporto dell'Australian Associated Press, la partecipazione ai festival dei giovani adulti è diminuita "dal 41% di tutti gli acquirenti di biglietti nel 2018-2019 al 27% nel 2022-2023", con il risultato che gli australiani tra i 20 e i 30 anni sono ora la fascia demografica più numerosa di acquirenti di biglietti.

Purtroppo, i primi segnali indicano che l'AiaSound Festival non è l'unico evento che dirà addio ai suoi palchi e al suo pubblico nel 2026. Già molti altri in tutto il mondo stanno prendendo quella che si spera sia una pausa temporanea: alcuni per fare una pausa e pianificare attentamente il successo e la sostenibilità a lungo termine, altri per affrontare le difficoltà finanziarie dovute al continuo aumento dei costi di produzione (che si prevede saliranno ancora di più nel 2026). Tra questi ci sono:

• Desert Hearts Music Festival, Arizona, USA - Il festival di musica elettronica si prende una pausa dopo 13 anni di attività per "resettare, riorientare e ricostruire".

• Hangout Music Festival, Alabama, USA - Anche questo festival multi genere, che si svolge principalmente su una spiaggia di una città, non si terrà nel 2026 (dopo aver saltato anche il 2025). Sono in atto degli abbinamenti per il suo ritorno nel 2027, con l'obiettivo di migliorare l'allineamento dei musicisti e l'esperienza del pubblico.

• Live at Leeds, Leeds, Regno Unito - Il festival si prende una pausa per evolversi e tornare alla grande nel 2027 per il suo 20° anniversario.

• Splore, Orere Point, NZ - Il festival boutique di tre giorni di musica e arte ha annunciato che il 2026 sarà il suo ultimo anno, ponendo fine a quasi 20 anni di esistenza. "Sta diventando sempre più difficile sostenere un festival della qualità e della profondità di Splore, quindi piuttosto che diluirlo, preferisco che finisca con il botto", ha dichiarato John Minty, curatore di Splore.

• We Are One Festival, Cardiff, Regno Unito - Un festival di rock alternativo gallese avrebbe dovuto debuttare nel gennaio 2026. Nel dicembre 2025 è stato annunciato che l'evento è stato cancellato a causa del ritiro di un investimento.

• One Love Festival, Tauranga, NZ - Un amato festival reggae è stato cancellato per il 2026 a causa di problemi economici.

Come abbiamo detto all'inizio dell'articolo, la domanda di musica dal vivo non è scomparsa del tutto. Tuttavia, a causa delle continue sfide finanziarie, le persone devono essere più selettive nella scelta degli eventi a cui partecipare. È ormai chiaro che gli spettatori apprezzano soprattutto le esperienze uniche e memorabili e le offerte distintive.

Di conseguenza, è fondamentale, soprattutto per i piccoli festival di genere diverso, andare oltre la musica e puntare sulla differenziazione per competere con gli altri festival e rimanere rilevanti in un mercato ormai saturo.

Ad esempio, la sostenibilità e la responsabilità ambientale sono diventati fattori chiave per gli appassionati di musica quando scelgono un festival o un evento dal vivo a cui partecipare. Un numero sempre maggiore di spettatori di concerti, soprattutto quelli più giovani, sta diventando più attento all'ambiente e cerca attivamente entità e spazi, inclusi i festival, che corrispondano ai loro valori. Per loro, pratiche di sostenibilità come l'utilizzo di energia da rinnovare, l'implementazione di politiche a zero rifiuti, l'installazione di stazioni di rifornimento dell'acqua, la collaborazione con organizzazioni ambientaliste, la promozione di diete vegetariane e vegane e il supporto a marchi locali sono diventati il nuovo standard. Pertanto, un programma di sostenibilità ben promosso (che sia autentico e non solo simbolico) può fungere da punto di vendita irresistibile, in grado di favorire la promozione e la fidelizzazione dei clienti.

Anche l'innovazione - guidata principalmente dal progresso tecnologico - può diventare una strategia importante per i festival per distinguersi. Sebbene vivere un evento di persona sia innegabilmente una parte della magia di un festival, l'integrazione di elementi digitali come l'intelligenza artificiale, le zone VR, le installazioni interattive o persino l'ascolto in diretta può creare un'esperienza immersiva per cui vale la pena partecipare e pagare. Inoltre, l'integrazione di esperienze virtuali e concerti può attirare un pubblico più ampio, generare nuovi ascolti e migliorare l'accessibilità complessiva dell'evento.

È difficile parlare di differenziazione senza menzionare la personalizzazione. I progressi nell'analisi dei dati e nell'intelligenza artificiale consentono agli organizzatori di festival di ottenere preziose informazioni sulle preferenze dei fan, sul comportamento del pubblico e sulle abitudini di spesa. L'accesso a questi dati li aiuta a creare esperienze personalizzate per i fan e spettacoli dal vivo, in modo simile a come gli algoritmi dei social media e delle piattaforme di ascolto offrono raccomandazioni personalizzate (l'etica del data mining è un altro argomento). Itinerari personalizzati, pacchetti di accessi esclusivi e interazioni dirette con i fan e i musicisti possono aumentare il coinvolgimento e giustificare i prezzi dei biglietti.

Sebbene molti festival debbano considerare attentamente i fattori esterni al di fuori del loro controllo e trovare il modo di distinguersi, si prevede che molti festival importanti come il Lollapalooza di Chicago, il Primavera Sound, il Coachella o il Rock im Park (e il Rock am Ring) andranno avanti con una forte lineup, continuando ad attirare grandi folle.

Ciò evidenzia la tendenza generale dei fan degli eventi dal vivo a preferire i festival esperienziali e ricchi di headliner, soprattutto quelli con una reputazione internazionale, rispetto a quelli più piccoli e meno conosciuti. Di conseguenza, ciò riflette la polarizzazione del mercato dei festival, dove gli eventi di alto livello superano quelli più piccoli, grazie a musicisti globali, a un forte branding e spesso a un migliore accesso a sponsor e capitali.