Commentaire : Les festivals de musique continueront-ils à décliner en 2026 ?

Lorsque la pandémie de COVID-19 nous a tous frappés en 2019, de nombreux domaines de notre vie ont été mis en attente. Construite autour de la connexion humaine et de la participation personnelle, l'industrie de la musique en direct a fait partie des secteurs les plus touchés par cette maladie. Avance rapide jusqu'en 2026 : alors que de nombreuses industries se sont depuis entièrement rétablies ou ont même largement dépassé leur niveau d'avant la pandémie COVID-19, la musique en direct continue de faire face à des défis.

La montée en flèche des coûts de production, l'inflation élevée qui affecte les dépenses de consommation, la baisse des revenus des billets, les dettes post-pandémiques et un changement potentiel des intérêts générationnels qui s'éloignent des fêtes intenses et de la consommation d'alcool sont parmi les facteurs clés qui créent une immense pression à la fois sur les organisateurs et les participants.

C'est probablement au Royaume-Uni que les conséquences ont été les plus profondes. Selon l'AIF (Association of Independent Festivals), un festival sur six a pris fin pendant et après la pandémie de COVID-19. Alors qu'il y avait 600 festivals de musique au Royaume-Uni en 2019, seuls 482 ont eu lieu en 2023.

Cette baisse de 19,7 % inclut les festivals qui ont disparu pendant la pandémie et ne sont pas revenus, ainsi que ceux qui ont tenté de revenir en 2022 mais qui ont échoué cette année-là ou qui ont eu lieu mais n'ont pas tenu jusqu'à la saison 2023. Rien qu'en 2024, 60 festivals britanniques supplémentaires ont pris fin. Les annulations massives se sont poursuivies en 2025, les rapports suggérant que plus de 100 festivals dans le monde ont été annulés, la plupart aux États-Unis et au Royaume-Uni. Étonnamment, rien qu'aux Pays-Bas, 50 festivals ont été annulés cette année-là.

Pourtant, il y a eu des améliorations substantielles depuis que le monde s'est arrêté à l'époque - certains pourraient même dire que l'industrie de la musique en direct est actuellement en plein essor. La réalité, cependant, est que la reprise post-COVID a été quelque peu inégale. En fait, nous pourrions dire que la musique live vit une sorte de paradoxe.

S'étendant sur plus de 140 spectacles dans plus de 50 villes entre mars 2023 et décembre 2024, le Eras Tour de Taylor Swift a mis en route ce qui est désormais décrit comme l'âge d'or des méga-tournées de stades. Les tournées massives d'artistes mondiaux comme Swift, Coldplay, Beyoncé, Billie Eilish, Katy Perry, Bad Bunny et bien d'autres ont généré des revenus si importants qu'elles sont effectivement devenues la principale source de revenus de toute l'industrie.

Cependant, cela s'est fait aux dépens d'artistes, de festivals et de lieux de concerts essentiellement locaux, ce qui a donné lieu à un marché très polarisé où les grands artistes prospèrent grâce aux tarifs élevés des billets, tandis que les petites scènes et les communautés de niche sont confrontées à la fermeture et à la pression financière.

En particulier, les festivals (petits et grands) ont connu une baisse de régime depuis la pandémie - et oui, cela a été, dans une certaine mesure, déclenché par la montée en puissance des méga-tournées. Malgré la crise mondiale de la vie et l'instabilité financière, les gens veulent toujours voir de la musique en direct, même si les tarifs des billets de concert ont grimpé en flèche. En même temps, à cause de la crise financière, les gens n'ont plus les moyens d'assister à la fois à un ou des concerts dans un stade et à un festival la même année ; ils doivent souvent choisir l'un plutôt que l'autre. Et, de fait, beaucoup donnent désormais la priorité aux tournées de stades de la bucket list plutôt qu'aux festivals.

"Avancez jusqu'en 2024, vous vous lancez à fond pour voir Taylor Swift, et vous ne vous embêtez pas avec le festival", a déclaré Will Page, ancien économiste en chef de Spotify, pour CNN. "Nous assistons à un élément de déplacement, de cannibalisation, les concerts dans les stades mangeant le déjeuner des festivals."

Pour la plupart des amateurs de concerts, le raisonnement est assez simple : assister à un concert de leur artiste préféré est beaucoup plus sûr et globalement moins coûteux que de payer des centaines de dollars pour un festival (sans compter les dépenses liées à l'hébergement, aux boissons et à la nourriture, etc.) avec des numéros qu'ils n'apprécieront peut-être même pas. Les festivals n'en valent tout simplement pas la peine pour eux.

Naturellement, les festivals deviennent de plus en plus imprévisibles et difficiles, non seulement pour les spectateurs, mais aussi pour les organisateurs. Contrairement aux tournées des stades, les organisateurs de festivals dépendent de plusieurs artistes, mais pour les attirer, ils doivent proposer des arrangements qui valent la peine de s'interpréter au festival. Avec l'évolution des structures de tarifs des billets, avoir leurs propres tournées en arène est souvent plus rentable pour les artistes de premier plan, ce qui rend plus difficile pour les festivals de les sécuriser en premier lieu.

Au-delà de l'augmentation des cachets des artistes, les coûts opérationnels grimpent également dans tous les domaines - de la chaîne d'approvisionnement au personnel en passant par la technologie, la logistique et l'énergie - ce qui a un impact sur la capacité des organisateurs à produire des événements financièrement viables. Certaines sources suggèrent que les coûts de production globaux ont à eux seuls augmenté d'environ 40 %, certaines dépenses augmentant encore plus fortement : "Nous avons connu une augmentation extrême des coûts, allant jusqu'à 250 % dans certains domaines", a déclaré Lara Wassermann, porte-parole du festival de danse allemand Back To The Roots, de retour en 2024.

Si l'augmentation globale des coûts des festivals s'est répercutée sur les tarifs des billets - ce qui nous ramène à de nombreux fans de musique qui choisissent d'autres événements en direct plutôt que des festivals - les coûts totaux ne sont souvent pas encore entièrement couverts. Après tout, il y a une limite au prix des billets que les festivals peuvent demander sans devenir complètement inintéressants pour une grande partie de leur public.

Comme l'expliquait Suzanne Porter, organisatrice de la branche néo-zélandaise du festival de longue date WOMAD, en 2024 : "Nous sommes sortis du post covid avec nos coûts ayant augmenté de plus de 30 %, le fret, les artistes, et en même temps, vous avez une crise du coût de la vie, donc vous essayez de maintenir le prix de votre billet. Nous n'avonspas du tout augmenté le prix de nos billets pour ces trois festivals, alors c'est juste une tempête parfaite, vraiment" L'événement sera l'un des nombreux qui feront une pause planifiée en 2026 en raison des luttes financières en cours, avec l'espoir de revenir en 2027.

Il convient également de noter que ce ne sont pas seulement les coûts globaux, mais aussi les acomptes substantiels qui doivent être versés bien avant le festival lui-même qui exercent une pression supplémentaire sur les organisateurs. "Tout cachet supérieur à quelques milliers de livres, vous payez un acompte de 50 %, et bien souvent, pour les cachets les plus élevés, vous payez ensuite 100 % avant le concert, ce qui représente une pression importante", a souligné Ross Parkhill, directeur du festival Stendhal en Irlande du Nord.

En plus de tout cela, les festivals doivent tenir compte des éventuelles intempéries et des événements climatiques de plus en plus imprévisibles, notamment les tempêtes, les précipitations et les vagues de chaleur extrême. Cela s'accompagne d'une assurance coûteuse, pouvant atteindre des centaines de milliers de dollars, couvrant l'assurance du site, la responsabilité civile générale et l'annulation éventuelle de l'événement. Pourtant, les organisateurs ne peuvent pas contrôler la météo, ce qui ajoute encore une autre couche de risque financier pour les hôtes et les participants.

Par exemple, en 2024, le plus grand festival slovaque, Pohoda, a dû être annulé prématurément après qu'un violent orage a soufflé l'une des grandes tentes du site et blessé 29 personnes. De même, en 2025, le festival de musique et d'arts Bonnaroo, dans le Tennessee, a été contraint de se terminer prématurément en raison de prévisions de précipitations importantes et régulières qui auraient probablement aggravé les conditions de camping et d'évacuation.

Même les grands amateurs de musique et de festivals doivent réduire le nombre d'événements musicaux en direct auxquels ils assistent, ce qui crée des divergences entre les festivals eux-mêmes. Les personnes qui décident finalement d'assister à un festival choisissent souvent un événement en direct établi et de premier plan plutôt qu'un événement plus petit et multigenre. Par conséquent, de nombreux événements de petite et moyenne envergure de cette catégorie ont définitivement disparu.

En même temps, de nombreuses sources suggèrent qu'il y a trop de festivals similaires, ce qui conduit à un marché sursaturé et à des programmations répétitives dominées par les mêmes quelques grandes têtes d'affiche, offrant peu ou pas d'originalité ou d'excitation. Selon Tiffany Naiman, directrice des programmes de l'industrie musicale à l'université de Californie, c'est surtout le cas pour les grands festivals, qui ont connu peu de changements ou de croissance au fil des ans.

"Les plus grands plafonnent parce qu'ils n'ont pas changé pour le mieux. Je ne pense pas que Coachella fasse encore quelque chose d'unique ou de radical", a déclaré Naiman pour CNN. Peut-être aussi à cause de cela, les grands festivals tels que Coachella ou Burning Man , déjà mentionnés, n'ont pas réussi à afficher immédiatement complet en 2024 et 2025 (pour Burning Man, c'était la première fois en plus d'une décennie). De plus, Coachella, largement considéré comme le festival de musique annuel le plus fréquenté en Amérique du Nord, a connu une baisse de 15 % des revenus des billets en 2024 par rapport à l'année précédente.

Les festivals plus nichés, dits sui generis, sont généralement en meilleure position, car le public gravite autour d'espaces et d'expériences uniques, à la recherche de quelque chose qui le fasse se sentir spécial. Les festivals spécifiques à un genre et dotés d'une identité claire sont également plus enclins à prospérer, car ils ciblent des bases de fans dédiées. Cependant, même au sein de ces catégories, la taille, les facteurs externes et les contraintes financières existantes peuvent déterminer quels festivals survivent et lesquels ferment.

En plus de ces facteurs, le changement de comportement générationnel mentionné précédemment peut affecter la demande de festivals de musique et d'événements de divertissement en direct de manière plus générale. Historiquement, le principal public cible des festivals a été les adolescents et les jeunes d'une vingtaine d'années, qui sont généralement plus enclins à consacrer du temps et de l'argent à des expériences plutôt qu'à des objets tangibles.

Cependant, beaucoup soulignent qu'il existe des différences significatives entre les milléniaux, qui étaient sous les feux des projecteurs des organisateurs de festivals pendant le boom des festivals entre 2010 et 2020, et la génération Z, qui se trouve au cœur de ce public aujourd'hui.

Les recherches montrent qu'il y a eu d'importants changements de comportement parmi les membres de la génération Z, notamment moins de consommation d'alcool et de drogues et plus de solitude. Ils passent également beaucoup plus de temps sur les médias sociaux et sur leur téléphone, ce qui, selon beaucoup, a été lié à un sentiment accru d'isolement et d'atomisation sociale. Beaucoup affirment que l'utilisation excessive des médias sociaux, ainsi que les effets durables des enfermements pandémiques, ont rendu la génération Z beaucoup moins susceptible que les générations précédentes de participer à des activités hautement sociales, telles que les festivals.

Par exemple, selon le rapport de l'Australian Associated Press, la fréquentation des festivals pour jeunes adultes a diminué "de 41 % de tous les acheteurs de billets en 2018-2019 à 27 % en 2022-2023", ce qui fait que les Australiens dans la mi-vingtaine à la fin de la vingtaine constituent désormais le plus grand groupe démographique d'acheteurs de billets.

Malheureusement, les premiers indicateurs montrent que le festival AiaSound n'est pas le seul événement à dire au revoir à ses scènes et à son public en 2026. Déjà, de nombreux autres dans le monde entier prennent ce que l'on espère être un hiatus temporaire - certains pour faire une pause et planifier soigneusement le succès et la durabilité à long terme, d'autres pour faire face aux luttes financières au milieu de coûts de production en constante augmentation (qui devraient monter en flèche encore plus en 2026). Parmi ces derniers, on trouve :

• Desert Hearts Music Festival, Arizona, États-Unis - Le festival de musique électronique fait une pause après 13 ans d'existence pour "se réinitialiser, se recentrer et se reconstruire."

• Hangout Music Festival, Alabama, États-Unis - Le festival multigenre, qui se déroule en évidence sur une plage dans une ville, n'aura pas lieu non plus en 2026 (après avoir manqué 2025 également). Des abonnements sont en place pour son retour en 2027, en mettant l'accent sur un meilleur alignement des talents et une meilleure expérience du public.

• Live at Leeds, Leeds, Royaume-Uni - Le festival fait une pause pour évoluer et revenir en force en 2027 pour son 20e anniversaire.

• Splore, Orere Point, NZ - Le festival de musique et d'arts de trois jours a annoncé que 2026 serait sa dernière année, mettant fin à près de 20 ans d'existence. "Il devient plus difficile de maintenir un festival de la qualité et de la profondeur de Splore, alors plutôt que de le diluer, je préfère qu'il finisse en beauté", a déclaré John Minty, le conservateur de Splore.

• We Are One Festival, Cardiff, Royaume-Uni - Un festival gallois de rock alternatif était censé faire ses débuts en janvier 2026. En décembre 2025, il a été annoncé que l'événement avait été annulé en raison d'un retrait d'investissement.

• One Love Festival, Tauranga, NZ - Un festival de reggae bien-aimé a été annulé pour 2026 en raison de difficultés économiques.

Comme nous l'avons évoqué plus tôt dans l'article, la demande de musique live n'a pas complètement disparu. Cependant, dans un contexte de défis financiers permanents, les gens doivent être plus sélectifs quant aux événements auxquels ils assistent. Il est désormais clair que les spectateurs apprécient le plus les expériences uniques et mémorables et les offres distinctives.

Par conséquent, il est essentiel - en particulier pour les petits festivals multigenres - d'aller au-delà de la musique et de se pencher sur la différenciation pour rivaliser avec d'autres festivals et rester pertinent sur un marché sursaturé.

Par exemple, la durabilité et la responsabilité environnementale sont devenues des facteurs clés pour les fans de musique lorsqu'ils choisissent un festival ou un événement en direct auquel assister. De plus en plus de spectateurs de concerts, en particulier les plus jeunes, deviennent plus soucieux de l'environnement et recherchent activement des entités et des espaces, y compris des festivals, qui correspondent à leurs valeurs. Pour eux, les pratiques de durabilité telles que l'utilisation d'énergies renouvelables, la mise en œuvre de politiques zéro déchet, l'installation de stations de recharge d'eau, le partenariat avec des organisations environnementales, la promotion de régimes végétariens et végétaliens, et le support de marques locales sont devenues la nouvelle norme. Par conséquent, un programme de durabilité bien promu (qui est authentique et pas seulement symbolique) peut servir d'argument de vente convaincant, stimuler les revenus des billets et la fidélité.

L'innovation - principalement motivée par le progrès technologique - peut également devenir une stratégie importante pour les festivals afin de se démarquer. Bien que vivre un événement en personne fasse indéniablement partie de la magie d'un festival, l'intégration d'éléments numériques tels que l'IA, les zones VR, les installations interactives ou même le streaming en direct peut créer une expérience immersive qui vaut la peine d'y assister et de payer pour cela. De plus, le fait de mêler expériences virtuelles et concerts peut attirer un public plus large, générer de nouveaux revenus et améliorer l'accessibilité globale de l'événement.

Il est difficile de parler de différenciation sans évoquer la personnalisation. Les avancées en matière d'analyse de données et d'intelligence artificielle permettent aux organisateurs de festivals d'obtenir des informations précieuses sur les préférences des fans, le comportement du public et les habitudes de dépenses. L'accès à ces données les aide à créer des expériences personnalisées pour les fans et des plateformes en direct - de la même manière que les algorithmes des médias sociaux et des plateformes de streaming offrent des recommandations personnalisées (l'éthique de l'exploitation des données est un autre sujet). Les itinéraires personnalisés, les offres groupées d'accès exclusifs et les interactions directes entre les fans et les artistes peuvent approfondir l'engagement et également justifier des tarifs plus élevés.

Bien que de nombreux festivals doivent tenir compte de facteurs externes indépendants de leur volonté et trouver des moyens de se démarquer, on s'attend à ce que de nombreux festivals majeurs comme Lollapalooza à Chicago, Primavera Sound, Coachella ou Rock im Park (et Rock am Ring) aillent de l'avant avec des programmations solides et continuent d'attirer de grandes foules.

Cela met en évidence la tendance générale des fans d'événements en direct à préférer les festivals expérientiels et riches en têtes d'affiche - en particulier ceux qui jouissent d'une réputation internationale - aux festivals plus petits et moins connus. Par conséquent, cela reflète le marché polarisé plus large des festivals, où les événements de premier plan surpassent les plus petits, grâce aux talents mondiaux, à une image de marque forte et souvent à un meilleur accès aux sponsors et aux capitaux.